Bab Tiga Puluh Delapan: Memasuki Kediaman Pangeran (Dua)

Wang Caining terus melontarkan kata-kata manis tanpa henti. Bagaimanapun, Nyonya Wang telah berpesan kepadanya bahwa ipar perempuannya yang bergelar Junzhu ini adalah batu loncatan agar ia bisa masuk ke dalam kediaman Pangeran, sehingga ia harus benar-benar mengambil hatinya.

Zhou Zhaoyao dengan tenang menggeser tubuhnya, membiarkan tangan Wang Caining terlepas dari mantel mewahnya. Ia tidak ingin tangan rakyat jelata itu mengotori pakaiannya. Namun, Wang Caining tidak menyadarinya. Ia terlalu gugup perihal keinginannya memasuki kediaman Pangeran, hingga ia merasa perlu untuk menggenggam sesuatu.

"Gelang kristal kayu cendana ini baru saja kudapatkan beberapa hari lalu. Hari ini kuberikan padamu, semoga bisa mendatangkan keberuntungan," ucap Zhou Zhaoyao.

Wang Caining menerima gelang itu dengan perasaan tersanjung. Ia sempat hendak menolak, namun Zhou Zhaoyao langsung memasangkannya ke pergelangan tangannya. Wang Caining merasa sangat tersentuh, "Adik akan selalu membalas kebaikan Kakak Ipar Junzhu di masa depan."

Zhou Zhaoyao tersenyum, namun senyum itu tidak sampai ke matanya. Membalas budi? Ia sama sekali tidak membutuhkan balasan dari orang-orang seperti mereka. Setelah wanita itu masuk ke kediaman Pangeran, jangan katakan membalas budi, bisa bertahan dari kebenciannya saja sudah cukup baik. Memikirkan hal itu, Zhou Zhaoyao tersenyum sembari meremas saputangannya. Wang Caining merasa ada yang aneh, namun ia tetap membalas senyuman itu.

"Junzhu, kita telah sampai di kediaman Pangeran."

Zhou Zhaoyao turun dari kereta dengan bantuan pelayannya, diikuti oleh Wang Caining di belakangnya. Saat hendak melangkah melewati ambang pintu, Wang Caining terpana oleh gerbang besar bercat merah yang megah di hadapannya. Gerbang itu tinggi dan lebar, seolah menjadi benteng agung yang menjaga istana di baliknya. Di bawah sinar matahari, cat merah itu memancarkan kilau yang menyilaukan, memancarkan wibawa dan kemuliaan yang tidak bisa diremehkan.

Di atas gerbang, terpampang tiga karakter besar "Kediaman Pangeran Heng". Goresan kaligrafinya kuat dan bertenaga, seolah-olah ada kekuatan tak kasat mata yang mengalir di dalamnya, menegaskan status dan kehormatan kediaman tersebut. Singa batu di kedua sisi pintu tampak begitu gagah dan perkasa, seolah menjaga wilayah itu dan membuat siapa pun yang melihatnya merasa segan.

Jantung Wang Caining berdegup semakin kencang. Setiap detaknya seolah mengingatkannya bahwa ia sedang berada di tempat yang luar biasa. Langkah kakinya mulai terasa melayang, seolah tidak mampu menopang kegugupan sekaligus kegembiraannya. Wang Caining mulai berkhayal menjadi pemilik rumah megah ini. Untungnya, April berada di sisinya, dengan sigap menopang dan menenangkannya. Keduanya mengikuti Zhou Zhaoyao dengan hati-hati masuk ke dalam.

Wang Caining tidak berani menengadah untuk melihat sekeliling, ia hanya mengamati segala sesuatu dengan curi-curi pandang. Di mana pun matanya tertuju, semuanya tampak begitu megah dan mewah, setiap sudut memancarkan kemuliaan kediaman Pangeran. Tempat ini jauh lebih megah daripada kediaman Duke.

Wang Caining menunduk mengikuti langkah di depannya, hingga tiba-tiba terdengar suara, "Salam kepada Kakak Sulung."

Zhou Zhaoyao tetap tenang dan memberi hormat dengan sedikit menekuk lutut. Wang Caining meniru gerakan Zhou Zhaoyao, namun ia hanya sempat melihat sekilas jubah abu-abu perak yang melintas cepat. Pria yang dipanggil kakak sulung itu tidak berhenti sedikit pun, bahkan tidak membalas sapaan tersebut. Zhou Zhaoyao tidak merasa canggung dan terus membawa Wang Caining melangkah maju.

Setelah cukup lama, mereka akhirnya sampai di sebuah halaman dan memasuki aula utama. Di dalam aula, tampak seorang wanita paruh baya yang cantik dengan pakaian mewah, rambutnya dihiasi perhiasan emas dan giok. Gerak-geriknya anggun, memancarkan aura bangsawan yang tak terlukiskan. Mungkin karena ada dupa yang dibakar, Wang Caining langsung mencium aroma harum yang lembut dan elegan begitu masuk.

"Salam kepada Ibu Putri," Zhou Zhaoyao bersujud memberikan hormat yang agung.
"Salam kepada Putri," Wang Caining mengikuti.

Wanita yang dipanggil Putri itu melihat Zhou Zhaoyao datang, namun tatapannya sulit diartikan. Dengan nada datar, ia berkata, "Bangunlah."

Putri Zhang memandang Wang Caining di belakang Zhou Zhaoyao dan bertanya, "Siapa dia?"

Zhou Zhaoyao mundur selangkah dan mendorong Wang Caining ke depan, "Ini adalah sepupu dari pihak keluarga ibu mertuaku. Dia datang berkunjung beberapa hari ini, jadi hari ini aku membawanya kemari untuk melihat-lihat dunia luar."

Putri Zhang mengangguk setelah mendengarnya. Ia memandang Wang Caining dari atas ke bawah, lalu memalingkan wajah dan tidak bicara lagi. Wang Caining merasa gugup dan meremas saputangannya, takut jika ia tidak diterima. Setelah menerima isyarat mata dari Zhou Zhaoyao, ia memberanikan diri untuk maju dan berlutut, "Nama saya Caining. Saya hanyalah putri dari istri selir di rumah. Orang tua saya tidak menyukai saya, untungnya Bibi menyayangi saya sehingga membawa saya ke ibu kota."

"Kakak Ipar Junzhu juga sangat menyayangi saya, oleh karena itu saya bersedia menggantikan Kakak Ipar untuk melayani di sisi Putri. Saya berharap Putri tidak keberatan."

Kata-kata ini telah diajarkan oleh Zhou Zhaoyao, tujuannya agar Putri Zhang tahu bahwa wanita ini hanyalah anak dari istri selir dan tidak memiliki banyak kerabat di ibu kota, sehingga jika terjadi sesuatu, tidak perlu ada yang dikhawatirkan.

Putri Zhang menghela napas. Ia tidak memedulikan Wang Caining, melainkan menatap Zhou Zhaoyao dengan sorot mata yang seolah penuh keluhan, membuat Zhou Zhaoyao merasa cemas. Setelah sekian lama, Wang Caining akhirnya mendengar suara Putri Zhang, "Jika kamu memang berniat, tinggallah di kediaman ini."

Mendengar itu, Zhou Zhaoyao pun menghela napas lega. Putri Zhang memerintahkan pelayan untuk mengantar Wang Caining ke tempat tinggalnya, sementara Zhou Zhaoyao diminta tinggal sebentar untuk bicara.

"Makanlah sebelum pergi."
Zhou Zhaoyao menggeleng, "Tidak perlu, Can Jie sedang menungguku pulang."
"Baiklah, kapan-kapan bawa Can Jie kemari untuk bermain."
"Baik."

Keduanya tidak terlihat akrab seperti ibu dan anak kandung, justru terasa asing. Zhou Zhaoyao bangkit memberi hormat, lalu melangkah keluar. Begitu keluar dari kediaman Pangeran, ia baru bisa bernapas lega. Ia segera naik ke kereta seolah sedang melarikan diri. Cuihong mengambil saputangan untuk menyeka dahi Zhou Zhaoyao tanpa berkata apa-apa.

Sementara itu, Wang Caining sedang bersuka cita karena bisa tinggal di kediaman Pangeran dengan begitu mudah. Ia dan pelayannya sedang membereskan kamar. Barang bawaan mereka tidak banyak, sehingga tidak butuh waktu lama untuk merapikan semuanya. Tak lama kemudian, seorang wanita tua datang. Wanita itu memberi hormat, dan Wang Caining yang tidak tahu harus berbuat apa, malah membalas hormat tersebut.

Wanita tua itu berwajah masam, tatapan menghina di matanya tidak ditutupi. "Nona Wang, Putri memerintahkan saya untuk memeriksa tubuh Anda."

Setelah mengatakan itu, wanita tua itu dengan paksa membawa dua pelayan wanita lainnya untuk menyeret Wang Caining ke dalam kamar. April dikunci di luar. Ia merasa cemas dan memukul jendela sambil berteriak, "Apa yang kalian lakukan? Biarkan aku masuk!"

*Plak!*

Pintu terbuka lebar, wanita tua tadi langsung menampar April, "Kediaman Pangeran bukanlah tempat bagimu untuk berteriak sesuka hati. Jika kamu mengganggu orang penting, hukuman mati pun masih terlalu ringan bagimu."

Setelah ditampar, April benar-benar ketakutan. Dahulu di kediaman Duke, mereka masih memiliki Nyonya Wang sebagai pelindung. Sekarang, tidak ada lagi yang bisa menyelamatkan mereka. April memegang wajahnya, air mata menggenang di pelupuk matanya, berusaha agar tidak terisak.

Di dalam kamar, Wang Caining yang telah ditelanjangi juga mendengar suara itu. Ia hendak mengatakan sesuatu, tetapi saat melihat tatapan para pelayan tua itu, ia menelan kembali kata-katanya. Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Tunggu sampai ia menjadi majikan nanti, ia pasti akan membalas perbuatan mereka.

Gerakan para pelayan tua itu tidak lembut, bahkan terkesan kasar. Hal itu membuat Wang Caining merasa sangat ketakutan. Untungnya, pemeriksaan selesai dan mereka pun pergi. April segera masuk untuk melayani, suaranya gemetar, "Nona, pelayan melihat ada penjaga di gerbang halaman. Kita tidak bisa keluar lagi."