Bab Empat Puluh Tujuh: Penumpasan Gerombolan Bandit (Bagian Satu)

Halaman (1/3)

Gu Yaqin buru-buru melambaikan tangan. Ia memang tidak melakukan apa-apa.

Lagipula, di kediaman ini, hanya Kakak Ipar Kedua yang mengingat dirinya.

Pada musim semi, mengirim kue; musim panas, mengirim pakaian; musim gugur, mengirim buah-buahan; musim dingin, mengirim arang.

Semua itu mungkin merupakan perkara kecil bagi Kakak Ipar Kedua, tetapi baginya adalah perkara besar—perkara besar yang menentukan apakah ia dapat berpakaian hangat dan makan hingga kenyang.

Ia menyimpan rasa terima kasih di dalam hati dan tidak berani meminta lebih.

“Ini memang sudah seharusnya. Adik Kedua tak perlu menolaknya.” Wan Suihuan tampak ragu sejenak. “Aku memintamu datang hari ini karena ada satu hal lagi yang ingin kutanyakan pendapatmu. Apakah ada... seseorang yang kau sukai?”

Mendengar itu, wajah Gu Yaqin memerah. Ia menundukkan kepala semakin dalam.

“Ti... tidak ada.”

Wan Suihuan sudah berpengalaman dalam perkara semacam ini, jadi ia tidak terlalu malu. “Baiklah. Kalau begitu, akan kupilihkan beberapa orang dengan saksama, lalu kuperlihatkan kepadamu.”

“Hanya saja... kalau mengharapkan kehidupan yang sangat kaya dan terpandang, mungkin agak sulit.”

Barulah Gu Yaqin mengangkat kepalanya. “Kakak Ipar Kedua, aku tidak menuntut kehidupan yang kaya dan mulia di kemudian hari. Asalkan bisa makan kenyang, berpakaian hangat... dan sesekali masih dapat menulis cerita atau membuat lukisan, itu sudah cukup.”

Suaranya semakin lirih. Untungnya, hari ini tidak banyak orang di Paviliun Angin Musim Semi, sehingga suara dari luar tidak terlalu bising.

Kalau tidak, mungkin Wan Suihuan tidak akan dapat mendengarnya.

“Kau ternyata mudah merasa puas. Itu pertanda bahwa kau orang yang diberkati.”

Gu Yaqin tersenyum lembut. Benar, ia dapat bertemu dengan Kakak Ipar Kedua yang begitu baik; itu sudah berarti dirinya adalah orang yang diberkati.

Untungnya, di kediaman ini jarang ada yang memperhatikannya. Karena itu, ia sering menyelinap ke perpustakaan kediaman tanpa diganggu siapa pun, lalu membaca seharian penuh.

Huang Shigong berkata dalam Kitab Sederhana, “Tidak ada keberuntungan yang lebih besar daripada mengetahui rasa cukup.”

Ia pun berpikiran demikian.

“Cobalah kue yang baru dibuat ini. Rasanya sangat lezat.”

Wan Suihuan mendorong kue itu ke hadapan Gu Yaqin. Matanya dipenuhi senyum. Ternyata keluarga Adipati Negara ini tidak sepenuhnya terdiri atas orang-orang yang tak tahu berterima kasih.

Meskipun Gu Yaqin tidak memperoleh perlakuan istimewa di kediaman itu, ketika Wan Suihuan dihukum berlutut, ia selalu diam-diam menyelinap untuk mengantarkan kue. Ia juga pernah menjahitkan kantong wewangian, pelindung lutut, dan bantalan duduk untuknya.

Yang lebih penting, di kehidupan sebelumnya, semua orang di kediaman itu mencemooh Jing-ge karena kebodohannya. Namun, Gu Yaqin tidak pernah berbuat demikian.

“Jing-ge, aku bibimu. Kau masih ingat? Bibi membawakan makanan lezat untukmu. Cepat, cobalah.”

“Kemarilah, duduk di sini. Bibi akan membacakan buku untukmu.”

Dalam kehidupan ini, ia pasti akan melindungi gadis kecil itu dengan baik.

Gu Yaqin menerima kue itu dengan hati-hati, lalu mulai memakannya sedikit demi sedikit.

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

“Kau makanlah perlahan-lahan. Aku masih harus menemui seseorang.”

“Baik.”

Gu Yaqin mengangguk patuh dan melanjutkan menikmati kue yang lezat. Bentuk kue itu sangat indah; setelah pulang nanti, ia dapat menggambarnya.

Di ruang sekat lain, asap dupa melayang perlahan. Seorang perempuan dengan sosok anggun duduk tegak. Wajahnya tidak terlihat karena tertutup topi berkerudung.

“Maaf membuatmu menunggu.”

“Nyonya adalah orang mulia. Sekalipun harus menunggu lebih lama, hamba tetap bersedia.”

Suara perempuan itu merdu dan manis. Jelas sekali bahwa ia adalah perempuan yang cantik.

Untuk menunjukkan ketulusannya, perempuan itu bahkan melepas topi berkerudungnya.

“Hamba memberi salam kepada Nyonya.”

Wan Suihuan mengangkat tangan, menahan gerakannya. “Tidak perlu terlalu sungkan.”

“Beberapa hari lalu hamba menerima pertolongan Nyonya. Hamba tidak tahu bagaimana harus membalasnya.”

“Kita hanya mengambil apa yang masing-masing butuhkan. Tidak perlu membalas apa pun. Aku hanya membutuhkan bantuan kecil darimu.”

Bayangan pepohonan di luar jendela bergoyang, menimbulkan suara gemerisik.

Kini telah tiba bulan sakura dan rebung. Beberapa bunga yang lembut mulai berguguran...

...

Yanzhou

“Lapor kepada Jenderal, utusan Zhu Mian, gubernur militer Dongyang, telah tiba di kemah utama untuk menyampaikan salam dan bantuan bagi pasukan.”

Seorang pemuda mengenakan zirah lamelar. Ia tampak gagah dan luar biasa, dengan alis serta mata yang sekilas menyerupai Gu Ruiqi. Ia adalah putra selir kedua dari Keluarga Gu, Gu Ruiyin.

Cabang keluarga kedua sejak dahulu memiliki tradisi untuk mendidik beberapa putra dari selir agar masuk ke dalam kemiliteran dan membantu cabang keluarga utama, demi memastikan kekayaan serta kedudukan cabang kedua tetap bertahan tanpa terputus.

“Gerak-gerik gubernur militer Dongyang dalam mengirim bantuan memang tidak lamban. Hanya saja, aku tidak mengerti bagaimana beberapa puluh ribu bandit Taishan dapat menimbulkan keributan sebesar ini hingga tiga wilayah Yanzhou, Qingzhou, dan Xuzhou menjadi tidak tenteram.”

Gu Ruiyu bergumam seorang diri.

Gu Ruiyin mendekat dan berbisik pelan, “Kakak, utusannya sudah tiba. Jabatan militer Marsekal Zhu tidak lebih rendah daripada jabatan Kakak. Kakak baru pertama kali memimpin pasukan, jadi tidak baik mengabaikan utusannya.”

“Baik, perkataan A-Yin benar.”

Gu Ruiyu tersadar. Ayah mereka telah lanjut usia dan tidak lagi sanggup menjalani peperangan. Perlahan-lahan, sang ayah akan lebih banyak berkecimpung di istana. Dengan kepercayaan Kaisar, jabatan militer keluarga Gu juga sedikit demi sedikit akan diwariskan kepada pemimpin generasi berikutnya—yaitu dirinya.

Meskipun sebelum mencapai usia dewasa ia telah sering tinggal lama di perkemahan militer, dan setelah dewasa langsung menerima jabatan militer, selama ini ia tetap berlindung di bawah sayap ayahnya. Ia belum pernah memimpin pasukan seorang diri.

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Bagi ayahnya dan bagi Kaisar, penumpasan para bandit kali ini merupakan ujian untuk perlahan-lahan membiasakannya memahami cara memimpin pasukan serta membangun kewibawaan. Bagi dirinya sendiri, hal ini juga memiliki makna penting lainnya. Ia tidak boleh ceroboh sedikit pun. Setiap saat, ia harus melangkah seolah berada di atas lapisan es tipis dan berdiri di tepi jurang yang dalam.

Gu Ruiyu membawa beberapa pengawal pribadi, termasuk Gu Ruiyin, menuju kemah utama.

Tak lama kemudian, ketika mereka hampir tiba dan bahkan belum memasuki kemah, terdengar seseorang berseru lantang, “Mengapa Zicheng datang terlambat?”

Sebelum sosoknya terlihat, suaranya telah lebih dahulu terdengar. Tirai pintu kemah disibakkan, lalu seorang lelaki melangkah masuk. Ia memang tidak terlalu tampan, tetapi wajahnya penuh semangat. Ia mengenakan jubah merah, topi pejabat, sepatu berpola awan, serta jubah luar hitam. Penampilannya sungguh mencolok.

“Ternyata Kakak Ziqi.”

Meskipun Gu Ruiyu telah ditempa di perkemahan militer selama lebih dari delapan tahun dan telah terlatih untuk tetap tenang bahkan ketika gunung runtuh di hadapannya, saat itu wajahnya tetap tidak dapat menyembunyikan kegembiraan.

“Kakak Ziqi” itu adalah sahabat karib Gu Ruiyu sejak kecil, He Yi, yang bergelar Ziqi. Ayah dan kakaknya sibuk dengan urusan kemiliteran, sedangkan ibunya tidak menyukainya. Sahabat yang menemaninya sejak berusia tiga hingga sepuluh tahun itu, di dalam hati Gu Ruiyu, tidak berbeda dari saudara kandungnya sendiri.

“Adik belum masuk ke dalam kemah. Bagaimana Kakak bisa tahu bahwa itu aku?”

“Hahaha.”

He Yi melangkah lebar ke depan, menggenggam lengan Gu Ruiyu, lalu mengamatinya dari atas hingga bawah dengan wajah penuh sukacita.

“Adikku yang baik telah memperoleh kepercayaan Kaisar dan baru saja diangkat menjadi Jenderal Penjaga Timur. Kini kau sedang berada di puncak kejayaan. Dari luar kemah terdengar langkah kaki yang gagah dan berwibawa. Kalau bukan kau, lalu siapa lagi?”

“Kakak terlalu memuji.” Gu Ruiyu juga menggenggam lengan He Yi dan membawanya ke tempat kehormatan di dalam kemah utama.

“Jenderal, tidak boleh.”

He Yi tiba-tiba berhenti dan memasang wajah serius.

“Jenderal adalah panglima tertinggi sebuah pasukan dan harus menjaga kewibawaan. Aku datang kali ini sebagai utusan Marsekal Zhu untuk menyampaikan bantuan bagi pasukan. Tata krama antara atasan dan bawahan harus dijunjung!”

Gu Ruiyu pun menyingkirkan kegembiraan dari wajahnya dan berbalik menghadap He Yi.

“He Yi, utusan Zhu Mian, gubernur militer Dongyang, membawa seratus ekor sapi dan kambing, lima ratus guci arak, serta lebih dari dua puluh juru masak ternama dari Kota Puyang untuk menjamu pasukan,” seru He Yi lantang.

“Marsekal Zhu sungguh murah hati. Aku menghargainya. Namun, pasukanku telah menempuh perjalanan lebih dari sepuluh hari untuk tiba di sini dan masih belum dalam keadaan rapi, sehingga tidak pantas mengadakan jamuan besar.

“Lebih baik Anda menjelaskan secara terperinci mengenai keadaan para bandit. Dengan kemampuan memimpin Marsekal Zhu dan ketangguhan pasukan Dongyang, bagaimana mungkin tiga hingga lima puluh ribu bandit Taishan dapat berkeliaran di antara tiga wilayah, bahkan menyerang dan menduduki kota-kota serta kabupaten?”

Gu Ruiyu duduk tegak di tempat kehormatan. Nada bicaranya berangsur-angsur menjadi dingin.

“Memang ada persoalan tersembunyi.”

He Yi tersenyum getir. Semula ia hendak mengambil inisiatif dengan menyambut Gu Ruiyu lebih dahulu, lalu menggunakan barang-barang bantuan itu sebagai alasan untuk mengadakan jamuan besar. Setelah suasana mencair di antara cawan-cawan arak, barulah ia menjelaskan keadaan yang sebenarnya.

Siapa sangka, begitu membicarakan urusan resmi, Gu Ruiyu ternyata begitu serius. Seandainya tahu akan begini, ia tidak akan menyinggung soal kewibawaan militer tadi. Sungguh, ia hanya mencari kesulitan bagi dirinya sendiri.

“Mohon Jenderal menyingkirkan semua orang di sekitar. Akan kujelaskan semuanya secara terperinci.”

Halaman (3/3)