Bab Lima Puluh Empat: Stroke (Bagian Dua)

“Perempuan—jahat.”

Suara Nyonya Wang serak, hampir merobek tenggorokannya saat mengucapkan dua kata itu.

Wan Suihuan sama sekali tidak takut. Sekarang dia bukan lagi menantu perempuan penurut di kehidupan sebelumnya yang bisa diperlakukan semena-mena.

“Aku perempuan jahat, lalu bagaimana dengan Anda? Menindas anak kecil, mencelakai menantu, memperlakukan cucu sulung dengan buruk... Mana dari semua hal ini yang bukan perbuatan Anda?”

“Oh, ya, hampir lupa memberitahu Anda, sang junjungan akan segera kembali. Saya harap Anda bisa sedikit menjaga ucapan dan bersikap patuh. Sang junjungan tidak memiliki temperamen sebaik saya. Jika beliau marah, tidak ada yang tahu apa yang akan beliau lakukan.”

Zhou Zhaoyao bukan orang bodoh. Jika dia mengetahui segala hal yang terjadi beberapa hari lalu, meskipun Ibu Li mencoba menutupinya, Nyonya Wang belum tentu tidak bisa membisikkan sesuatu kepada Zhou Zhaoyao melalui cara lain.

“Jangan lupa, Cai Ning kesayangan Anda itu masih berada di Kediaman Pangeran Heng. Saya masih memegang bukti perselingkuhan Anda. Jika terjadi sesuatu pada saya, rahasia Anda akan diketahui semua orang.”

“Saat itu, orang-orang di ibu kota pasti akan membicarakan bagaimana orang tua menentukan tabiat anaknya, bahwa memang ada orang yang sudah busuk dari akarnya.”

Nyonya Wang membelalakkan kedua matanya, rongga matanya memerah, hampir mengeluarkan darah. Perempuan jalang kecil ini berani mengancamnya. Semua ini pasti ulah perempuan itu, pasti.

“Kau—”

“Aduh, Nyonya Tua, apa yang sedang Anda lakukan?”

Beberapa pelayan yang berjaga di luar buru-buru masuk ke dalam kamar dan melihat Nyonya Wang hampir jatuh terjungkal dari ranjang ke lantai.

“Ini salah saya, seharusnya saya tidak membicarakan urusan Gu Yawen kepada Nyonya Tua hingga membuat beliau begitu cemas.”

“Istri Muda Kedua, sebaiknya Anda kembali ke kamar dulu. Suasana hati Nyonya Tua sedang tidak stabil, dokter mengatakan sudah ada tanda-tanda kegilaan, sebaiknya Anda menjauh.”

Wan Suihuan mengerutkan kening, meremas sapu tangannya, “Chun Xiao, cepat pergi ke gudang saya untuk mengambil beberapa obat mujarab dan kirimkan semuanya ke kamar Nyonya Tua.”

Setelah memberikan beberapa pesan lagi, Wan Suihuan dibantu berjalan pergi dengan langkah penuh helaan napas.

“Istri Muda Kedua benar-benar sangat berbakti. Meskipun Nyonya Tua dulu memperlakukannya begitu rupa, beliau tetap melayaninya dengan sepenuh hati.”

“Siapa bilang tidak? Kudengar Istri Muda Kedua bahkan membuka gudang pribadinya sendiri dan mengirimkan semua obat-obatan terbaik ke sana.”

“Menurutku, setelah ini Nyonya Tua mungkin tidak akan bertahan lama, dan urusan kediaman ini sepenuhnya dipegang oleh Istri Muda Kedua.”

Drama hari ini dimainkan dengan sangat memuaskan oleh Wan Suihuan.

Hanya dengan melakukan sandiwara di permukaannya saja, reputasi baik sudah berada di genggamannya.

“Nanti buatkan beberapa hidangan yang segar, akhir-akhir ini nafsu makan Jing'er kurang baik.”

Sejak Gu Ruiyu pergi, Gu Chengjing sering bertanya kapan ayahnya akan pulang. Namun, dalam ingatan Wan Suihuan, di kehidupan sebelumnya Gu Ruiyu pergi menumpas pemberontak selama hampir setahun, sepertinya dia tidak akan bisa pulang dalam waktu dekat.

“Jing'er hanya memikirkan ayahmu, tidak merindukan ibumu, ya?”

Wan Suihuan mencolek hidung kecil Gu Chengjing. Gu Chengjing menggaruk kepalanya, “Bukan begitu, aku tetap paling dekat dengan Ibu.”

Gu Chengjing tetap tidak makan banyak saat makan malam. Sepupunya, Tuan Muda Cheng, berkata bahwa ayahnya adalah pahlawan besar yang menumpas kejahatan, tetapi dia pernah bertanya kepada teman-temannya bahwa urusan menumpas pemberontak adalah hal yang berbahaya, dan paman mereka dulu pergi karena alasan itu... hingga kini belum juga kembali.

Dia tidak ingin kehilangan ayahnya.

Ibunya sangat baik, tetapi nenek dan bibinya terkadang menindas ibunya, dan dia sekarang belum cukup kuat untuk melindungi ibunya.

“Ayah, harus pulang dengan selamat.”

Kecil Chengjing terus merapal kata-kata itu saat naik ke tempat tidur untuk tidur. Xia Bing menyampaikan perkataan itu kepada Wan Suihuan.

“Sebelumnya aku tidak merasa Jing'er begitu melekat pada ayahnya, tapi sekarang baru ditinggal beberapa hari saja sudah mulai merindukannya. Sudahlah, biarkan aku menulis sepucuk surat.”

Wan Suihuan tahu bagaimana rasanya menunggu. Terkadang, hanya sebuah surat dari kediaman marquis saja sudah membuatnya sangat gembira.

Angin mengurai kerinduan, bulan menyampaikan rasa cinta.

“Lapor Jenderal, pasukan kita berjumlah tiga puluh lima ribu orang, yang gugur dan terluka ada lebih dari empat ribu, membunuh musuh lebih dari tiga ribu, dan menangkap delapan ribu tahanan. Komisaris Militer Prefektur Dongyang memimpin lima ribu sisa pasukan yang kocar-kacir menuju ke arah Gunung Tai.”

Huo Yun terengah-engah melaporkan kepada Gu Ruiyu.

“Mereka pasti pergi untuk bergabung dengan yang disebut bandit Gunung Tai itu.”

Wajah Gu Ruiyu tampak muram. Meskipun rencana musuh telah dipatahkan, jelas bahwa rencana ini memiliki kelanjutan, dan pasti akan ada pihak yang menyerang kabupaten-kabupaten di dekat ibu kota.

Yang Mulia Kaisar masih berada di ibu kota, Keluarga Gu masih berada di ibu kota, dan istrinya masih berada di ibu kota...

“Sampaikan perintah, pasukan kavaleri, pasukan sukarelawan, enam ribu prajurit yang masih bisa bertempur, ditambah seribu tahanan perang yang masih bisa menunggang kuda, didahulukan untuk makan. Setiap orang membawa dua ekor kuda, dan ikuti aku bergegas menuju Prefektur Taizhou dalam waktu dua kejapan dupa.”

Suara Gu Ruiyu tidak begitu keras, dan kondisi fisiknya jelas tidak terlalu baik. Meskipun telah dibalut sederhana, dia telah kehilangan banyak darah. “Sisa pasukan dan tahanan diserahkan kepada Chen Wu untuk dipimpin, teruskan penumpasan terhadap bandit Gunung Tai!”

Mendapat perintah itu, Huo Yun tidak banyak bertanya dan segera menyampaikannya kepada para prajurit pembawa pesan. Tak lama kemudian, kamp militer kembali menjadi riuh...

Kurang dari dua kejapan dupa, pasukan kavaleri berjumlah tujuh ribu orang telah berbaris rapi di depan kamp. Bahkan para prajurit musuh yang baru saja menyerah dan langsung diterjunkan ke medan perang pun tampak begitu khidmat.

“Pemberontak durjana mengacau, mengkhianati tuan dan negara. Kita yang menikmati gaji dari penguasa harus berbagi kekhawatiran untuk penguasa. Kesalahan masa lalu dimaafkan, ikuti aku kembali ke ibu kota untuk menyelamatkan raja!”

Suara Gu Ruiyu tidak keras, tetapi terdengar sangat jelas di depan kamp yang khidmat dan sunyi itu. Tujuh ribu prajurit elit memberikan respons yang bersemangat, seolah-olah dapat dirasakan tekad bulat yang membara untuk mengabdi pada negara.

Gu Ruiyu memimpin pasukan elit ini kembali ke ibu kota tanpa henti...

Taizhou

Prefektur Taizhou saat ini tidak lagi memiliki kemegahan, kemakmuran, dan kesibukan seperti masa lalu. Suasana bagaikan awan hitam yang menekan kota seolah hendak menghancurkannya. Situasi berbalik secara drastis, hampir tiga puluh ribu tentara pemberontak yang datang dari Hedong, Henai, dan Hongnong telah mengepung kota, membuat orang-orang di dalam kota diliputi kecemasan.

Di dalam kota juga kerap terjadi kerusuhan yang merespons para pemberontak.

Pasukan pusat di Taizhou mulanya memiliki delapan puluh ribu prajurit elit, dan garnisun di pos-pos pertahanan sekitar juga tidak kurang dari seratus ribu prajurit cadangan. Dari delapan belas ribu prajurit elit itu, tiga puluh lima ribu dikirim untuk menumpas pemberontakan di Prefektur Yanzhou, sementara seratus ribu prajurit cadangan ada yang berkhianat, ada yang tertangkap, dan ada pula yang tercerai-berai melarikan diri.

Kini, dari sepuluh bagian hanya tersisa satu. Hanya ada sepuluh ribu tentara yang bertahan di Taizhou, itu pun masih harus berulang kali menumpas orang-orang yang penuh ambisi di dalam kota.

Meskipun musuh jauh lebih banyak daripada pasukan sendiri, kota ini adalah pertahanan ibu kota. Jika bala bantuan datang tepat waktu, peluang kemenangan masih ada tujuh bagian.

Gu Ruiyu segera mengirim orang untuk menyampaikan surat, sementara dia sendiri mulai menyusun strategi...

Malam bagaikan tinta, di atas tembok kota Taizhou, kobaran api menyala tanpa henti.

Gu Ruiyu mengenakan pakaian zirah, tatapannya setajam obor.

Sepuluh ribu prajurit elit yang dipimpinnya bersiap siaga dengan ketat.

Namun, dia sangat sadar bahwa malam ini akan menjadi pertempuran dengan musuh di depan dan belakang.

Di luar kota, tentara pemberontak datang menerjang bagaikan air bah, hitam pekat memenuhi pandangan, dengan suara yang mengguncang langit.

Mereka mengayunkan senjata, meneriakkan seruan perang yang memekakkan telinga, mencoba meruntuhkan para pejuang di dalam kota dengan keunggulan jumlah.

Sementara di dalam kota, beberapa orang yang penuh ambisi memanfaatkan kekacauan untuk melancarkan pemberontakan secara diam-diam, berniat mengambil keuntungan di tengah situasi yang membara.

Gu Ruiyu berada di pusat medan perang. Dia tidak hanya harus memimpin pasukan untuk menahan para pemberontak di luar kota, tetapi juga harus senantiasa memantau pergerakan pemberontakan di dalam kota. Pandangannya menyapu bolak-balik antara tembok kota dan bagian dalam kota, mencari celah kelemahan musuh.

Tiba-tiba, sebuah panah tersembunyi melesat dari bawah tembok, mengincar langsung tenggorokan Gu Ruiyu.

Gu Ruiyu merespons dengan cepat. Dia memiringkan kepalanya untuk menghindari anak panah tersebut, tetapi bahunya terserempet anak panah itu, seketika bersimbah darah.