Bab Satu: Kembali Lahir (1)

Pada musim dingin tahun kesepuluh era Shengde, angin utara berembus kencang bagaikan bilah pisau, menderu-deru memotong setiap jengkal udara, dinginnya menusuk hingga ke tulang.

Di jalanan dan gang-gang, pejalan kaki sangat jarang. Setiap orang merapatkan kerah baju mereka dan berjalan tergesa-gesa, takut terjerat lebih lama oleh angin dingin yang kejam ini.

Di salah satu sudut ibu kota, Kediaman Adipati Cheng diselimuti salju putih yang tebal, seolah-olah dipeluk erat oleh dinginnya musim dingin.

Salju tebal menumpuk di dahan-dahan pohon, bergantungan dengan rapuh, seakan bisa patah kapan saja karena tidak kuat menahan beban tersebut.

Di malam bersalju yang sunyi senyap ini, halaman belakang tiba-tiba dikejutkan oleh suara melengking yang memecah keheningan malam musim dingin.

Suara itu setajam belati, membuat bulu kuduk berdiri, dan membuat orang bertanya-tanya perselisihan macam apa yang sedang terjadi.

"Sebagai kakak ipar tertua, kau berani berselingkuh dengan adik iparmu sendiri, bahkan melahirkan seorang anak. Kau benar-benar pantas mati!"

Wan Suihuan, yang mengenakan pakaian polos, menunjuk dengan marah ke arah Zhou Zhaoyao yang berpakaian mewah di hadapannya dan mencaci makinya.

Mungkin karena terlalu marah, kepalanya terasa semakin pening dan dadanya terasa sesak. Kesehatannya memang kian hari kian memburuk.

"Pantas mati?"

Zhou Zhaoyao tertawa terpingkal-pingkal seolah-olah baru saja mendengar lelucon yang sangat lucu.

"Bukti apa yang kau miliki hingga berani memfitnahku seperti ini? Tahukah kau bahwa di Dinasti Zhou Agung, memfitnah seorang Putri Junzhu adalah kejahatan yang dihukum mati!"

"Semua yang kau katakan tadi telah kudengar dengan jelas. Apakah kau pantas mati atau tidak, biarlah dunia yang menilainya."

Wan Suihuan melangkah maju dan mencengkeram tangan Zhou Zhaoyao. "Ayo, ikut aku menghadap para tetua klan untuk mempertanggungjawabkan perbuatanmu!"

Zhou Zhaoyao mengernyitkan dahi, dengan gusar menepis tangan Wan Suihuan. Sentakannya begitu kuat hingga Wan Suihuan hampir terjatuh.

Dengan wajah muram, dia berkata kepada pelayan di samping Wan Suihuan, "Qiu Shuang, Nyonya Muda Keduamu sudah lemas seperti ini, kenapa tidak segera memapahnya untuk beristirahat?"

Wan Suihuan merasa kepalanya semakin pening, tetapi dia tetap memaksakan diri untuk memberi perintah kepada pelayan di sampingnya, "Pergi... cepat utus seseorang untuk memberi tahu ibu mertua, dia..."

Sebelum Wan Suihuan sempat menyelesaikan kalimatnya, Qiu Shuang menyela, "Nyonya Muda Kedua, sebaiknya Anda tidak usah membuang-buang tenaga, segeralah beristirahat."

Ucapan Qiu Shuang membuat Wan Suihuan kebingungan. Padahal baru saja, saat mereka berdua berada di luar kamar Zhou Zhaoyao, mereka telah mendengar dengan jelas percakapan antara Zhou Zhaoyao dan pelayan pribadinya.

"Nyonya Muda Pertama, Tuan Muda Xuan kini tumbuh semakin menggemaskan. Lihatlah kening dan mulutnya yang sangat mirip dengan Anda, sedangkan hidung dan telinganya lebih mirip dengan Tuan Muda Kedua." Suara itu milik Ya Zhu, pelayan pribadi Zhou Zhaoyao.

Zhou Zhaoyao berkata dengan nada bangga, "Anak yang kulahirkan bersama Tuan Muda Kedua mana mungkin mengecewakan? Xuan'er jauh lebih hebat daripada si bodoh yang lahir dari halaman sebelah."

"Si bodoh dari halaman sebelah" yang dimaksud oleh Zhou Zhaoyao tidak lain adalah Jing'er, putra kandung Wan Suihuan.

Ketika Jing'er berusia lima tahun, dia terjatuh dan kepalanya terbentur saat bermain di halaman, sejak saat itu dia menjadi linglung dan bodoh.

Kata-kata itu bagaikan batu besar yang dijatuhkan ke dalam air, menimbulkan gelombang besar di dalam hati Wan Suihuan.

Apa maksudnya anak yang dilahirkannya bersama Tuan Muda Kedua? Mungkinkah Xuan'er bukan dilahirkan oleh sepupu jauh Zhou Zhaoyao, melainkan... melainkan anak kandung hasil hubungan gelap antara Zhou Zhaoyao dan Gu Ruiyu?

Ini... ini benar-benar tidak masuk akal dan mengerikan!

Meski sangat terkejut, Wan Suihuan tidak langsung mendobrak pintu untuk menginterogasi Zhou Zhaoyao saat itu juga.

Bagaimanapun, wanita itu bukan hanya kakak ipar tertuanya dan menantu tertua dari keluarga Adipati Cheng, tetapi juga satu-satunya Putri Junzhu di Dinasti Zhou Agung, yang memiliki status sangat terhormat.

Terlebih lagi, dia telah menjalani masa berkabung untuk mendiang suaminya selama bertahun-tahun, dan bahkan telah dianugerahi Gapura Kesucian oleh kaisar saat ini, menjadikannya teladan bagi para wanita di ibu kota.

Namun, Wan Suihuan tidak menyangka bahwa begitu dia melangkahkan kaki kembali ke halamannya sendiri, Zhou Zhaoyao langsung menyusulnya dan menginterogasi, "Apa yang kau dengar tadi?"

Hal inilah yang memicu ketegangan di awal tadi.

Setelah merenung sejenak, Wan Suihuan akhirnya menyadari mengapa sikap Qiu Shuang begitu aneh. "Qiu Shuang, kau mengkhianatiku?!"

Alasan dia pergi ke halaman Zhou Zhaoyao hari ini adalah karena Qiu Shuang memberi tahu bahwa Zhou Zhaoyao mengundangnya untuk mengobrol. Namun, setelah memasuki halaman, dia tidak melihat satu pun pelayan yang biasanya berjaga di sana.

Rupanya, percakapan yang dia dengar itu sengaja diatur oleh Zhou Zhaoyao dengan menyuruh semua pelayan pergi agar dia bisa mendengarnya.

Begitu Wan Suihuan menuduhnya, Qiu Shuang merasa bersalah dan tidak berani menatap mata majikannya itu.

"Kau tumbuh besar di sisiku sejak kecil, aku tidak pernah memperlakukanmu dengan buruk. Dan sekarang kau malah mengkhianatiku?" Napas Wan Suihuan mulai memburu dan terengah-engah.

"Nyonya Muda Kedua, mohon redakan amarah Anda. Hamba... Hamba juga tidak punya pilihan lain, keluarga Hamba..."

Qiu Shuang ingin beralasan bahwa keluarganya disandera sehingga dia terpaksa melakukan ini.

Wan Suihuan membentak dengan keras, "Kau masih berani berbohong! Kau jelas-jelas seorang yatim piatu, dari mana datangnya keluarga?"

Qiu Shuang memutar bola matanya, dan akhirnya mengungkapkan isi hatinya yang sebenarnya, "Hamba tidak ingin menikah dengan sembarang pelayan."

Dia berlutut di lantai, tangannya mengepal erat hingga buku-buku jarinya memutih. Bibirnya gemetar seolah-olah dia adalah pihak yang paling teraniaya.

Orang yang tidak tahu kebenarannya mungkin akan mengira bahwa Wan Suihuan benar-benar telah memperlakukannya dengan kejam.

"Pelayan?" Wan Suihuan tertawa saking marahnya. "Calon suami yang kupilihkan untukmu, meski bukan dari keluarga bangsawan yang terhormat, setidaknya berasal dari keluarga yang mapan. Jika kau menikah dengannya sebagai istri sah, hidupmu pasti akan terjamin tanpa perlu mengkhawatirkan sandang dan pangan!"

Qiu Shuang telah melayani Wan Suihuan sejak kecil dan merupakan orang kepercayaannya. Wan Suihuan tahu bahwa Qiu Shuang memiliki sifat yang cukup ambisius, tetapi dia tidak pernah meragukan kesetiaannya, apalagi menduga bahwa Qiu Shuang suatu hari nanti akan mengkhianatinya.

"Keuntungan apa yang dia janjikan kepadamu?"

Qiu Shuang mendongak sekilas ke arah Zhou Zhaoyao, lalu menundukkan kepalanya dalam-dalam dan berkata, "Putri Junzhu berjanji kepada saya, setelah urusan ini selesai, beliau akan mengangkat saya menjadi selir di samping Tuan Muda Kedua."

Lebih baik menjadi selir di keluarga bangsawan daripada menjadi istri sah di keluarga miskin. Menjadi istri sah di keluarga biasa mana bisa dibandingkan dengan menjadi selir dari putra kedua di kediaman Adipati. Setidaknya, begitulah cara berpikir Qiu Shuang.

"Nyonya Muda Kedua, Anda bilang tidak pernah memperlakukan saya dengan buruk, tetapi bukankah Anda tetap ingin menyingkirkan saya dengan menikahkan saya kepada sembarang orang? Apakah Anda benar-benar tidak tahu perasaan saya kepada Tuan Muda Kedua?"

"Lagi pula, jika saya menjadi selir, bukankah saya juga bisa membantu Anda..."

Sebelum Qiu Shuang menyelesaikan kalimatnya, Wan Suihuan yang teramat murka memuntahkan seteguk darah. Percikan darah segar itu mengenai wajah Qiu Shuang dan ujung gaun Zhou Zhaoyao.

Qiu Shuang menjerit ketakutan dengan wajah pucat pasi. Dia melangkah mundur beberapa langkah, tetapi sudah terlambat. Darah hangat itu telah memercik ke wajahnya, mengalir turun di pipinya dan meninggalkan bekas merah yang mengerikan.

Bukannya Wan Suihuan tidak tahu perasaan pelayan ini, tetapi Gu Ruiyu berada di kamp militer sepanjang tahun dan jarang pulang ke rumah. Kehidupan Qiu Shuang sebagai selir tidak akan lebih nyaman daripada menjadi istri sah di luar sana.

Wan Suihuan mengira dia telah berhasil menasihati gadis itu, tetapi dia tidak menyangka bahwa begitu Qiu Shuang melihat bahwa Wan Suihuan tidak akan membantunya, pelayan itu langsung berbalik memihak ke kubu lawan.

Zhou Zhaoyao mengernyitkan dahi dan memerintahkan orang untuk memapah Wan Suihuan ke tempat tidur. "Qiu Shuang, layani majukanmu untuk meminum semangkuk obat ini."

Setelah itu, dengan wajah yang semakin bengis, dia berjalan ke tepi ranjang dan mencaci, "Lantas kenapa jika kau mengetahuinya? Apa yang bisa kau lakukan padaku?"

"Aku adalah seorang Putri Junzhu, sedangkan kau hanyalah putri dari kediaman Marquis kecil. Memangnya kau layak menjadi bagian dari keluargaku?"

"Aku sengaja ingin kau tahu bahwa suamimu tidak pernah memandangmu sebelah mata, dan bahkan putramu yang bodoh itu pun tidak ada yang sudi melihatnya!"

Zhou Zhaoyao merasa sangat puas. Dia sangat menikmati sensasi menyiksa orang lain dan memegang kendali atas hidup dan mati mereka.

Saat ini, Wan Suihuan sudah tidak memiliki kekuatan lagi untuk melawan. Dia hanya bisa pasrah ketika rahangnya dicengkeram dan obat itu dipaksa masuk ke dalam tenggorokannya.

Begitu obat itu masuk ke mulutnya, tenggorokannya terasa seperti disayat pisau. Dia menatap dingin orang-orang di dalam ruangan itu. Semakin dia memikirkannya, semakin dia merasa murka, hingga tak lama kemudian dia pun tidak sadarkan diri.

Sebelum kehilangan kesadaran, dia sempat mendengar Zhou Zhaoyao memberi perintah, "Segera bereskan tempat ini. Jika ada yang mencarinya, katakan saja majikanmu masuk angin dan sedang tidak enak badan. Tengah malam nanti, dia akan lenyap bersama dengan kamar ini."

Qiu Shuang berkata dengan agak ragu, "Baik. Lalu, mengenai urusan Hamba..."

Zhou Zhaoyao berkata dengan nada meremehkan, "Mengapa terburu-buru? Setelah Wan Suihuan mati dan tidak ada lagi yang melayani Tuan Muda Kedua, aku pasti akan mencari cara untuk mengangkatmu menjadi selir."

"Baik, Hamba berterima kasih atas kebaikan yang luar biasa dari Putri Junzhu."

...

Saat Wan Suihuan perlahan-lahan siuman, malam sudah larut. Hanya ada sebatang lilin yang menyala di samping tempat tidurnya. Cahaya di dalam kamar begitu temaram, menciptakan suasana yang sangat menyesakkan.