Bab Empat Puluh Enam: Kenaikan Pangkat (Bagian Ketiga)

Tampaknyasih, Nyonya Wan telah memegang kelemahan Nyonya Wang.

Ini menjadi menarik, Zhou Zhaoyao juga sangat ingin tahu apa sebenarnya kelemahan itu...

Beberapa orang itu menyelesaikan santapan dengan pikiran masing-masing, lalu kembali ke halaman kediaman masing-masing.

Gu Xingcan mengikuti Zhou Zhaoyao kembali ke kamar. Begitu sampai di dalam, air matanya tak kuasa lagi terbendung, "Ibu, ajak aku pergi bersama, ya?"

Zhou Zhaoyao memeluknya, menyeka butiran air mata di pipi Xingcan dengan sehelai sapu tangan. Bagaimanapun juga, anak ini adalah darah dagingnya sendiri. Meskipun mereka tidak sering bersama dan kurang kelekatan emosional, ikatan darah itu nyata.

"Tempat itu keras dan sederhana, mana bisa dibandingkan dengan tinggal di kediaman untuk menikmati kemewahan? Lagi pula, bukan berarti Ibu tidak akan kembali. Jika merindukan Ibu, kirimkan saja sepucap surat, dan Ibu akan langsung pulang."

Benar, tempat itu sangat keras, tidak ada makanan dan camilan lezat, tidak ada gaun indah maupun perhiasan mewah. Hal-hal ini telah dikatakan oleh Nyonya Wang dan Zhou Zhaoyao, dan Gu Xingcan mempercayainya tanpa ragu.

"Tapi, kenapa Ibu membawa anak haram itu?"

Di sudut mata Gu Xingcan masih menggantung butiran mutiara kecil yang belum sempat jatuh, matanya kemerahan, tampak begitu mengibakan.

Namun, begitu ucapan itu terlontar, Zhou Zhaoyao langsung mengerutkan kening, "Kata-kata kasar seperti ini, bukanlah sesuatu yang pantas diucapkan oleh seorang gadis muda sepertimu."

Zhou Zhaoyao meraih kipas di dekatnya dan menegur, "Ulurkan tanganmu."

Melihat situasi ini, Gu Xingcan tahu bahwa dirinya telah berbuat salah. Namun, neneknya berkata bahwa kata-kata seperti itu boleh diucapkan secara pribadi. Dia adalah Nona Sulung Kediaman Adipati, ayahnya adalah Putra Mahkota, ibunya adalah seorang Putrijun, kakeknya adalah Adipati, dan kakek dari pihak ibunya adalah seorang Pangeran Wang. Siapa yang berani merundungnya?

"Ibu, aku tidak salah... Nenek bilang kata-kata ini boleh diucapkan secara pribadi."

Sikap Zhou Zhaoyao sangat tegas, putrinya sama sekali tidak boleh dibiarkan tumbuh menjadi anak yang menyimpang, "Ulurkan."

Gu Xingcan menangis semakin kencang. Ia selalu dimanjakan oleh Nyonya Wang, mana pernah diperlakukan dengan begitu serius.

Zhou Zhaoyao menghela napas pasrah, lalu meletakkan kipasnya. Pada detik itu, ia sepertinya mengerti mengapa Selir Wang Zhang memperlakukannya seperti itu dulu.

"Usia masih begitu muda, bagaimana bisa begitu arogan? Meskipun kau seorang Putrijun, bukan berarti kau bisa menindas orang lain semaunya."

Dulu, demi kesenangan semata, ia dengan sengaja memaksa seorang pelayan meminum cairan pekat yang tidak diketahui jenisnya. Pelayan itu tidak berani menolak, dan hasilnya, begitu cairan itu diminum, dalam sekejap ia tidak pernah bisa mengeluarkan suara lagi.

Suaranya menjadi serak, dan ia pun tersungkur tak berdaya di lantai.

Ketika Selir Wang mengetahui hal ini, ia memberinya hukuman berat dan memaksanya berlutut di aula leluhur selama sehari penuh.

Saat itu Zhou Zhaoyao berusia sepuluh tahun. Sejak kejadian tersebut, ia mulai menjaga jarak dari Selir Wang.

Sebaliknya, Pangeran Heng justru semakin memanjakannya saat itu, tetapi segala bentuk kasih sayang tersebut harus dibayar dengan harga yang mahal...

Mengingat masa lalu, tangan Zhou Zhaoyao tanpa sadar mencengkeram erat...

"Ibu, sakit sekali..."

Gu Xingcan tidak bisa melepaskan diri dan merasa sangat ketakutan.

Zhou Zhaoyao tersadar dari lamunannya, buru-buru melepaskan genggamannya, lalu kembali memeluk Gu Xingcan dengan lembut. Apa yang telah ia lalui, anak-anaknya tidak boleh mengalaminya lagi.

"Xingcan, ini salah Ibu, Ibu tadi sempat melamun."

"Jangan marahi Ibu, ya?"

Dalam dekapannya, tangisan Gu Xingcan perlahan mereda, "Ibu..."

"Anak baik, tempat itu keras kehidupannya, Ibu tidak bisa membawamu ke sana. Tetapi, Ge Kecil tidak berayah dan beribu, aku adalah satu-satunya kerabat yang ia miliki, jadi Ibu harus merawatnya dengan baik."

"Tapi kau tenang saja, Ibu akan sering pulang untuk menjengukmu, setuju?"

Emosi Gu Xingcan telah stabil, ia menganggukkan kepalanya.

Tempat itu memang tidak ada bagus-bagusnya, ia juga tidak ingin pergi ke sana untuk menderita.

Tetap berada di sisi sang nenek adalah pilihan terbaik. Apa pun yang ia inginkan, sang nenek pasti bisa menemukannya dan memberikannya kepada dirinya.

Mengenai anak haram itu, biarkan saja dia pergi menanggung penderitaan sendiri.

Ini bukan pertama kalinya Zhou Zhaoyao pergi ke sana, sehingga gerakannya cukup cekatan dan ia selesai berkemas dengan sangat cepat.

Begitu Zhou Zhaoyao pergi, Wan Suihuan menatap punggungnya dengan tatapan kosong.

Waktu kepergian Gu Ruiyu dan Zhou Zhaoyao tampaknya... terlalu kebetulan.

Wan Suihuan menggelengkan kepalanya dalam hati, menepis pikiran itu.

Telah berbagi ranjang yang sama dengan Gu Ruiyu selama lima tahun, ia tidak berani mengklaim tahu seratus persen tentang watak dan tabiat pria itu, tetapi entah mengapa, ia sangat yakin bahwa tidak ada hubungan terlarang di antara kedua orang itu.

Apa yang diucapkan Zhou Zhaoyao di kehidupan sebelumnya jelas-jelas hanya dibuat-buat demi mencari alasan untuk menyingkirkan dirinya.

"Anak pamit undur diri."

Gu Ruiqi, anak selir dari kamar ketiga, berpamitan kepada Nyonya Qin dari kamar ketiga. Nyonya Qin memang tidak pernah menyukai anak-anak dari para selir tersebut, ia hanya melambaikan tangan sekilas dan berbalik kembali ke kediamannya.

Wan Suihuan memperhatikan tindakan itu. Lelaki simpanan Zhou Zhaoyao seharusnya bukanlah Gu Ruiyu, melainkan Gu Ruiqi.

Mengenai anak kecil bernama Ge Kecil itu, kemungkinan besar adalah anak kandungnya.

Untungnya, ia telah menyuruh Gu Yaqin, anak selir dari kamar ketiga, untuk secara sengaja maupun tidak sengaja menyebutkannya di hadapan Gu Ruiqi, "Kakak Ketiga, aku merasa anak Ge Kecil itu sangat berjodoh denganmu. Jika dilihat bersama, kalian tampak seperti ayah dan anak."

Gu Ruiqi pura-pura bersikap tenang di permukaan, tetapi hatinya sudah bergemuruh sejak lama.

Jangan-jangan anak itu benar-benar darah dagingnya...

Sebelumnya di dalam kediaman, situasinya tidak memungkinkan untuk bertanya lebih lanjut. Namun kini, setelah Zhou Zhaoyao keluar dari kediaman, hal itu justru memberikannya kemudahan.

Wan Suihuan melirik sekilas ke arah Gu Yaqin yang berada di sudut ruangan. Gu Yaqin membalasnya dengan senyuman tipis.

...

Paviliun Angin Musim Semi

"Salam kepada Kakak Ipar Kedua."

Gu Yaqin mendorong pintu dan melangkah masuk, lalu membungkuk hormat.

Bahu yang sempit, pinggang yang ramping, serta paras yang elok dipandang.

Hanya saja ia terbiasa menunduk dan tampak sedikit pemalu.

Ia adalah putri dari selir di kamar ketiga. Ibu kandungnya yang berstatus selir telah meninggal dunia sejak ia melahirkannya, membuat posisinya di kediaman sangat diabaikan.

Kendati demikian, ia memiliki bakat sastra yang sangat baik, kepiawaiannya dalam menulis novel dan merangkai cerita berada di tingkat teratas.

Hal-hal semacam ini baru diketahui oleh Wan Suihuan pada kehidupan sebelumnya.

Ketika ia baru saja menikah ke dalam Kediaman Adipati, ia selalu bersikap ramah kepada setiap orang di kediaman tersebut.

Baik itu Kakak Ipar Sulung Gu Yawen yang angkuh, Adik Ipar Gu Yating yang manis dan manja, maupun Gu Yaqin yang bagaikan bayangan transparan, semuanya pernah menerima kebaikan dan hadiah darinya.

Hanya saja pada kehidupan sebelumnya, Wan Suihuan terlalu sedikit memberikan perhatian kepada gadis kecil ini, yang pada akhirnya berujung pada pernikahan Gu Yaqin yang hanya dinikahkan secara sembarangan oleh Nyonya Qin kepada seorang pria pilihan.

Keluarga pria itu awalnya hanya mengincar kekuasaan Kediaman Adipati. Ketika menyadari Gu Yaqin tidak mampu mendatangkan keuntungan apa pun, mereka mulai sering melayangkan makian dan pukulan.

Gu Yaqin sempat datang kembali untuk mengadu beberapa kali, tetapi tidak ada seorang pun yang peduli. Nyonya Qin bahkan mengatakan bahwa seorang istri harus menjadikan suami sebagai junjungannya, apa pun yang dilakukan sang suami pasti memiliki alasannya sendiri, jadi tugasnya hanyalah melayani dengan hati-hati.

Karena tidak punya pilihan lain, Gu Yaqin memberanikan diri memohon pertolongan kepadanya.

Wan Suihuan sangat bersimpati atas apa yang menimpa Gu Yaqin, dan ia bahkan pernah mendatangi kediaman suami gadis itu untuk membela keadilannya. Namun bagaimanapun juga, itu adalah urusan internal kamar ketiga, sehingga ia tidak bisa terlalu banyak ikut campur.

Nyonya Wang juga memanfaatkan masalah ini untuk menegurnya, "Kini kau benar-benar hebat, urusanmu sudah mencampuri kamar ketiga. Bahkan Kaisar di langit pun tidak sehebat dirimu dalam mencari perhatian."

Menyadari Wan Suihuan ikut terseret akibat masalah tersebut, Gu Yaqin tidak berani lagi datang mencari pertolongan.

Kemudian, suami Gu Yaqin ditugaskan bertugas ke luar kota, dan ia pun ikut pergi bersama suaminya. Sejak saat itu, tidak ada lagi berita mengenainya.

"Ada terlalu banyak mata dan telinga di kediaman ini, tidak leluasa untuk berbicara. Tempat di sini jauh lebih tenang."

Wan Suihuan menyuruh Gu Yaqin duduk dan memintanya agar tidak merasa canggung.

"Cerita yang kubicarakan denganmu tempo hari, apakah sudah selesai kau tulis?"

"Sudah selesai, sudah selesai."

Gu Yaqin buru-buru mengeluarkan buku catatan cerita yang terselip di dalam lengan bajunya dan menyerahkannya.

Wan Suihuan membolak-balik beberapa halaman dan merasa hasil tulisannya cukup memuaskan.

Buku yang berjudul Catatan Aneka Ragam Hezhou ini berisi berbagai kisah yang diketahui Wan Suihuan dari ibu kota pada kehidupan sebelumnya, yang kemudian ia ceritakan kepada Gu Yaqin untuk disusun menjadi sebuah buku.

Ia sudah tidak lagi peduli pada reputasi pribadi, tetapi memiliki reputasi yang baik pada akhirnya akan memudahkan segala urusan.

Memanfaatkan opini publik adalah keahlian Nyonya Wang, dan tentu saja ia juga bisa menguasainya.

"Buku cerita ini akan kuperiksa lebih teliti lagi. Jika dirasa sudah pas, beberapa hari ke depan kita bisa langsung menerbitkannya. Mengenai hasilnya nanti, kau mendapat tujuh bagian dan aku tiga bagian, bagaimana?"