Bab Empat Puluh Delapan: Pemberantasan Bandit (Bagian Kedua)

Gu Ruiyu mengedarkan pandangannya ke sekeliling, lalu berkata, "Para jenderal dan perwira di sini adalah pilar negara, tidak ada yang tidak dapat dibicarakan di hadapan mereka."

Di dalam tenda militer hanya ada enam perwira, sementara para pengawal Gu Ruiyu tidak ikut masuk.

He Yi tidak mengatakan apa-apa, lalu membungkuk hormat kepada semua orang yang hadir.

Para perwira saling berpandangan dengan kebingungan, lalu serentak menatap jenderal mereka.

Gu Ruiyu tetap terdiam seribu bahasa.

He Yi tersenyum pahit. Sebenarnya ia tidak asing dengan tenda militer ini, jika tidak, ia tidak akan bisa langsung masuk ke tenda utama. Orang-orang ini semuanya adalah prajurit bayaran keluarga Gu, dan pasukan ini bahkan sangat pantas disebut sebagai Pasukan Keluarga Gu.

Tampaknya kaisar juga mempertimbangkan bahwa Gu Ruiyu baru pertama kalinya memimpin pasukan seorang diri, sehingga mengirimkan pasukan yang mudah dikendalikan oleh Gu Ruiyu untuk ikut berekspedisi.

Memikirkan hal ini, ia pun tidak perlu menutup-nutupi lagi. "Panglima Besar Zhu mengundang Jenderal untuk bersama-sama meratakan dunia!"

Prang—

Gu Ruiyu berdiri dengan tergesa-gesa karena terkejut, hingga menabrak meja rendah di depannya.

Tenda terdiam selama beberapa saat. He Yi menatap tajam ke dalam mata Gu Ruiyu.

"Lancang sekali, berani-beraninya kau?!"

Jenderal Penakluk Musuh, Chen Wu, adalah perwira dengan pangkat tertinggi kedua di tenda setelah Gu Ruiyu, sekaligus tangan kanan Adipati Cheng, Gu Jiuzhou. Ia adalah orang yang paling cepat bereaksi dan sudah menghunus pedangnya, mengarahkannya tepat ke leher He Yi, hanya menunggu sepatah kata perintah dari Gu Ruiyu.

Di luar tenda terdengar suara gemerisik; itu adalah pemimpin pengawal Gu Ruiyu, Gu Ruiyin, yang memimpin para pengawal untuk membersihkan area dalam radius dua puluh langkah di luar tenda.

"Apa maksudmu?" Gu Ruiyu akhirnya membuka suara, nada bicaranya tidak dapat ditebak.

"Tidak ada apa-apa, hanya ingin menggabungkan kekuatan Jenderal untuk membersihkan orang-orang di sisi kaisar."

He Yi berkata dengan santai, seolah-olah benda yang diletakkan di lehernya bukanlah pedang panjang, melainkan selendang sutra.

Melihat Gu Ruiyu tidak merespons, He Yi melanjutkan, "Ada orang-orang licik di sisi Baginda Kaisar, yang membutuhkan orang-orang berintegritas seperti kita untuk bersatu menyingkirkan mereka."

"Siapa?" Suaranya tetap datar, tidak menunjukkan suka maupun marah.

"Panglima Besar saat ini."

Semakin ia berbicara, He Yi menjadi semakin bersemangat. "Baginda terhasut oleh permaisuri jahat. Seluruh kekuasaan di istana dalam diserahkan sepenuhnya kepada sang permaisuri, sementara segala urusan di istana luar diserahkan kepada kakak laki-lakinya, yang diangkat sebagai Panglima Besar. Separuh dari kekuasaan militer negara kini berada di tangan satu orang itu."

"Orang itu tidak berniat mengabdi kepada negara, malah membentuk klik demi kepentingan pribadi. Para kaki tangannya tersebar di seluruh penjuru istana dan daerah, bertindak sewenang-wenang dan menyalahgunakan kekuasaan, serta menganiaya orang-orang bijak di istana. Seluruh negeri telah menderita karenanya sejak lama."

"Pemberontakan kaum bandit ini sebenarnya adalah strategi dari orang-orang bijak. Yang disebut sebagai Bandit Gunung Tai itu sebenarnya adalah pasukan privat yang dilatih oleh para tokoh bijak dari tiga provinsi dengan cara mengumpulkan orang-orang yang gemar berkelahi. Panglima Besar Zhu sengaja berpura-pura kalah untuk memancing sebagian pasukan dari markas utama, demi melemahkan kekuatan Panglima Besar secara signifikan."

"Tuan Zisheng hanya perlu duduk bersedekap dan menonton, atau paling-paling membantu Panglima Besar Zhu untuk menahan para pendukung lokal sang Panglima Besar. Situasi besar akan segera beres, dan dunia pasti akan dibersihkan. Tuan Zisheng juga pasti akan menorehkan prestasi yang tak terukur!"

"Bagus sekali alasan membersihkan sisi penguasa, apakah ada dekrit kekaisaran?"

"Baginda telah disesatkan oleh para pengkhianat..."

"Lancang! Ini adalah pengkhianatan!"

Begitu suara Gu Ruiyu mereda, suara gaduh mulai terdengar dari luar tenda militer, bahkan semakin lama semakin riuh.

Tenda militer disingkap, dan Gu Ruiyin berteriak dari pintu tenda, "Jenderal, ini jebakan! Pasukan penghibur rupanya menggunakan kendi-kendi anggur untuk menyebar di seluruh kamp militer dan membakar berbagai tempat, pasukan kita kacau balau!"

Gu Ruiyu menghela napas berat, lalu berjalan cepat ke luar tenda. Saat melewati He Yi, ia bergumam seperti orang mengigau, "Tidak disangka, kakak laki-lakiku justru berkolusi dengan orang luar untuk menjatuhkanku."

Usai berkata demikian, ia telah tiba di luar tenda. Ia menerima kendali kuda yang telah disiapkan oleh para pengawalnya, lalu melompat ke atas pelana sambil menggenggam tombak di tangannya.

Para perwira berhamburan keluar dari tenda, tanpa ada seorang pun yang mempedulikan He Yi yang tertegun di tempatnya.

"Bagaimana bisa menjadi begini?"

He Yi bergumam dengan linglung. Sebenarnya, saat peristiwa itu terjadi, benaknya langsung berputar dan ia menyadari bahwa dirinya telah dimanfaatkan sebagai alat untuk membatasi Gu Ruiyu dan para perwiranya agar tidak dapat segera menyusun kembali barisan pasukan.

Namun ia tetap enggan mempercayai bahwa dirinyalah yang benar-benar telah mencelakakan Gu Ruiyu. Ia sungguh-sungguh merasa bahwa Gu Ruiyu seharusnya bergabung dengan orang-orang bijak untuk menorehkan prestasi yang abadi...

Situasi di dalam pasukannya Gu Ruiyu menjadi kacau balau ke segala arah. Melihat kepulan debu tebal di kejauhan, ia langsung tahu bahwa itu pasti siasat cadangan Zhu Mian: mengirim orang untuk menyerang kamp guna menciptakan kekacauan, lalu pasukan kavaleri menyerbu barisan untuk menghancurkan seluruh struktur komando militer, dan terakhir pasukan infanteri melakukan pembantaian untuk memastikan kemenangan akhir. Benar-benar seorang jenderal berpengalaman yang licik dan berpengalaman.

Namun, ia sendiri bukan tanpa peluang untuk menang.

Pasukan Keluarga Gu miliknya sangatlah elit. Terlebih lagi, demi kehati-hatian, seluruh delapan ribu pasukan kavaleri telah ia kerahkan untuk bertindak sebagai pengintai, sehingga mereka tidak akan tertipu oleh penyamaran tentara Zhu Mian sebagai kawan dalam waktu yang lama.

Ia hanya perlu mengulurkan waktu untuk menahan serbuan kavaleri Zhu Mian, memberi waktu bagi para perwiranya untuk merapikan barisan, dan begitu pasukan kavaleri kembali, kemenangan mutlak pasti akan diraih.

Dengan tabuhan genderang yang bertalu-talu, delapan ratus prajurit bayaran yang dipimpin oleh Gu Ruiyin berkumpul di sisi Gu Ruiyu. Semuanya mengenakan baju zirah hitam dan menunggangi kuda hitam, tampak sangat gagah dan perkasa.

Gu Ruiyu tidak berkata apa-apa. Ia mengapit perut kudanya, mengibaskan tombak panjangnya, dan melesat keluar dari kamp, diikuti erat oleh delapan ratus prajurit bayaran di belakangnya.

Jika dilihat dari atas langit, pemandangan itu tampak seperti aliran air hitam tipis yang mengalir ke dalam kepulan debu yang memenuhi langit.

Sang jenderal sangat gagah berani, dan para prajurit bayarannya sangat elit. Musuh sama sekali tidak menyangka bahwa pasukan yang disergap secara mendadak ini justru memiliki satu unit kavaleri yang nekat menerobos langsung ke barisan musuh bagaikan ngengat yang terbang ke dalam api.

Untuk sesaat, moril pasukan musuh pun merosot drastis. Gu Ruiyu merasakan seluruh tubuhnya sedikit bergetar, itu adalah darahnya yang mendidih karena kegirangan. Di tengah kibasan tombak panjangnya, tidak ada seorang pun di depannya yang mampu menahan satu serangan pun. Seluruh pasukannya melesat bagaikan anak panah yang tajam, dan dialah ujung mata panah yang paling runcing. Kurang dari waktu satu perempat jam, mereka berhasil menembus formasi musuh.

Meskipun sekujur tubuhnya berlumuran darah dan memiliki ilmu bela diri yang tinggi, Gu Ruiyu tetap saja berada di garis depan hantaman senjata musuh. Baju zirah Mingguang yang indah itu kini dipenuhi oleh ujung-ujung anak panah yang menancap bagaikan rumput liar.

Untunglah baju zirahnya berkualitas tinggi sehingga tidak berakibat fatal, namun hal itu tetap tidak mampu mencegah beberapa anak panah yang menembus kulit meski tidak terlalu dalam, membuat darah merembes keluar sedikit demi sedikit.

Tepat di hadapannya, suara derap kuda bergemuruh. Gu Ruiyu mengangkat pandangannya, dan orang yang memimpin di depan adalah jenderal kavaleri utamanya, Jenderal Youji Huo Yun.

Tanpa berkata-kata dan tanpa memedulikan luka di tubuhnya, ia menarik kendali untuk menyesuaikan arah kudanya, menyambut para prajurit bayaran, dan bersiap memimpin pasukan kavaleri bala bantuan untuk menerobos formasi musuh sekali lagi.

"Jenderal, istirahatlah sejenak. Bawahan datang terlambat, biarkan bawahan yang mengambil alih. Bawahan pasti akan menebus dosa dengan jasa, menangkap hidup-hidup pimpinan para pemberontak, dan mempersembahkannya kepada Jenderal," seru Huo Yun lantang.

Gu Ruiyu tetap tidak menjawab, melainkan memberi isyarat kepada prajurit bayaran di sisinya untuk menembakkan panah bersiul, yang merupakan sinyal bagi seluruh pasukan untuk melakukan serangan total.

......

Kediaman Adipati Cheng di Ibu Kota

"Kudengar Restoran Fudong telah menambahkan beberapa hidangan baru, mari kita pergi ke sana untuk mencicipi sesuatu yang segar."

Wan Suihuan berdandan dengan teliti hari ini; alisnya yang panjang melengkung bagaikan bulu burung, matanya jernih dengan gigi seputih mutiara, dan kulitnya bahkan lebih putih dari salju.

Ia mengenakan baju luaran berkerah dengan bordiran bunga plum dan daun bambu berwarna biru nila di atas latar putih, dipadukan dengan bagian depan berwarna kuning muda, yang semakin menonjolkan perangainya yang luar biasa anggun.

"Nyonya, sepertinya saya melihat sesosok peri."

Dongzhi selalu memiliki sifat yang ceria, berani berbicara dan bertindak.

Wan Suihuan berkaca di cermin perunggu, lalu berkata dengan puas, "Mulut Dongzhi sangat manis, ada hadiah untukmu."

Ia berbalik, dan kelopak-kelopak bunga plum tampak ikut bergoyang mengikuti gerakan roknya. "Chunxiao sangat cekatan, kamu juga ada hadiah."

"Baik, terima kasih, Nyonya."

Kedua pelayan kecil itu tersimpuh gembira. Menjadi pelayan bagi seorang majikan yang baik hati dan dermawan seperti ini adalah sebuah keberuntungan bagi mereka.

......

Pekarangan Sangyu

"Nyonya Tua, Nyonya Muda Kedua telah pergi keluar. Kudengar ia bahkan berdandan dengan sangat mewah..."

Mendengar laporan itu, Nyonya Wang sontak menepuk meja dan berdiri. "Begitu menggoda, tidak menjunjung tinggi norma kewanitaan! Bagaimana mungkin keluarga Gu bisa menikahi wanita seperti itu!"

Di permukaan ia memarahi, namun di dalam hatinya ia justru merasa sangat bersemangat.

Perempuan jalang bernama Wan itu ternyata berani berselingkuh dan memberi topi hijau kepada anak haram itu. Sungguh bagus, bagus sekali!

Jika skandal seperti ini sampai tersebar ke luar, hal itu pasti akan membuat perempuan murahan itu mati tanpa kuburan yang layak, bahkan membuat Gu Ruiyu kehilangan muka.

Tidak hanya itu, anak perempuan murahan yang dilahirkan oleh perempuan jalang itu juga akan diragukan garis keturunannya dan dicoret dari silsilah keluarga. Bagus, sungguh luar biasa!

Dengan begitu, keluarga Gu akan tetap berada di dalam genggamannya!

Nyonya Wang merasa sangat gembira. Sambil mengirim orang untuk membuntuti, ia sendiri naik ke kereta kuda dan mengikutinya secara diam-diam.

Ibu Li melayani di sisi dengan hati-hati, sama sekali tidak berani berkata banyak.