Bab Empat Puluh Empat: Naik Pangkat (Bagian Pertama)

Memasuki bulan Maret, cuaca berangsur-angsur mulai menghangat.

Wan Suihuan sedang dalam suasana hati yang baik akhir-akhir ini, dan ia sering pergi berjalan-jalan ke toko-toko di luar.

Ia mengenakan gaun panjang berwarna hijau muda, dengan manset yang disulam dengan pola awan keberuntungan menggunakan benang perak. Di luar gaun itu, ia mengenakan jubah *changyi* satin putih bulan yang disulam dengan bunga magnolia. Perpaduan warna putih dan hijau itu tampak sangat anggun dan bersahaja.

Chunxiao mengenakan topi kerudung ke kepala Wan Suihuan.

"Nyonya, kita sudah bisa berangkat."

Wan Suihuan memimpin rombongannya pergi ke Menara Wanhe terlebih dahulu untuk menanyakan perkembangan kabar tempo hari, namun ia pulang dengan tangan hampa.

"Masalah ini sudah terlalu lama berlalu, jadi penyelidikannya sedikit merepotkan. Namun, Nyonya tidak perlu khawatir, sudah ada sedikit petunjuk. Jika kebenaran telah terungkap, kami pasti akan segera memberitahukan kepada Anda."

Wan Suihuan dapat memahaminya. Bagaimanapun, Zhou Zhaoyao pasti telah melakukan persiapan yang matang untuk hal ini, jika tidak, ia tidak akan berani membunuh suaminya sendiri.

Dengan nama buruk seperti itu di luar, jangankan Kediaman Adipati, bahkan Kediaman Pangeran Heng pun belum tentu bisa menerimanya.

"Nyonya, apakah Anda masih ingin jalan-jalan sebentar?"

"Baik."

Wan Suihuan berjalan-jalan di luar untuk waktu yang lama, membeli beberapa barang kecil, lalu kembali ke kediaman.

"Nyonya, sepertinya ada seseorang yang mengikuti kita terus dalam beberapa hari ini."

Setelah naik ke kereta kuda, Chunxiao dengan waspada menarik tirai kereta rapat-rapat. Wan Suihuan mengangguk, "Tidak apa-apa, ia selalu menjaga jarak dari kita. Biarkan saja dan lihat apa yang akan terjadi."

Menunggu beberapa orang menerima akibat buruk atas perbuatan mereka sendiri.

......

Pekarangan Sangyu

Ibu Li membawa mangkuk obat ke hadapan. Kuah obat yang berwarna hitam kemerahan itu membuat orang merasa agak mual hanya dengan melihatnya.

"Kenapa minum obat ini lagi? Aku sudah sembuh, singkirkan ini... Uhuk... uhuk..."

Ibu Li dengan pasrah meletakkan mangkuk obat ke samping, lalu buru-buru menepuk punggung Nyonya Wang untuk meredakan napasnya. "Nyonya Tua, ini semua adalah obat penambah tenaga yang diresepkan oleh tabib. Khasiat obatnya tidak begitu keras, Anda akan merasa lebih nyaman setelah meminumnya."

Apa yang dikatakan Ibu Li memang benar. Kondisinya seolah-olah tidak bisa lepas dari obat; jika tidak meminumnya, ia akan mudah batuk. Bagaimanapun, usianya sudah tua, tubuhnya ternyata sudah begitu rapuh.

Nyonya Wang akhirnya menghabiskan obat itu dalam sekali teguk.

Memanfaatkan momen saat menyerahkan mangkuk obat, Ibu Li memberi isyarat kepada seorang pelayan wanita di dekat jendela.

Jendela yang tadinya terbuka itu pun ditutup dengan perlahan.

"Nyonya Tua, kudengar Nyonya Muda Kedua akhir-akhir ini agak sering keluar rumah."

Nyonya Wang mengangkat alisnya. "Tahu apa yang dilakukannya di luar?"

Ibu Li menggelengkan kepalanya, lalu mengangguk lagi. "Kudengar ia pergi untuk melihat-lihat toko, tetapi orang-orang di luar melaporkan bahwa..."

"Ada apa, bicaralah yang jelas jangan bertele-tele."

Ibu Li buru-buru berlutut dan merendahkan suaranya. "Kudengar Nyonya Muda Kedua hampir setiap kali pergi ke sebuah rumah makan. Setelah Nyonya Muda Kedua keluar, pelayan kecil itu pernah melihat seorang pria asing keluar beberapa saat kemudian... Sangat mencurigakan."

Mendengar itu, sudut bibir Nyonya Wang tidak dapat menahan diri untuk naik ke atas. "Bagus, bagus sekali. Akhirnya aku berhasil memegang kelemahan wanita jalang itu. Aku ingin lihat bagaimana seorang wanita gila yang telah kehilangan kesuciannya akan membawa diri."

Nyonya Wang tersenyum bagaikan seekor ular berbisa, tampak siap menerkam dan menggigit kapan saja.

Hal itu membuat Ibu Li merasa ketakutan luar biasa, sehingga ia tidak berani berucap sepatah kata pun lagi.

......

Hari berganti malam, Gu Ruiyu melangkah masuk ke dalam kediaman di bawah cahaya rembulan.

Ia mengenakan jubah hitam, dengan manset yang disulam benang emas. Seiring dengan gerakan tubuh sang pemilik, jubah itu tampak seperti melukis di tengah malam.

Beberapa hari ini kawanan perampok merajalela, dan ia telah menerima titah untuk memimpin pasukan membasmi para perampok tersebut.

Hari ini, ia datang untuk memberi tahu Wan Suihuan.

"Kriet——"

Wan Suihuan belum beristirahat, melainkan bersandar di atas dipan sambil memegang sebuah buku.

Ia mengenakan pakaian polos, rambut panjangnya disanggul ke atas, memperlihatkan leher jenjangnya yang putih bersih bagaikan angsa.

Melihat orang yang datang, ia tampak tidak terkejut sama sekali.

"Suamiku sudah pulang."

"Hm, mengapa masih belum istirahat?"

Wan Suihuan meletakkan bukunya. "Jika aku sudah tidur, aku tidak akan bisa melihat suamiku."

Suasana hatinya sedang baik hari ini, sehingga memandang Gu Ruiyu pun terasa sangat menyenangkan di mata.

Gu Ruiyu melepaskan pakaian luar miliknya, lalu pergi ke kamar dalam untuk mandi.

Mendengar suara gemercik air, Wan Suihuan berpikir dalam hati, haruskah ia melahirkan seorang adik laki-laki atau perempuan lagi untuk menemani Ge'er?

Suara air berhenti. Gu Ruiyu mengenakan pakaian dalam yang longgar, memperlihatkan garis-garis ototnya yang samar-samar.

Ujung rambutnya belum sepenuhnya kering, masih menyisakan sedikit titik-titik uap air.

Gu Ruiyu naik ke atas dipan, berbaring miring menghadap sang istri di sebelah dalam. "Belakangan ini, apakah ada orang yang mempersulitmu?"

Wan Suihuan menggelengkan kepalanya. "Tidak ada."

Berarti aman. Gu Ruiyu merasa sedikit lebih lega.

"Kawanan perampok merajalela dan membuat rakyat menderita. Aku telah menerima titah dari Yang Mulia Kaisar untuk pergi membasmi para perampok di prefektur dan kabupaten sekitar lusa."

"Perkiraan memakan waktu sekitar sebulan."

Wan Suihuan mengangguk. Dalam ingatannya, memang ada kejadian seperti ini.

"Hati-hati."

Jangan sampai terjadi apa-apa, ia sama sekali tidak ingin Ge'er kehilangan ayahnya.

Gu Ruiyu tiba-tiba mendekat, merengkuh tubuh wanita itu ke dalam pelukannya dengan sebelah lengan. "Apakah Nyonya mengkhawatirkanku?"

"Jangan takut, mereka hanya sekumpulan perampok kecil, tidak perlu ditakuti."

Setelah urusan ini berhasil dan mendulang jasa kelak, ia bisa memohon sebuah Anugerah dari Paduka Kaisar.

"Hari sudah larut, tidurlah."

"Hm... hm?"

Wan Suihuan baru saja bergumam mengiyakan dan merayap masuk ke dalam selimut untuk bersiap tidur, ketika ia mendapati Gu Ruiyu ikut merayap masuk, lalu menggosokkan bibirnya di leher wanita itu.

Hawa napas yang hangat diembuskan di lehernya, membuatnya merasa geli.

Namun sang pria tampaknya tidak berhenti sampai di situ saja; tangan besarnya terus merayap di pinggang ramping dan dada wanita itu.

......

Untuk urusan semacam ini, Wan Suihuan sama sekali tidak merasa risi, ia pun membiarkannya saja.

Hanya saja, jika hal itu membuatnya merasa tidak nyaman, ia pasti akan melawan.

"Sst—"

Gu Ruiyu tanpa sengaja membuat bahu Wan Suihuan terasa sakit, maka Wan Suihuan lantas menggigit balik, bahkan menggigitnya dengan lebih keras.

"Ugh—gunakan tenaga lebih kuat lagi."

Di balik tirai malam berselimut kemesraan, sepasang kekasih bagaikan burung Mandarin yang saling mengaitkan leher.

......

Kediaman Markis Dongchang, kediaman suami Gu Yawen.

Gu Yawen baru saja selesai mandi, entah apa yang sedang dipikirkannya, wajahnya masih menyisakan ekspresi seolah sedang mengenang sesuatu.

"Kriet."

Wu Kui melangkah masuk dari luar dengan senyum mengembang di seluruh wajahnya.

Ekspresi Gu Yawen tampak terganggu, ia melirik Wu Kui dengan rasa tidak senang yang mendalam.

"Hari ini sungguh langka, mengapa sudi melangkah ke tempatku?"

Wu Kui batuk kecil. "Ucapan macam apa itu, Nyonya? Kau adalah istri sahku, sudah sewajarnya aku beristirahat di kamarmu."

"Menyingkir, menyingkir, biarkan aku yang melayani Nyonya."

Wu Kui menyingkirkan pelayan yang sedang memijat kaki Gu Yawen, lalu mengambil alih pekerjaan itu sendiri.

"Nyonya, bagaimana tekanannya?"

"Lumayan."

Gu Yawen menikmati layanannya seorang diri dan tidak banyak bicara. Wu Kui bersikap seperti ini pasti karena ada sesuatu yang ingin ia minta darinya, dan ia tidak akan sudi berinisiatif melakukan sesuatu untuk Wu Kui secara cuma-cuma.

Setelah memijat beberapa saat dan melihat Gu Yawen tidak kunjung menanggapi, Wu Kui pun kehilangan kesabarannya dan langsung mengutarakan niatnya.

"Nyonya, aku dengar baru-baru ini ada sebuah posisi lengang di Kementerian Pendapatan..."

Kementerian Pendapatan adalah tempat yang sangat basah dan mudah mendulang minyak, dan Wu Kuilah yang mengincar keuntungan dari situ.

Namun kemampuannya sendiri tidak mencukupi, sehingga ia hanya bisa mengandalkan uang sogokan.

"Untuk melobi urusan ini butuh sedikit biaya, bisakah Nyonya membantuku?"

Wajah Gu Yawen dipenuhi rasa jengkel, ia menarik kembali kakinya. Ia sudah menduga bahwa kedatangan Wu Kui tidak membawa hal baik.

Namun, jika Wu Kui bisa masuk ke Kementerian Pendapatan dan mengeruk keuntungan, itu sebenarnya bukanlah hal yang buruk.

Hanya saja, simpanan uang di tangannya sudah tidak banyak lagi, tetapi ia masih memiliki jalan lain yang bisa ditempuh.

"Baiklah, aku bisa membantumu, hanya saja aku tidak tahu apakah kau tega mengeluarkan modal yang besar."

Begitu mendengarnya ada harapan, Wu Kui buru-buru mendekat. Gu Yawen membisikkan beberapa patah kata di telinga Wu Kui, dan seketika ekspresi Wu Kui langsung berubah. "Ini... ini tidak boleh, kan?"