Bab 1: Putra Muda Terpandang Pertama di Kerajaan Daqian

Atas perintah kaisar, Putra Tuan Agung Chu Xiao dipanggil masuk istana untuk menghadap sang penguasa.

Ketika matahari sudah tinggi, di luar Pavilun Abadi Terbang.

Sekelompok pasukan berkuda besi yang garang melesat datang, menerobos ke segala arah. Para pengunjung bejat di dalam Pavilun Abadi Terbang sampai terkejut bukan main, buru-buru merapikan celana lalu berlutut tersungkur. Pemimpin mereka mengenakan zirah hitam dan menghentakkan kudanya tepat di depan pintu.

“Di mana Chu Xiao?” tanya Komandan Li dengan wajah sedingin es.

Si germo belum pernah melihat pemandangan seperti itu. Mendengar pertanyaan itu, ia pucat pasi dan tergagap menunjuk ke paviliun kecil di barat daya. “Putra Tuan Chu ada di Menara Abadi Terbang. Sudah tiga hari belum keluar.”

Komandan Li mendengar itu dan mendongak.

Pintu jendela Menara Abadi Terbang terbuka sedikit. Seorang pria berwajah tampan menyembulkan kepala, mengucek mata yang masih mengantuk, lalu menguap sambil menatap ke luar. “Pagi-pagi ribut apa sih?”

Komandan Li langsung mengerutkan kening dan membentak, “Chu Xiao, lekas ikut aku—”

Namun sebelum ucapannya selesai, jendela itu sudah tertutup lagi.

“Tunggu aku setengah jam!”

Wajah Komandan Li seketika menggelap. Dulu, Adipati Penjaga Negara memimpin perang demi negeri, mengguncang segala penjuru, membantai kaum barbar hingga tak berani lagi mengangkat senjata menyerang. Setiap pemuda hebat di negeri ini menjadikannya teladan.

Setelah sang adipati wafat, Chu Xiao bukan mewarisi kejayaan dan ketegarannya, melainkan justru tenggelam dalam buaian kemesraan.

Sebagian besar harta rumah adipati habis ia habiskan di atas tubuh wanita.

Mengapa keluarga Chu bisa melahirkan bajingan seperti ini!

Wajah Komandan Li menjadi hijau kebiruan. Ia segera menjejak sanggurdi lalu melompat ke udara, menerobos jendela masuk ke Menara Abadi Terbang. Tanpa peduli jeritan para wanita di atas ranjang, ia menyambar Chu Xiao dari tempat tidur.

“Eh, eh, tunggu dulu, setidaknya biarkan aku pakai baju!”

“Masak suruh aku menghadap kaisar dengan bokong telanjang?”

Sambil menggumam, Chu Xiao memasukkan sepasang kakinya ke dalam celana, lalu sembarang mengenakan jubah. Dengan wajah enggan ia mengikuti Komandan Li turun tangga. “Pualan-pualan, Mutiara Besar dan Mutiara Kecil, kalian tunggu di sini. Aku pergi sebentar, nanti juga kembali.”

Komandan Li menekan Chu Xiao ke atas kuda, lalu tanpa berhenti sedikit pun langsung memacu ke istana.

“Wahai Komandan Li, mendadak sang kaisar memanggilku untuk apa?”

“Hubungan kita kan lumayan dekat, kasih aku sedikit petunjuklah. Kau lupa, waktu kecil aku pernah pipis di dalam helmmu.”

“Kasih tahu sedikit saja.”

Selama perjalanan, Chu Xiao berulang kali mencari celah untuk berbicara dengan Komandan Li. Namun betapa pun ia memutar otak dan membanting tulang lidah, wajah Komandan Li tetap muram tanpa sepatah kata pun. Pada akhirnya Chu Xiao menyerah. “Tiga kali tampar pun tak bisa keluar bunyi apa-apa. Pantas saja kau tak punya perempuan!”

Di tengah percakapan itu, istana pun tiba.

Di pintu Balairung Agung, kasim tua yang bertugas hari itu melihat Chu Xiao datang terlambat dengan sikap angkuh, lalu meliriknya dari atas ke bawah. “Putra Tuan Chu benar-benar berwibawa besar, membiarkan baginda dan seluruh pejabat menunggu hanya dirimu seorang.”

“Oh, Kasim Cao ada di sini?”

Chu Xiao tertawa ringan seolah tak menangkap maksud ucapan itu. “Maaf, beberapa hari ini aku sibuk siang malam di Pavilun Abadi Terbang. Perempuan-perempuan di sana itu lembut sekali, ck, kau tak tahu…”

Baru separuh bicara, ia mendadak berhenti.

“Eh, ternyata memang kau tidak tahu.”

Chu Xiao menggaruk kepalanya.

Kasim Cao mendengar itu dan wajahnya langsung menghitam. Ia mengibaskan lengan bajunya dengan dengus dingin, lalu berbalik dan berjalan cepat menuju Balairung Agung tanpa menoleh lagi. Langkahnya amat cepat, seakan berlari, tak peduli apakah Chu Xiao mampu mengikutinya.

Chu Xiao tak kuasa menahan diri untuk berkomentar, “Sepertinya kalau tak berhubungan badan memang baik bagi kesehatan!”

Suara itu tak keras tak pelan, cukup membuat Kasim Cao terhuyung.

Kasim Cao: “…”

Silakan terus sombong. Lihat saja sampai kapan kau bisa sombong!

Kasim Cao menatap tajam Chu Xiao, lalu menekan amarah di dadanya. Ia melangkah cepat ke depan pintu Balairung Agung dan berseru nyaring, “Putra Tuan Penjaga Negara, Chu Xiao, menghadap untuk bertemu baginda!”

“Masuk!”

Chu Xiao melangkah masuk ke dalam balairung, lalu membungkuk memberi hormat. “Hamba Chu Xiao, menyembah baginda. Semoga baginda hidup sepuluh ribu tahun, sepuluh ribu tahun, dan sepuluh ribu tahun lagi!”

“Berdirilah.”

Dari singgasana naga, suara itu tak memperlihatkan amarah maupun kegembiraan.

“Terima kasih, Baginda.” Chu Xiao perlahan berdiri.

Ia diam-diam memandang sekeliling. Ada rasa curiga di hatinya. Seluruh pejabat sipil dan militer telah hadir. Apakah telah terjadi sesuatu yang besar? Padahal dirinya cuma putra seorang adipati yang jatuh miskin; menurut aturan, ia tak seharusnya punya hak untuk ikut sidang istana.

Mengapa baginda mendadak memanggilnya?

Saat Chu Xiao hendak mencari orang yang dikenal untuk bertanya, tiba-tiba Kaisar berkata, “Adipati Penjaga Negara Chu Yuan sepanjang hidupnya berperang ke selatan dan ke utara, menorehkan jasa agung yang tak tertandingi bagi negeri Da Gan. Sayang sekali langit iri pada pahlawan. Dalam pertempuran di Benteng Harimau Perkasa, Adipati Penjaga Negara wafat muda. Aku sangat berduka!”

Mendengar itu, ekspresi Chu Xiao sedikit meredup.

Ayahnya gugur demi negeri, dan itu sudah setahun berlalu.

Selama setahun ini, ibunya menangis siang malam hingga hampir buta matanya, sedangkan dirinya sendiri diliputi keputusasaan. Sekarang setelah ia nyaris berhasil menyingkirkan luka itu, Kaisar Da Gan justru mengungkit masa lalu. Tak ubahnya menguliti luka di hatinya sendiri.

Chu Xiao merapatkan bibir, tak sadar mengepalkan tangan.

Namun Kaisar Da Gan sama sekali tidak memedulikan perubahan sikapnya, dan terus berkata, “Sebelum Chu Qing berangkat ke Benteng Harimau Perkasa, aku pernah berjanji bahwa jika benteng itu berhasil direbut, aku akan menganugerahkannya gelar raja satu-satunya di negeri Da Gan. Sayangnya…”

Kaisar Da Gan berhenti sejenak, lalu mengarahkan pandangannya pada Chu Xiao.

“Untunglah, harimau melahirkan anak harimau. Chu Qing masih punya seorang putra yang begitu unggul. Aku mengenang jasa Adipati Penjaga Negara, maka dengan ini kuizinkan gelar raja diwariskan setelah kematian, kepada putranya Chu Xiao untuk menerima kedudukan itu, diwariskan turun-temurun tanpa putus, memperoleh tanah sebagai wilayah dan dianugerahi gelar raja. Wilayahnya adalah… Xiliang!”

Mendengar itu, tubuh Chu Xiao bergetar.

Wilayah Xiliang?

Jelas sudah, Kaisar Da Gan belum puas hanya dengan membunuh ayahnya.

Ia juga ingin membunuh dirinya!

Ayahnya adalah jenderal nomor satu Da Gan, seorang pemberani yang piawai memimpin pasukan. Selama dua puluh tahun ia memimpin perang ke selatan dan ke utara, membawa pasukan Penjaga Negara yang ia bina sendiri untuk merebut sebidang wilayah luas bagi Da Gan.

Saat itu, Rumah Adipati Penjaga Negara berada di puncak kejayaan.

Seperti yang dikatakan Kaisar Da Gan, kala itu ia pernah berjanji kepada ayahnya: jika Benteng Harimau Perkasa berhasil direbut, maka sang ayah dapat menerima gelar raja.

Ayahnya tidak berniat menjadi raja, tetapi tetap berangkat.

Pertempuran itu sangatlah sengit.

Rute pergerakan ayahnya entah bagaimana bocor. Negara selatan menempatkan sejuta pasukan di jalur yang pasti dilewati ayahnya. Dengan satu pihak sudah bersiap dan pihak lain lengah, tiga ratus ribu pasukan Penjaga Negara tewas dan terluka lebih dari separuh, dan ayahnya pun gugur di medan perang pada saat itu juga.

Begitu Chu Xiao menerima kabar itu, ia segera hendak menggantikan ayahnya pergi berperang.

Ia ingin membalas dendam bagi ayahnya.

Namun, alih-alih mengerahkan pasukan untuk membalas, Kaisar justru menandatangani perjanjian damai seratus tahun dengan negara selatan, dan kedua negeri sepakat saling menjadi sahabat.

Saat itulah Chu Xiao mengerti.

Apa yang disebut kebocoran rahasia militer hanyalah dalih semata. Wilayah Da Gan telah mantap, dan negeri itu tak lagi memerlukan seorang jenderal perkasa untuk menjaga kestabilan. Medali jasa perang yang dulu gemilang itu pada akhirnya malah menjadi alat pemanggil maut bagi ayahnya.

Jadi, ayahnya harus mati.

Demi membungkam mulut dunia, Kaisar tidak boleh bergerak terang-terangan terhadap ayahnya.

Mati di medan perang, jelas pilihan terbaik.

Sejak Chu Xiao memahami semua itu, ia tak lagi berteriak-teriak ingin masuk militer untuk membalas dendam bagi ayahnya. Hanya dengan menjadi seorang bajingan tak tertolong, ia baru bisa melindungi ibunya, menjaga sedikit sisa warisan keluarga dan meneruskan garis keturunan ayahnya.

Namun, ia sama sekali tidak menyangka.

Setelah ia bertingkah seburuk ini, Kaisar Da Gan ternyata tetap belum mau melepaskannya. Dua tahun berselang, ia kembali mengangkat soal penganugerahan gelar raja. Jelas sekali, itu adalah upaya untuk membuat dirinya mengikuti jejak ayahnya.

Ini bukan penganugerahan gelar raja.

Ini adalah niat untuk memusnahkan keluarga Chu sampai ke akar-akarnya!

Chu Xiao mendongak. Di wajah penguasa yang tinggi di singgasana itu jelas tampak seulas ejekan dingin, seolah dirinya hanyalah seekor semut di telapak tangan sang kaisar, yang selamanya hanya bisa dipermainkan sesuka hati.

Krak!

Chu Xiao mengepalkan kedua tangan, urat di dahinya menonjol.

Terlalu keterlaluan!

Delapan belas tahun lalu, ia menyeberang ke dunia ini dan lahir sebagai seorang bayi. Orang tuanya membesarkannya dengan susah payah, dan ia sudah lama menganggap mereka sebagai orang tua kandungnya sendiri.

Kini, dendam atas kematian ayah belum terbalas, sementara ibunya malah harus dibuang bersamanya ke Xiliang.

Masih pantaskah ia disebut seorang anak?

Daripada mati di Xiliang, bukankah lebih baik menyeret seseorang untuk ikut terkubur?

Dalam jarak sepuluh langkah, semua orang adalah musuh sebuah negeri!

Kaisar?

Kau itu siapa, sialan!

Chu Xiao menggertakkan gigi, hendak menerjang ke depan untuk bertaruh nyawa, membunuh Kaisar Da Gan demi membalaskan dendam ayahnya. Namun tepat pada saat itu, di kepalanya tiba-tiba terdengar serangkaian suara mekanis.

Selamat kepada tuan rumah karena memperoleh wilayah pertama. Sistem Penguasa Terkuat telah diaktifkan.

Hak istimewa wilayah saat ini: 1 poin per detik. Catatan: poin dapat digunakan untuk menukar jenderal perang, penduduk, pembangunan, senjata, dan berbagai sumber daya lainnya. Semakin luas wilayah tuan rumah, semakin tinggi tingkat hak istimewanya!

Mendengar itu, Chu Xiao tak kuasa menahan diri untuk tertegun.

Wah, kakak sistem datang juga?

Kalau begitu, sepertinya aku belum tentu harus mati.