Bab 4: Panen

Ledakan granat tangan mengguncang terowongan, tanah dan serpihan beterbangan menghantam dua orang itu, suara berdengung di telinga bercampur deru peluru mengalun seperti simfoni di telinga He Chi.

Tiba-tiba, paha He Chi terasa seperti digigit serangga, lalu sensasi panas membakar menjalar dari bawah tubuhnya. Gelombang kejut mendorongnya ke dinding, kepalanya terbentur keras pada batu terowongan.

Dalam pandangan yang samar, ia melihat dua prajurit dengan seragam Perancis berjalan mendekat. He Chi lupa, kini ia mengenakan helm Jerman di wilayah Perancis.

Sumpah serapah terlontar dari bibirnya, kalimat terakhir sebelum kehilangan kesadaran.

Suara di sekitarnya kian jelas, He Chi berusaha membuka matanya dan mendapati dirinya terbaring di ranjang rumah sakit, di sekelilingnya terdapat tanda salib merah, dan di kejauhan, perban-perban dijemur pada tali yang tergantung di udara.

Tampaknya ia berada di rumah sakit lapangan.

He Chi mencoba duduk, namun rasa pusing membuatnya kembali terjerembab di ranjang.

"Kau sudah sadar, pria beruntung," suara kasar terdengar dari belakang.

He Chi menoleh dan melihat seorang pria paruh baya berbadan gemuk mengenakan mantel wol biru berdiri di belakangnya. Tombol di perutnya tampak tertarik erat karena tubuhnya yang besar.

Meski tak tahu pangkat pria itu, dari sikap orang-orang di sekitar, ia jelas pemimpin tertinggi di tempat ini.

"Perkenalkan, nama saya Pierre Dupont, kau boleh memanggilku Pierre. Aku komandan tertinggi di sini. Kudengar kau bisa berbahasa Perancis, benar?" Ia menarik kursi dan duduk tanpa menunggu jawaban.

"Benar, Pak, saya bisa sedikit," jawab He Chi dalam bahasa Perancis.

"Bagus, Henri sudah cerita soal aksimu di medan perang, dan aku yakin kau anak cerdas." Pierre mengeluarkan pipa rokok dari sakunya, memasukkan tembakau, dan menyalakannya dengan korek.

Lalu ia mengeluarkan sesuatu dan meletakkannya di hadapan He Chi, "Ini milikmu?"

He Chi melihat benda itu, ternyata adalah surat izin kerja miliknya, lalu ia mengangguk, "Ya, Pak, itu milik saya."

"Baik," Pierre mengambil surat itu, mendekatkan pipa rokoknya, dan api kecil segera menyambar dokumen tersebut, membakarnya hingga menjadi abu dalam waktu singkat.

He Chi memandang abu di lantai dengan dahi berkerut, "Pak, apa maksudnya?"

"Mulai sekarang, kau bukan lagi pekerja asal Tiongkok, tapi prajurit terhormat Legiun Asing Perancis." Pierre menendang abu di lantai dan menyerahkan formulir bertuliskan "Permohonan bergabung secara sukarela dengan Legiun Asing".

"Pak, saya kurang paham..."

"Baiklah, aku singkat saja. Dalam pertempuran kemarin, kami kalah oleh Jerman, seluruh batalion di posisimu gugur, hanya kau dan Henri yang berhasil lolos dan kembali hidup-hidup." Komandan gemuk itu menggigit pipanya dan menyilangkan tangan.

He Chi mengangguk, tampak berpikir.

Pierre memandang ekspresinya dan mengangguk puas. "Bagus, seperti yang kukatakan, kau anak pintar, aku akan jelaskan lebih gamblang."

"Tiga hari lalu, sekutu Inggris mengirim jurnalis ke medan perang. Saat kalian kembali, malam sudah gelap dan tak ada yang mengenali wajahmu. Laporan kami menyebut dua prajurit Perancis gagah berani menewaskan satu peleton Jerman dan kembali ke markas, berita itu sudah dimuat di koran. Kau paham maksudku?"

Pierre menyodorkan koran The Times, di halaman ketiga tertulis, "Pasukan Jerman terhenti di garis Sungai Somme, dua prajurit Perancis menewaskan puluhan musuh".

"Jika orang lain tahu bahwa prajurit Perancis pemberani di berita itu sebenarnya cuma buruh lapangan, reputasi departemen militer akan jatuh serendah pelacur Gipsi di gang Sungai Seine, tak berharga."

Pierre mendorong formulir itu ke depan.

"Namun jika orang itu adalah pejuang yang mengagumi budaya Perancis, secara sukarela bergabung dan berjuang demi kebebasan, ceritanya jadi lain. Keberanian lintas ras ini bisa dibilang romantis, dan di Paris akan banyak gadis terpikat padamu."

Jelas, Komandan Pierre sedang membujuknya, nada bicaranya persis seperti para manajer di negeri yang berjanji kenaikan gaji akhir tahun. Namun, hal ini tak menghalangi He Chi membaca situasi.

He Chi mengangguk, "Saya paham, tapi boleh saya tanya, apa saya punya pilihan?"

"Tentu saja! Tentu!" Pierre menepuk pundaknya sambil tersenyum.

"Perancis negara bebas, kau berhak memilih tanpa campur tangan. Tapi jika kau bersikeras, aku harus menyatakan sedikit penyesalan," katanya sambil menepuk pistol di pinggangnya.

Ancaman terang-terangan. He Chi berpikir sejenak, merasa tak ada ruginya, lalu mengambil formulir itu, membaca, dan menandatangani namanya.

Komandan gemuk itu tersenyum puas. "Baiklah, selamat bergabung dengan Legiun Asing demi Perancis. Sebentar lagi, petugas perlengkapan akan memberimu seragam yang sesuai."

Pierre berdiri dengan gembira, lalu tampak teringat sesuatu dan berbalik, "Oh ya, kau baru kembali dari medan perang, perlu beristirahat. Jadi jangan berkeliaran, hanya boleh di rumah sakit ini."

"Tenang, aku sudah bicara dengan pengelola, tak akan ada masalah. Ini, hadiah dari pertempuran kemarin, percaya padaku, angka di sana pasti membuatmu senang."

Pierre melemparkan amplop, tertawa terbahak-bahak dan pergi.

He Chi membuka amplop itu, di dalamnya ada dua hal: pertama, sebuah lencana Legiun Asing dengan pangkat sersan, kedua, uang tunai 5.000 franc—jumlah yang sangat besar (gaji bulanan pekerja di Perancis saat itu hanya 100-200 franc).

Birokrat Perancis ini demi menutupi kekalahan di garis depan, membujuk dan mengancam He Chi, memberi iming-iming tinggi dan hadiah manis. Pangkat sersan mungkin hanya gelar kosong, tapi franc itu benar-benar berharga di masa itu.

Tapi untuk apa uang itu?

Uang ini tidak bisa dibawa keluar dari dunia simulasi.

Saat He Chi berpikir demikian, amplop di tangannya berubah, 5.000 franc perlahan menjadi lima koin perak berkilau dan jatuh ke telapak tangannya.

Di saat yang sama, suara dingin sistem terdengar di telinganya, "Pemain berhasil bertahan 72 jam di dunia simulasi, memenuhi syarat penyelesaian, memperoleh 5 koin perak, melebihi jumlah minimum, tahap pertama simulasi selesai, waktu masuk berikutnya satu minggu, proses penilaian dan teleportasi dimulai!"

Pemandangan di sekitarnya mulai berubah.