Bab 1: Waktu adalah Uang

Ada yang pernah berkata waktu adalah uang.

Jika kau kalah telak di meja judi dan hanya tersisa dua puluh rupiah, apa yang akan kau lakukan dengan uang itu?

Apakah kau akan menggunakannya untuk naik taksi pulang, atau menukarnya dengan satu chip terkecil dan berjuang demi secercah kesempatan untuk membalikkan keadaan?

Hidup He Chi mungkin hanya tersisa beberapa jam saja.

Di sebuah taman lembah terpencil di California yang jarang dijamah orang, He Chi tergeletak sendirian bersandar pada tebing setelah terpeleset jatuh. Sebuah batu tajam menembus perutnya, darah mengucur deras hingga kondisinya sangat buruk.

Kehilangan darah membuat tubuhnya kaku dan dingin. Ia mengeluarkan kotak rokok dari saku, dengan tangan yang mulai dingin menarik sebatang dan meletakkannya di bibir, lalu menyalakannya dengan pemantik murahan.

Asap tembakau masuk ke paru-paru, dan di bawah pengaruh tar serta nikotin, pikirannya mulai tenang.

Luka tembus di perut samping, kemungkinan ada pendarahan dalam, kaki patah sehingga sulit bergerak, permukaan tubuh kehilangan panas—semuanya mengancam nyawanya.

Masalah terbesar, ia tampaknya mulai berhalusinasi.

Di retina mata kanannya muncul sebuah hitung mundur yang terus berubah, kini menunjukkan angka [04:29:27].

Ia mengusap matanya, tetapi angka itu tidak hilang, justru terus berkurang.

He Chi merasa, ketika angka itu menjadi nol, mungkin itulah saat kematiannya.

Namun ia bukan orang yang menunggu mati begitu saja.

Dengan susah payah ia meraih ransel di sampingnya, mengeluarkan torniket, lalu mengikat pakaiannya yang sudah basah oleh darah. Aliran darah pun mulai melambat.

Setelah pertolongan pertama selesai, angka di hitung mundur itu berubah, menjadi [04:41:22].

Karena kehilangan darah melambat, ia mendapat tambahan dua belas menit hidup?

Tapi itu tak mengubah kenyataan bahwa ia tetap menuju kematian.

Kecuali tim penyelamat dan ambulans datang sekarang, ia sudah pasti mati.

Namun melihat ponselnya yang hancur berkeping-keping di tanah, ia tahu itu hanya harapan kosong.

He Chi menggigit bibir, mengambil kapak panjat tebing, memutuskan bagian batu yang menancap di perutnya, membiarkan sisanya tetap di dalam tubuhnya, lalu merangkak perlahan ke arah lain.

Ia pun tak tahu apa gunanya melakukan itu, namun ia tidak ingin berbaring menunggu mati seperti anjing liar.

“Terdeteksi keinginan bertahan hidup pemain sangat kuat, memenuhi syarat dasar untuk memasuki permainan.” Tiba-tiba sebuah suara terdengar di telinganya.

“Mode Mata Uang Waktu diaktifkan, kurs saat ini satu jam per koin tembaga. Sisa aset pemain: 4 koin. Apakah akan mengaktifkan mode pertaruhan?”

Sebelum He Chi sempat berpikir, muncul pilihan “Ya/Tidak” yang melayang di bawah hitung mundur di hadapannya.

Tampaknya ini bukan halusinasi.

Meski He Chi belum paham sepenuhnya, ia samar-samar tahu inilah kesempatan hidupnya.

“Ya, aku pilih ya!”

Bersamaan dengan ucapannya, ia menekan pilihan itu dalam pikirannya.

“Pemain telah mengonfirmasi, mode pertaruhan dimulai. Kurs saat ini satu banding satu, dunia sampel mulai dibangun.” Begitu suara itu terdengar, hitung mundur di depannya lenyap dan berubah menjadi empat keping koin tembaga kuno yang jatuh ke sakunya.

Lalu semuanya gelap gulita. Ia kehilangan kesadaran.

Waktu berlalu lama, atau mungkin hanya sebentar.

He Chi perlahan sadar kembali.

Ia mendapati dirinya berada dalam sebuah lubang besar, sekelilingnya tanah basah yang mengubur setengah badannya.

Mulut dan hidungnya dipenuhi pasir, membuatnya sulit bernapas.

Terdengar jeritan, rintihan manusia, dan gemuruh yang menggelegar...

Suara senapan dan meriam!

Kenapa ada suara tembakan?

Apakah keamanan Negeri Cantik seburuk itu?

Apa yang sebenarnya terjadi? Siapa yang bisa memberitahuku?

Pikiran He Chi sempat macet sejenak.

“Terdeteksi permintaan informasi dari pemain, pemain dapat membayar satu koin tembaga untuk memperoleh laporan singkat. Apakah ingin membayar?”

Masih sedikit bingung, He Chi mengangguk tanpa sadar, lalu merasa sakunya menjadi lebih ringan—empat koin aneh itu berkurang satu.

“Laporan singkat dunia sampel: Latar: Perang Dunia I, waktu: 1918, lokasi: Sungai Somme. Syarat kemenangan: bertahan hidup selama 72 jam. Keuntungan minimum jika berhasil: 80 koin tembaga. Syarat kegagalan: pemain gugur. Hukuman kegagalan: tidak diketahui. Peringatan: hukuman melebihi aset yang dimiliki, jika gagal kali ini pemain akan dihapus sepenuhnya.” Suara itu terdengar tanpa emosi di telinganya.

1918? Sungai Somme?

Medan tempur Perang Dunia I?

Dihapus sepenuhnya, maksudnya mati?

He Chi secara refleks mengamati sekeliling, menemukan parit dan kawat berduri berantakan, tak jauh dari sana ada beberapa mayat tergeletak.

Melihat ke tubuhnya sendiri, ia mengenakan pakaian lusuh yang robek di bagian lengan, benangnya sudah terurai.

Ia meraba saku, mendapati ada tiga koin aneh tersisa dan sebuah buku kecil mirip identitas.

Membuka identitas itu, tertulis:

Asosiasi Penyalur Tenaga Kerja Daerah Timur

Nama: He Chi

Usia: 26 tahun

Asal: Dalian, Gunung Utara, Desa Tongdashan

Kini dikirim pemerintah ke Eropa sebagai buruh, masa tugas lima tahun, gaji tahunan dua ribu franc, dibayar pemerintah Prancis, komunitas Tionghoa saling membantu di luar negeri, dilindungi pasukan Sekutu.

Musim semi, tahun keenam Republik.

Jadi tubuh ini adalah buruh Tionghoa bantuan perang?

Pada 1917, Tiongkok resmi bergabung dengan Sekutu dalam Perang Dunia I. Meski tak mengirim pasukan langsung, sekitar seratus ribu buruh Tionghoa dikirim ke medan tempur membantu Sekutu, memberi kontribusi besar pada kemenangan mereka.

Kini ia adalah salah satunya?

Di sekeliling parit ada beberapa mayat, He Chi membalik beberapa di antaranya, mendapati semuanya berwajah Asia dan tidak berseragam militer. Tempat ini sepertinya parit perlindungan sementara, mungkin sebuah peluru artileri jatuh di sini dan mengirim seluruh penghuninya ke alam baka.

Ia memeriksa tubuh sendiri dan memastikan tak ada luka. He Chi lalu mengitari ruangan, menemukan beberapa kantong semen untuk membangun, sudut lain ada bensin, di sebelahnya kotak-kotak berisi makanan kaleng, sudut lain bertumpuk karung berisi tepung dan sayuran, serta beberapa kantong kecil berisi kristal—He Chi mencicipi sedikit, ternyata gula.

Rupanya tempat ini adalah gudang logistik dengan banyak persediaan kebutuhan hidup.

Sayangnya, tak ada senjata sama sekali, mungkin karena penghuninya bukan personel tempur.

Akhirnya He Chi menemukan satu sekop yang masih cukup kuat, ia genggam sebagai senjata. Ia keluar dari parit perlahan-lahan.

Berdiam di medan perang yang terus dihujani peluru bukanlah pilihan aman, apalagi kebiasaan menunggu mati bukanlah dirinya.

Ia meraba-raba hingga ke ujung parit, suara tembakan makin jelas, bercampur teriakan dan rintihan. Seolah tiap arah ada orang, tapi ia tak bisa melihat siapa pun.

Brak!

Parit di sebelah tiba-tiba mengeluarkan debu, disusul suara perkelahian, lalu raungan yang menyeramkan.

He Chi mengintip sedikit dari parit, melihat dua prajurit saling mencekik dan bergumul, suara aneh mirip binatang keluar dari mulut mereka.

Ia ragu sejenak, melihat tak ada siapa-siapa lagi, lalu dengan sekop di tangan, He Chi mendekat hendak membantu.

Kemudian ia tertegun.

Mana yang kawan sendiri?