Bab Kesembilan Puluh Satu: Kota Kecil yang Kumuh

Bab 91: Kota Kecil yang Terlantar

Begitu suara Zhu Dongrun selesai, para pendekar segera bergegas pergi untuk bersiap-siap. Banyak hal yang harus dipersiapkan untuk pertempuran, misalnya ramuan sederhana dan lain-lain. Kali ini, jumlah pendekar yang ikut serta dalam pertempuran besar ini mencapai lebih dari seribu orang, sehingga korban pasti akan sangat besar. Beberapa perlengkapan sudah pasti harus tersedia.

Memanfaatkan waktu yang ada, Zhu Tong segera menghampiri Liu Shuhai.

“Tuan Liu! Bagaimana kabar mengenai permintaan yang aku ajukan padamu? Apakah aku dan ibuku bisa kembali ke keluarga?” tanya Zhu Tong penuh harap.

Liu Shuhai tersenyum tipis dan berkata, “Tenang saja! Tidak lama lagi, aturan keluarga yang baru akan muncul, dan kau juga akan mendapat perlakuan khusus.”

“Lalu, bagaimana dengan ayahku?”

“Ketua Zhu tentu saja juga bisa kembali ke keluarga,” jawab Liu Shuhai santai.

Mendengar hal itu, wajah Zhu Tong seketika dipenuhi kegembiraan. Jika saja tidak ada orang lain di sekitar, mungkin ia sudah sujud berterima kasih pada Liu Shuhai.

“Jangan terlalu gembira! Biarkan semuanya berjalan secara alami! Dan lagi, jangan bicara sembarangan kepada orang lain, terutama mengenai keberadaanku,” Liu Shuhai memperingatkan dengan tegas. Walaupun ia benar-benar membantu Zhu Tong, ia tak ingin terseret masalah karenanya. Beberapa hal memang harus diingatkan.

Zhu Tong mengangguk dengan penuh tekad. “Jangan khawatir, Tuan Liu! Sekalipun nyawaku menjadi taruhannya, aku tidak akan membocorkan masalah ini!”

“Baik, kau boleh kembali! Aku harus bersiap menghadapi pertempuran selanjutnya.”

“Baik!”

...

Setelah persiapan sederhana selesai, Liu Shuhai, Fei’er, serta para pendekar lainnya termasuk Heiya dan Lai Rui, dengan bantuan Zhu Dongrun, menaiki tubuh besar binatang buas terbang itu.

Binatang buas terbang itu memiliki panjang beberapa ribu meter, dan di punggungnya sudah dipenuhi oleh para pendekar.

“Binatang buas berusia seribu tahun ini terbang sangat cepat, mungkin akan menimbulkan angin kencang di ketinggian. Lindungi diri kalian baik-baik, mengerti?” ujar Zhu Dongrun kepada semua orang.

“Mengerti!” Para pendekar serempak membentuk lapisan pelindung energi berlian di sekeliling tubuh mereka.

“Berangkat!” Dengan satu hentakan, Zhu Dongrun dan rombongan itu melesat ke arah selatan Kekaisaran.

Tujuan mereka adalah Shuo Zhou di selatan Kekaisaran, wilayah yang berada di bawah naungan Akademi Qingxuan. Kekuatan Shuo Zhou jauh di bawah Jia Zhou dan De Zhou. Di Shuo Zhou, seorang pendekar tingkat berlian kuning sudah termasuk sangat langka. Inilah alasan mengapa Li Huojun memilih bersembunyi di tempat ini bersama anak buahnya.

Di pojok timur laut Shuo Zhou, terdapat sebuah kota kecil yang terlantar bernama Beiyi. Kota itu disebut terlantar karena sudah bertahun-tahun tidak ada pendekar yang tinggal di sana. Yang tersisa hanyalah reruntuhan dan puing-puing, membuatnya tampak sangat sunyi.

Dari ketinggian, Liu Shuhai harus mengakui kecerdikan Li Huojun. Jika saja bukan karena pengkhianatan para pendekar yang berkhianat, bahkan para pemimpin tertinggi Paviliun Pembasmi tidak akan pernah membayangkan Li Huojun bersembunyi di sana.

Banyak pendekar yang memiliki pemikiran serupa dengan Liu Shuhai. Mereka semua menunjukkan ekspresi terkejut dan penuh kekaguman.

“Ketua, kapan kita akan turun?” tanya seorang anggota Paviliun Pembasmi tingkat berlian hijau pada Zhu Dongrun.

Zhu Dongrun berpikir sejenak sebelum berkata, “Jangan bertindak gegabah. Kau dan anggota lainnya cari tempat yang aman untuk mendarat. Aku akan melihat-lihat situasinya terlebih dahulu.”

“Baik, Ketua!” jawab pendekar berlian hijau dengan hormat.

Zhu Dongrun mengangguk, lalu melesat turun dari kepala binatang buas terbang itu. Ia baru mengeluarkan sayap energinya di udara dan terbang menuju sudut kota kecil Beiyi.

Pendekar berlian hijau itu mengawasi kepergian Zhu Dongrun. Setelah sosoknya tak terlihat, ia berkata kepada para pendekar, “Aku adalah Tetua Agung nomor satu di bawah Ketua Zhu. Kalian boleh memanggilku Tetua Xu! Kali ini, Ketua Zhu akan bertarung melawan Li Huojun, dan untuk sementara, kalian akan berada di bawah komando ku.”

“Baik, Tetua Xu!” teriak semua orang serempak.

“Bagus! Ayo kita berangkat!”

Dengan satu seruan keras, Tetua Xu memancarkan cahaya berlian hijau dari tubuhnya, yang membagi diri ke depan para pendekar. Lalu, ia membawa mereka menghilang seketika.

Liu Shuhai merasa seolah melayang di kekosongan, di sekelilingnya hanya kehampaan, tapi ia bisa merasakan mereka sedang bergerak sangat cepat. Ia menggenggam tangan Fei’er, merasa sedikit lebih tenang.

Para pendekar Paviliun Pembasmi memang luar biasa. Hanya kekuatan Tetua Xu saja sudah jauh melampaui penguasa Tianma, Mo Jinlong, bahkan seperti langit dan bumi.

Sekitar sepuluh menit kemudian, pemandangan di depan mereka mendadak menjadi terang. Semua benda terlihat jelas.

Mereka kini berada di sebuah halaman tua yang rusak, penuh sarang laba-laba dan ranting-ranting willow kering.

Lebih dari lima ratus pendekar tetap berbaris rapi seperti saat di punggung binatang buas terbang, dan pemandangan yang rusak di hadapan mereka membuat banyak dari mereka terkejut.

“Anggota sekalian! Kita beristirahat dan memulihkan diri di sini dulu. Aku yakin, tidak lama lagi Ketua Zhu akan datang mencari kita,” kata Tetua Xu pada semua orang.

Semua mengangguk dan segera berpencar.

Beberapa belas pendekar berlian hijau berkumpul di sekitar Tetua Xu, sementara Tetua Xu berjalan mendekati Liu Shuhai.

“Perkenalkan, aku Xu Lishen. Salam hormat untuk Yang Mulia Pangeran!” Tetua Xu membungkuk pada Liu Shuhai.

Melihat langsung Tetua Xu menghampiri Liu Shuhai, Heiya dan Lai Rui yang selalu berada di samping Liu Shuhai segera menjauh dengan sopan.

Liu Shuhai sendiri tidak merasa terlalu tersanjung atas sikap hormat Tetua Xu. Ia tahu, penghormatan itu hanya karena statusnya sebagai pangeran masa depan Kekaisaran. Sementara kekuatannya sendiri masih jauh di bawah Xu Lishen.

“Terima kasih, Tetua Xu! Aku ini hanya menyandang gelar pangeran saja. Yang benar-benar berjuang untuk Kekaisaran adalah kalian semua! Izinkan aku yang memberi hormat lebih dulu,” ujar Liu Shuhai sambil membungkuk hormat.

Melihat sikap rendah hati Liu Shuhai, kesan Xu Lishen terhadapnya pun langsung membaik.

“Yang Mulia sungguh merendah! Aku percaya, para pendekar puncak sudah memilih orang yang tepat. Suatu saat nanti, Yang Mulia pasti akan memimpin kami menuju kemenangan besar!” Xu Lishen berkata dengan sungguh-sungguh.

Liu Shuhai hanya tersenyum tipis, tidak membantah lebih lanjut.

...

Tak lama kemudian, para pendekar berlian hijau satu per satu mendekati Liu Shuhai dan Xu Lishen. Xu Lishen adalah jenderal utama di bawah Zhu Dongrun, tentu mereka ingin menjalin hubungan baik dengannya. Apalagi Liu Shuhai, sebagai calon pangeran, mereka juga ingin mendekat.

Percakapan berlangsung akrab. Pada dasarnya, mereka semua berjuang demi Kekaisaran Kilat. Dengan satu tujuan yang sama, sangat mudah bagi mereka untuk saling akrab.

“Yang Mulia, saat pertempuran nanti, sebaiknya Anda tetap berada di dekat kami. Dengan begitu, kami bisa melindungi Anda!” kata seorang pendekar berlian hijau yang agak tua.

“Betul, Yang Mulia! Walaupun Anda sangat berbakat, para pendekar yang ikut bertempur kali ini semua berkekuatan tinggi!” sahut pendekar berlian hijau lain.

“Yang Mulia...”

...

Ucapan-ucapan tulus dari para pendekar berlian hijau itu membuat hati Liu Shuhai terharu.

“Tenang saja, saudara-saudara! Aku punya cara sendiri untuk melindungi diri. Dan jika benar-benar dalam bahaya, aku pasti akan meminta bantuan kalian.”

Mendengar jawaban Liu Shuhai, para pendekar berlian hijau itu akhirnya merasa lega.

Liu Shuhai tersenyum hangat. Biasanya, pendekar berlian hijau selalu memberi kesan misterius dan menakutkan. Namun di hadapannya, mereka tampak seperti para tetua biasa.

“Baiklah, saudara-saudara! Kita juga harus mengurus para anggota di bawah kita,” kata Xu Lishen sambil tersenyum.

“Haha, benar juga! Jangan sampai ketua memarahi kita saat kembali!”

“Ayo, kita pergi!”

Mereka pun memberi salam hormat pada Liu Shuhai dan pergi.

Para pendekar berlian hijau itu kemudian memimpin kelompok-kelompok kecil yang terdiri dari puluhan pendekar berlian kuning dan oranye. Dengan begitu, saat pertempuran pecah, setiap pendekar akan memiliki pelindung yang kuat di sekitarnya.

Liu Shuhai, Fei’er, Heiya, dan Lai Rui berada dalam kelompok kecil yang dipimpin Xu Lishen. Melihat begitu banyak pendekar berlian oranye dan kuning di sekitar, Liu Shuhai benar-benar harus mengakui betapa kuatnya Paviliun Pembasmi.

Pandangan Liu Shuhai kemudian melayang ke Pegunungan Lorin di utara Kekaisaran, teringat sahabat-sahabat iblisnya, juga kekasihnya.

“Suer! Jinfeng! Si Gendut! Xiaohei... Kalian semua, apa kalian baik-baik saja?” gumam Liu Shuhai dalam hati.

...

Mereka menunggu di tempat itu hingga langit benar-benar gelap, barulah Zhu Dongrun muncul kembali di hadapan mereka.

(Bersambung...)