Bab Kesembilan Puluh Delapan: Kekaisaran Kayu Hitam

Bab 98 Kekaisaran Kayu Hitam

Liu Shuhai sama sekali tidak tahu bahwa identitasnya sebagai pemilik Inti Ilahi telah terbongkar. Ia masih mengira hanya ketua klan Iblis Kuimu dan Pria Berwajah Luka yang mengetahuinya! Padahal, di daratan ini sudah banyak orang yang tahu, setidaknya banyak yang sudah menduga.

Kaisar Kekaisaran Cahaya Kilat, Guo Sheng, duduk tegak di singgasana dengan tatapan penuh wibawa, memandang jauh ke kekosongan tanpa batas.

“Pemilik Inti Ilahi! Begitu muncul, seratus tahun kekacauan! Siapa yang akan menang, siapa yang akan kalah?”

Sebuah desahan lirih terdengar dari balik perjalanan waktu.

Di markas utama Paviliun Pembunuh Langit, seorang lelaki tua berpostur tegap dan berotot baja menyapu pandangan ke seluruh bawahannya. Pikirannya telah tertuju pada Liu Shuhai.

“Bakat luar biasa seperti ini! Pasti pemilik Inti Ilahi! Inti Petir Ungu Cepat! Jurus Penyempurnaan Tubuh Langit! Sepertinya pilihanku tidak salah. Tuan Liu! Berhati-hatilah! Jangan sampai sia-sia segala usaha kami.” Cold Tianhong menghela napas.

Pada saat yang sama, lima pendekar puncak Kekaisaran Cahaya Kilat juga memproyeksikan gambaran pertarungan Liu Shuhai sebelumnya, dahi mereka berkerut penuh kekhawatiran.

...

Mengingat janji Li Guanglong padanya, Liu Shuhai tersenyum tipis, namun matanya menyiratkan gejolak batin.

“Dengan teknik penggabungan kekuatan inti! Seharusnya aku bisa mengalahkan musuh jauh di atas kelasku. Pria Berwajah Luka? Inti Api Pembakar! Entah akan jadi seperti apa pertemuan kita berikutnya!” gumam Liu Shuhai.

Namun, saat ini Pria Berwajah Luka sedang terikat penuh nestapa pada sebuah tiang besar.

Di sebuah istana besar yang remang dan mewah, seorang pemuda dan sembilan gadis berdiri di tengah ruangan.

“Sekeras apa pun kau memaksa, aku tidak akan pernah menyerahkan Inti Api Pembakar padamu!” seru Pria Berwajah Luka penuh kebencian kepada seorang pemuda berusia sebelas atau dua belas tahun.

Pemuda itu memang tampan, tapi sorot matanya dipenuhi rasa angkuh yang membuat siapa pun merasa tak suka padanya.

Andai Liu Shuhai ada di sini, ia pasti langsung mengenali pemuda ini—pemuda sombong yang pernah ditemuinya sekali, dan waktu itu Rui juga sempat menyebut namanya.

Yang mencengangkan, pemuda ini mampu menempuh perjalanan dari Kekaisaran Cahaya Kilat ke Kekaisaran Kayu Hitam dalam satu hari, membuat siapa pun curiga akan kekuatan di baliknya.

Mendengar kata-kata Pria Berwajah Luka, pemuda itu pun memperlihatkan sikap angkuhnya.

“Aku peringatkan! Kalau kau tidak menyerahkan Inti Api Pembakar secara sukarela, kau akan kubiarkan membusuk di sini sampai mati!” bentaknya.

Pria Berwajah Luka menatapnya sinis.

“Kita lihat saja! Apakah Dewa Api Phoenix Merah akan membiarkanmu menahan aku selamanya!”

Pemuda itu menggeleng pelan dan berjalan ke sudut lain.

Di sana, seekor naga abu-abu raksasa sepanjang lebih dari tiga puluh meter telah ditembus dua pedang besar, tertancap di lantai keras.

“Makhluk rendah! Aku sudah menyelidiki tuanmu, Liu Shuhai! Kini dia sangat terkenal! Putra Mahkota Kekaisaran Cahaya Kilat, tokoh penting Paviliun Pembunuh Langit, dan diam-diam pemilik Inti Ilahi! Hahaha!”

Mendengar pemuda itu membicarakan Liu Shuhai, Elhwait membuka matanya yang besar, meski tampak sangat lemah, dan sorot matanya memancarkan cahaya dingin menakutkan.

“Haha! Ternyata benar Liu Shuhai adalah pemilik Inti Ilahi! Aku yakin, dia pasti bisa mengalahkanmu dan menjadi pemilik Inti Ilahi Tujuh Warna!”

Pemuda sombong itu kembali menggeleng.

“Liu Shuhai sama sekali tak tahu apa-apa. Bahkan urusan kudeta Kekaisaran Cahaya Kilat yang aku dalangi pun tidak dia ketahui. Bagaimana dia bisa mengalahkanku? Tak lama lagi, aku akan mengirim orang menyusup ke Paviliun Pembunuh Langit. Setelah aku menguasai mereka, barulah aku kuasai keluarga kerajaan Kekaisaran Cahaya Kilat. Aku akan menggerogoti semua kekuatan yang menjadi miliknya. Saat itu, mengalahkannya akan sangat mudah!”

“Kau salah besar! Kau terlalu meremehkan dunia ini! Paviliun Pembunuh Langit bukan tempat yang mudah disusupi! Keluarga kerajaan Kekaisaran Cahaya Kilat juga tidak mudah dikuasai! Suku naga kami pun tak mudah ditawan! Kau hanya sedang bermain api!” Elhwait mengencangkan otot-ototnya dan berkata dengan nada meremehkan.

Mendengar ucapan Elhwait, pemuda itu akhirnya benar-benar murka.

“Aku punya jalanku sendiri! Apa yang kalian tahu, makhluk rendahan?” hardiknya.

“Qiu!”

“Hamba, Tuan Muda!” Seorang gadis cantik luar biasa segera melesat ke belakang pemuda itu.

“Bawa makhluk rendah ini dan Pria Berwajah Luka, berikan hukuman terberat! Aku dan yang lain akan pergi!” Setelah berkata demikian, pemuda itu beserta delapan gadis cantik lainnya meninggalkan ruangan.

Kesembilan gadis itu adalah Feng, Hua, Xue, Yue, Mei, Lan, Zhu, Ju, dan Qiu—para kakak senior Liu Shuhai yang pernah bersama-sama melewati banyak cobaan.

Setelah delapan gadis dan pemuda itu pergi, sorot mata Qiu menunjukkan keraguan.

Sebenarnya, kesembilan gadis itu sejak semula memang pelayan keluarga Xu di ibu kota Kekaisaran Kayu Hitam, hanya saja mereka dulu dikirim dengan tipu daya ke Akademi Seratus Burung Kekaisaran Cahaya Kilat oleh kepala keluarga Xu.

Pemuda sombong itu adalah kepala keluarga Xu saat ini.

Kekuatan keluarga Xu jauh melebihi keluarga Zhu dan keluarga Yang, karena mereka memiliki pendekar Inti Ungu sebagai pelindung, menjadikan mereka keluarga paling berkuasa di Kekaisaran Kayu Hitam. Namun, dua puluh tahun lalu, saat Xu Hu lahir, kepala keluarga lama mundur dan menyerahkan kuasa kepada bayi yang bahkan belum genap satu tahun!

Xu Hu memang layak disebut legenda. Baru berusia tiga bulan sudah menguasai ajaran ratusan aliran, lima bulan telah belajar teknik bela diri, dan di usia lima tahun mampu mengalahkan seluruh ahli yang belum membangkitkan Inti Sejati di Kekaisaran Kayu Hitam. Saat berusia sebelas tahun membangkitkan Inti Sejatinyanya, langit menjadi gelap dan daerah sepanjang ribuan mil menjadi tandus. Ia adalah pemilik sejati Inti Ilahi!

Kekuatan Xu Hu tak hanya pada kemampuannya, tetapi juga pada kelicikan dan kecerdasannya. Setelah ia memimpin, kekuatan keluarga Xu tumbuh lebih dari sepuluh kali lipat.

Belasan tahun lalu, ketika Xu Hu baru berusia lima atau enam tahun, ia sudah memerintahkan orang mencari sembilan bayi perempuan yang cantik, lalu menanamkan tanda khusus pada mereka dan mengirim mereka ke Akademi Seratus Burung Kekaisaran Cahaya Kilat.

Tanda itu adalah teknik rahasia bela diri yang sudah lama hilang. Siapa pun yang bertanda, hidupnya sepenuhnya berada di tangan Xu Hu. Karena itulah, meski kesembilan gadis itu sangat mencintai Akademi Seratus Burung, mereka tetap terpaksa membocorkan rahasia Kekaisaran Cahaya Kilat.

Seiring bertambahnya kekuatan Xu Hu dan banyaknya ahli di bawahnya, ia merasa para gadis itu sudah tidak berguna lagi. Namun, setelah mengetahui bahwa di Kekaisaran Cahaya Kilat ada pemilik Inti Ilahi bernama Liu Shuhai yang pernah berhubungan dengan para gadis ini, ia segera memanggil mereka pulang dengan segala cara.

Setelah itu, barulah Xu Hu mulai bergerak terhadap Paviliun Pembunuh Langit Kekaisaran Cahaya Kilat.

Qiu dan para gadis lain sangat paham betapa mengerikannya Xu Hu, sehingga tak berani melanggar perintahnya. Namun, setelah tahu Liu Shuhai juga pemilik Inti Ilahi, mereka sangat bahagia untuk Liu Shuhai.

Melihat Elhwait yang besar, Qiu mengerutkan kening.

Tak lama kemudian, Qiu mengurung Pria Berwajah Luka sendirian di sebuah kamar kecil, lalu berbincang dengan Elhwait.

“Benarkah kau tunggangan Tuan Liu?” tanya Qiu dengan suara pelan.

Mendengar Qiu menyebut Liu Shuhai sebagai Tuan Liu, Elhwait merasa aneh, tapi secara naluriah ia yakin Qiu bukan orang jahat.

“Shuhai adalah temanku! Kami sudah bersama bertahun-tahun,” jawab Elhwait dengan nada sedih.

Qiu tersenyum bahagia mendengar Elhwait ternyata benar teman Liu Shuhai.

“Kami juga teman Tuan Liu! Aku dan para kakak senior lainnya dulu sering bersama Tuan Liu, bahkan pernah berlatih ke Hutan Tak Bertuan. Sayangnya, kami diancam Xu Hu, jadi harus patuh padanya.”

“Diancam Xu Hu? Kalian bisa saja mencari Liu Shuhai! Anak itu memang tampak rendah hati, tapi kalau bertarung sungguhan, belum tentu Xu Hu bisa mengalahkannya! Liu Shuhai juga punya pendekar Inti Ungu di bawahnya, bahkan ada kekuatan besar seperti keluarga Xu,” kata Elhwait pada Qiu.

“Benar! Aku percaya! Tuan Liu memang orang yang luar biasa. Tapi, bagaimana aku bisa memberi kabar kepada beliau?” tanya Qiu cemas.

Elhwait berpikir keras, akhirnya menggelengkan kepala besar itu.

“Memang tidak ada cara. Setiap hari kalian selalu diawasi Xu Hu, tak bisa melakukan apa-apa.”

“Baiklah...” Qiu berkata lirih, hatinya suram.

Melihat Qiu kembali larut dalam kesedihan, Elhwait pun tak menambah kata.

Saat itu Qiu bertanya, “Kau dibawa pergi Xu Hu, apa Tuan Liu tidak khawatir padamu?”

Elhwait menjawab dengan raut kecewa, “Liu Shuhai pasti takkan melupakan aku! Hanya saja dia tidak tahu keadaanku sekarang. Kalau dia tahu aku ditawan di sini, pasti akan berusaha menolongku.”

Ia teringat saat bertarung bersama Liu Shuhai di Jurang Jiwa, teringat momen terbang bersama di langit ribuan mil jauhnya, Elhwait sangat terharu.

Sebenarnya, Liu Shuhai memang khawatir pada Elhwait. Sampai sekarang ia kerap mengenang kebersamaannya dengan Elhwait.

Saat Elhwait menghilang, Liu Shuhai khusus menanyakan pada Li Guanglong tentang keberadaan Elhwait, tetapi Li Guanglong mengatakan Elhwait tidak dalam bahaya, sehingga Liu Shuhai mengira Elhwait sedang bersenang-senang di suatu tempat. Jika Liu Shuhai tahu Elhwait ditangkap, ia pasti akan melakukan segala cara untuk menyelamatkannya.

Qiu pun menebak isi hati Liu Shuhai, lalu berkata pada Elhwait, “Kalau begitu! Suku naga-mu pasti juga tidak tahu nasibmu makanya belum menolongmu! Demi Tuan Liu, kami bisa memberi kabar kepada suku naga-mu agar mereka menolongmu! Walaupun Xu Hu mengawasi kami, akhir-akhir ini dia sangat sibuk dan perhatiannya tertuju sepenuhnya pada Tuan Liu. Kami memang tidak bisa mengirim kabar pada Tuan Liu, tapi masih bisa pada suku naga-mu.”

Mendengar itu, Elhwait mengangguk kuat.

“Suku naga kami menjunjung kebebasan! Mereka mengira aku sedang mengembara di daratan, tidak tahu aku ditangkap. Jika kau mau membantuku mengirim kabar ke suku naga, aku akan sangat berterima kasih,” ucap Elhwait penuh semangat.

Qiu berpikir sejenak lalu berkata, “Sebutkan wilayah tempat suku naga-mu beraktivitas! Aku akan cari cara, secepatnya mengirim kabar agar mereka menolongmu!”

“Kalau begitu, terima kasih!” kata Elhwait dengan penuh syukur.

“Baik! Tapi setelah kau bebas, kau harus membantu Tuan Liu. Dengan bantuanmu, jalan Tuan Liu untuk menjadi penguasa akan lebih mudah.”

Elhwait mengangguk mantap.

“Baik! Sekarang, aku akan pura-pura memberimu hukuman berat, supaya Xu Hu tak curiga dan menegurku.”

Sambil berbicara, Qiu mulai mengoperasikan alat penyiksa di sekitar Elhwait...

(Bersambung di bab berikutnya!)