Bab Tujuh: Pertarungan yang Menciptakan Badai

Bab 7: Badai Pertarungan

Keesokan paginya, Liu Shuhai memanggul tombak panjang dan berjalan berdampingan dengan Feier menuju Akademi Seratus Burung. Berbeda dengan keramaian di depan Rumah Makan Nizhu, suasana di Akademi Seratus Burung jauh lebih tenang. Meski banyak orang, semuanya diam, tak satupun bersuara.

Di gerbang akademi, ratusan pendekar muda, kebanyakan berusia lima belas hingga enam belas tahun, berdiri bersama orang tua mereka untuk mengikuti ujian masuk. Akademi Seratus Burung adalah impian seluruh pendekar di Kekaisaran. Siapa pun yang berhasil lulus dari akademi ini, pasti akan menjadi pilar negeri, sosok yang dipandang semua orang.

Tepat di tengah gerbang, sebuah meja panjang sekitar sepuluh meter berdiri kokoh. Sepuluh pemuda berpangkat berlian jingga duduk di belakangnya, mencatat data para peserta dengan kertas dan pena. Di depan mereka, antrean panjang terbentuk; itulah para generasi penerus yang akan mengikuti ujian masuk.

“Xu Fenghui, enam belas tahun! Berlian merah satu bintang! Lulus,” suara salah satu penguji terdengar. Seorang pemuda tinggi melangkah dengan wajah berseri-seri ke belakang meja, diiringi sorak-sorai di sekitar. Tak lama, penguji lain berkata, “Sun Fu, tujuh belas tahun, tidak memenuhi syarat!” Seorang pria yang tampak lebih dewasa menggelengkan kepala dan pergi dengan wajah kecewa.

Orang-orang pun menghela napas. Hanya karena usianya lebih tua setahun, ia kehilangan kesempatan masuk Akademi Seratus Burung. Dunia pendekar memang sekeras itu. Ujian terus berlanjut, Liu Shuhai dan Feier pun ikut mengantre di barisan paling belakang.

Setengah jam berlalu, Liu Shuhai sudah tinggal dua meter dari penguji. Di balik meja, lebih dari lima puluh pendekar telah berhasil lulus. Paling mencolok adalah seorang pemuda berambut agak ikal, dikelilingi para peserta lain. Namanya Yang Xiao, enam belas tahun, berlian merah lima bintang.

Saat itu, Feier maju ke depan meja. Seorang penguji berlian jingga menyalurkan kekuatan berlian lembut ke meridian tubuh Feier. Seketika, matanya melebar penuh keheranan.

“Feier! Dua belas tahun, berlian merah dua bintang! Lulus.”

Mendadak seluruh perhatian tertuju pada Feier. Seorang pendekar dua bintang di usia dua belas tahun jelas jauh lebih berbakat daripada seorang berlian merah lima bintang di usia enam belas tahun. Di tahap awal, peningkatan kekuatan berlian memang pesat. Selama mendapat banyak ramuan penunjang, dalam setahun bisa naik dua hingga tiga tingkat. Artinya, Feier bisa saja mencapai berlian merah lima bintang di usia tiga belas tahun—betapa luar biasanya bakat itu!

Namun, di tengah tatapan iri, Feier sama sekali tak bergeming.

“Apa yang kalian lihat? Pandang lagi, kucungkil matamu!” hardik Feier sambil melotot.

Liu Shuhai hanya bisa menggaruk kepala. Setelah sekian lama, ia sempat mengira Feier sudah berubah, tapi ternyata gadis itu tetap saja galak dan manja, si penyihir kecil yang dulu.

Setelah memaki, Feier tersenyum pada Liu Shuhai dan berjalan ke belakang meja.

Beberapa saat kemudian, penguji berlian jingga yang sama kembali terkesiap, “Liu Shuhai, empat belas tahun, berlian merah empat bintang. Eh? Bukan hanya empat bintang, ini…”

Liu Shuhai langsung tegang. Ia sadar kekuatan berlian penguji itu sudah hampir sepenuhnya membungkus berlian utama miliknya. Meski ia sudah berusaha menyembunyikan kekuatan aneh dari jurus tombak petirnya, ia khawatir penguji akan menyadari rahasianya.

Semakin dalam kekuatan berlian itu menelusuri, Liu Shuhai makin berkeringat. Ia yakin, jika ketahuan berlatih dua kekuatan sekaligus, ia pasti akan ditangkap dan dijadikan kelinci percobaan di akademi kedokteran.

“Kalau sudah terpojok, kabur saja!” otot-otot tubuh Liu Shuhai menegang, siap berlari kapan saja.

Beruntung, setelah lama mencoba, penguji berlian jingga itu akhirnya hanya menggeleng bingung, “Baiklah, untuk sementara kau dinyatakan berlian merah empat bintang. Selamat bergabung dengan Akademi Seratus Burung.”

Liu Shuhai menghela napas lega, menghapus keringat di dahi dan melangkah ke belakang meja membawa tombaknya.

Para peserta di belakang meja ini memang sudah lulus tes masuk, tapi belum boleh terlalu gembira. Liu Shuhai sudah tahu, setelah ujian masuk, mereka akan menghadapi seleksi pembagian kelas, di mana sepertiga peserta akan dieliminasi lagi. Bahkan, selama belajar, akademi sering mengeluarkan siswa yang tidak berkembang. Singkatnya, lulus dari Akademi Seratus Burung dengan lancar sungguh tidak mudah.

Akademi itu membentang ratusan li, seluruh bangunannya terbuat dari batu giok dan kaca berkilauan. Luasnya dibagi menjadi tiga bagian: kawasan siswa pemula, menengah, dan lanjutan. Meski sangat besar, seluruh akademi hanya menampung sekitar tiga ribu siswa, termasuk guru tak lebih dari empat ribu orang. Setiap angkatan hanya sekitar seribu siswa. Syarat masuk pun sederhana: harus membangkitkan berlian utama dan berusia tidak lebih dari enam belas tahun.

Penerimaan siswa ditutup pada akhir Maret. Masih banyak waktu, sehingga antrean di luar masih mengular. Menjelang siang, Liu Shuhai dan Feier mengisi formulir pendaftaran, menerima kartu pelajar, lalu diizinkan meninggalkan akademi.

“Shuhai! Setelah penerimaan selesai, kita baru mulai belajar di bulan April. Selama itu, kita mau ke mana?” tanya Feier sambil berdesakan di antara kerumunan.

Liu Shuhai menggunakan teknik tubuh petir dari jurus tombaknya, melesat di antara orang-orang. Mendengar pertanyaan Feier, ia berhenti sebentar, “Nanti sore aku ajak kau ke tempat yang seru.”

“Oh!” Feier mengangguk, lalu meninggalkan akademi bersama Liu Shuhai menuju Rumah Makan Nizhu, diiringi tatapan aneh orang-orang.

“Shuhai, kau mau ajak aku ke mana?” tanya Feier penasaran.

Liu Shuhai tersenyum, “Nanti sore kau akan tahu.”

“Baiklah!” Feier cemberut, tak bertanya lagi.

Sore harinya, mereka tiba di depan sebuah bangunan besar berbentuk lingkaran, dinding abu-abu keputihan bertuliskan huruf merah besar—Arena Pertarungan!

Arena ini adalah tempat para pendekar saling mengadu kemampuan. Beberapa minggu lalu, saat kekurangan uang, Liu Shuhai sebenarnya sudah ingin bertarung di sini. Tapi setelah menipu dua ratus koin emas dari penjaga pusat perbelanjaan, ia mengurungkan niat itu. Namun, setelah bertarung sengit dengan Di Tujuh Belas, ia sadar masih kurang pengalaman. Karena itu, hari ini ia mengajak Feier ke arena.

“Feier, suka tempat ini?” tanya Liu Shuhai sambil menurunkan tombaknya.

Feier tersenyum nakal, “Suka!”

Saat itu, para pendekar muda dari seluruh utara Kekaisaran berkumpul di California, arena pun penuh sesak. Namun, berkat pengawasan para pendekar tingkat tinggi, semuanya berjalan tertib.

Sesuai aturan, Liu Shuhai dan Feier segera memproyeksikan berlian utama masing-masing. Nama lawan Liu Shuhai pun segera tercantum di selembar kertas.

Daftar Sepuluh Raja Kelas Menengah Tingkat Tembaga: Raja Pertama, Lu Yiran, berlian merah enam bintang, senjata sepasang pedang tengah; Raja Kedua, Tao Canghong, enam bintang, senjata cambuk baja; Raja Ketiga, Huo Jindie, lima bintang, senjata pisau terbang bulan besi; Raja Keempat, dan seterusnya.

Melihat nama-nama di daftar, Liu Shuhai menggenggam tombaknya erat dan tersenyum lebar.

Peserta pertarungan terbagi dalam tiga tingkat: merah, jingga, dan kuning. Di arena, berlian merah disebut kelas tembaga, berlian jingga kelas perak, dan berlian kuning kelas emas. Tiap kelas terbagi tiga: atas, menengah, dan bawah. Kini Liu Shuhai berada di kelas menengah berlian merah empat bintang, artinya ia peserta tingkat menengah kelas tembaga.

“Peserta Liu Shuhai, naik ke panggung sepuluh menit lagi!” seru seorang pendekar berlian kuning dari atas panggung, suaranya menggema sampai ke Liu Shuhai.

Liu Shuhai meneguk sebotol ramuan, lalu melangkah ke arena.

“Shuhai, bertarunglah sekuatnya. Kalau dia melukaimu, aku suruh ibu tiriku menghabisinya!” seru Feier sambil menarik cambuk di tangannya.

Liu Shuhai tertawa, “Feier, itu namanya bukan menghabisi, tapi mengebiri!”

Sepuluh menit berlalu, Liu Shuhai berdiri di pinggir arena, memanggul tombak dan tersenyum pada sisi seberang yang masih kosong.

Tiba-tiba, seorang pemuda berwajah suram muncul di hadapannya.

“Kau Liu Shuhai? Akan kubuat kau menyesal menantangku!” ancam pemuda itu sambil menggenggam palu besar, matanya tajam menusuk.

Liu Shuhai tersenyum ringan, memberi hormat, “Saya Liu Shuhai, mohon kebaikan lawan.”

“Kedua peserta sudah siap, pertarungan dimulai!” teriak pendekar berlian kuning yang tadi.

“Hmph!” Pemuda suram itu mendengus, mengangkat palu besar dan menerjang Liu Shuhai. Suara langkah berat menggema di arena, palu besar mengayun, anginnya membuat poni Liu Shuhai berkibar.

Dengan cekatan, Liu Shuhai memproyeksikan berlian utamanya. Menghadapi palu yang mengancam, tubuhnya melengkung ke belakang, tombaknya menyapu ke depan, ujung berkilat merah mengarah ke dada dan perut lawan.

Pemuda suram itu melengkung seperti udang, palu besar tetap menghantam wajah Liu Shuhai. Di atas kepalanya, berlian merah empat bintang muncul.

Tubuh Liu Shuhai memancarkan cahaya merah, tombaknya bergerak seperti aliran darah.

Palu lawan hampir menyambar wajahnya, namun tubuh Liu Shuhai melesat ke samping.

“Dua suara keras terdengar—yang pertama saat tombak Liu Shuhai mengenai lawan, yang kedua saat tubuh pemuda itu terpental jatuh dari arena akibat tak mampu menahan kekuatan besar.

“Liu Shuhai menang! Hadiah sepuluh koin emas, pertandingan berikutnya setengah jam lagi,” seru pendekar berlian kuning.

Cahaya merah di tubuh Liu Shuhai perlahan meredup. Ia mengaitkan tombak di punggung dan melompat turun dari arena.

“Wah, Shuhai, hebat sekali! Kau hanya butuh kurang dari dua putaran!” Feier menarik tangan Liu Shuhai ke tempat istirahat khusus peserta.

Liu Shuhai tersenyum lembut, mengusap kepala Feier, “Pertandinganmu akan segera dimulai, hati-hati, ya!”

Feier mengangguk manis seperti kucing kecil, “Kalau dia melukaiku, kau kebiri saja dia, ya?”

Beberapa garis hitam muncul di dahi Liu Shuhai. Ia menenggak sebotol ramuan lagi.

Teknik bela dirinya memang masih rendah. Meski kekuatannya lumayan, konsumsi energi berlian sangat cepat.

Lawan Feier adalah seorang pria tinggi besar berlian merah tiga bintang, membuat Liu Shuhai sedikit cemas.

“Nona, silakan mulai!” seru pria itu sambil memberi hormat.

Feier mengedipkan mata, menatap selangkangan lawan, “Kau hati-hati, ya!”

Semua orang terdiam pusing!

Pertandingan dimulai. Feier mengayunkan cambuk panjang empat hingga lima meter, menciptakan hembusan angin merah menderu seperti gelombang, menghantam lawannya.

Pria tinggi besar itu memegang dua palu meteor, tapi tak mampu mendekati Feier dan hanya bisa menghindari bayangan cambuk. Lama-lama, energi berlian dan stamina lawan makin menipis, sementara Feier tetap lincah dan bugar.

Jelas, teknik yang dipelajari Feier jauh lebih tinggi mutunya. Meski baru dua bintang, ia benar-benar mendominasi lawan.

“Aku menyerah!” ujar pria besar itu sambil tersenyum pahit dan turun membawa senjatanya.

“Feier menang! Hadiah sepuluh koin emas!” seru panitia arena.

Feier turun dari arena dengan malas, lalu duduk bersama Liu Shuhai di tempat istirahat, berbincang santai.

Setengah jam berlalu, Liu Shuhai memanggul tombak dan naik ke arena lagi.

Kali ini, lawannya seorang pendekar perempuan bernama Leng Zhu, Raja Kesepuluh kelas menengah tingkat tembaga.

Leng Zhu juga sangat cantik, meski tak seanggun Feier namun jelas lebih dewasa. Bentuk tubuhnya membuat Liu Shuhai dalam hati menebak ukuran dengan nakal. Satu-satunya kekurangan, aura Leng Zhu terasa dingin, ekspresinya kaku, sangat kontras dengan kehangatan Liu Shuhai.

“Saya Liu Shuhai, silakan, Nona,” Liu Shuhai membungkuk sopan.

Leng Zhu hanya mengangguk tanpa ekspresi, perlahan mengangkat pedang biru di tangannya.

Liu Shuhai merasa aneh dengan sikap Leng Zhu, lalu bertanya, “Maaf, Nona, apakah Anda…”

“Tak perlu banyak bicara! Aku akan mulai!” Pedang panjang Leng Zhu langsung diselimuti cahaya merah, di atas kepalanya muncul berlian merah empat bintang.

Saat itu, di atas arena muncul bayangan hitam sebesar biji wijen, makin lama makin besar hingga mendarat menjadi seorang pria berotot kekar.

Erwhite mengencangkan ototnya, memandang pintu masuk arena dengan jengkel, “Shuhai datang lagi ke sini? Tidak, aku harus menjaga keamanannya. Jangan sampai kejadian sebelumnya terulang. Ah, beginilah nasib naga agung jadi pengawal.”

Sekejap, tubuh Erwhite berubah menjadi siluet jingga, melesat masuk ke arena.

Di atas arena, Liu Shuhai dan Leng Zhu telah saling bentrok.

Suara dentuman bertubi-tubi terdengar, dua sosok bercahaya merah berkelebat, tombak dan pedang saling beradu di seluruh arena.

Di bawah, Feier mencibir, “Shuhai, kali ini jelas dia bertarung lebih lembut dibanding sebelumnya! Baru lihat wanita cantik sudah melemah.”

Jika Liu Shuhai mendengar, pasti ia membantah, “Aku bukan seperti yang kau kira. Kalau dia keterlaluan, mau laki-laki atau perempuan, tetap akan kulibas! Tapi dia kan tak pernah menggangguku, lelaki sejati tak perlu melawan wanita.”