Putra Mahkota Ketiga

Keesokan harinya, Liang Ying bangun pagi sekali.

Hari ini adalah hari yang telah dijanjikan untuk bertemu dengan Wen Qi.

Wei Wen Qi adalah anaknya bersama Wei Yan, dan juga satu-satunya anak Wei Yan. Setelah Liang Ying meninggalkan istana, ia menjadi anak tunggal Wei Yan, dicatat di bawah kedudukan Permaisuri, dan tahun ini baru saja diangkat menjadi Putra Mahkota.

Saat bersama Wei Yan, ia berpikir bahwa karena hati Wei Yan hanya untuknya, maka di istana hanya ada dirinya yang memiliki seorang anak. Kini, memikirkan hal itu terasa begitu naif dan konyol. Seorang kaisar tidak boleh tidak memiliki keturunan, namun saat itu, situasi politik sedemikian rupa sehingga jika keluarga mana pun melahirkan seorang pangeran, keseimbangan akan terganggu.

Hanya dirinya, tanpa latar belakang keluarga apa pun, yang menjadi pelindung paling aman dan paling masuk akal.

Dengan demikian, yang membingungkan raja adalah dirinya, yang dianggap cemburu juga dirinya. Namun tak ada yang menyalahkan sang kaisar yang “setia pada cinta”.

Banyak hal, saat berada dalam lingkaran, tidak mudah terlihat dengan jelas. Namun ketika telah melangkah keluar, semuanya menjadi terang.

Liang Ying mengambil cangkirnya, tak membiarkan dirinya berpikir lebih jauh.

Saat ini mereka tinggal di rumah keluarga Zhou di kota. Rumah tersebut setiap hari dijaga dan dibersihkan oleh para pelayan, selalu dalam keadaan bersih dan rapi. Maka pagi ini yang terlihat hanyalah pelayan yang menyapu salju di halaman depan.

Menjelang siang, seorang pelayan datang dan melaporkan bahwa kereta Putra Mahkota telah melewati Gerbang Timur Wu, yang berarti sudah dekat dari rumah. Liang Ying pun segera membawa para pelayan keluar untuk menyambutnya.

Meski ia adalah ibu kandung Putra Mahkota, kini baik dari segi kedudukan maupun identitas, ia tak lagi bisa mengaku sebagai ibu kandungnya. Tata cara yang seharusnya tetap harus dijaga.

Tak lama kemudian, kereta Wei Wen Qi pun muncul di kejauhan.

Liang Ying memberi isyarat pada pelayan untuk melepaskan pegangan mereka, memperhatikan kereta itu mendekat perlahan.

Putra Mahkota tidak membawa banyak pengawal, keretanya pun tampak biasa saja dibandingkan dengan statusnya.

Dari kejauhan, Liang Ying memperhatikan ketika kereta berhenti, seorang remaja turun dari dalamnya.

Di usia sepuluh tahun, remaja memang sudah tampak penuh semangat dan mempesona meski tanpa berdandan, dan Wen Qi jelas telah berdandan. Ia turun dengan pakaian mewah yang tampak sangat bertentangan dengan kereta sederhana yang ditumpanginya.

Kaisar sangat menyayangi Putra Mahkota, itu sudah menjadi rumor di masyarakat. Baru saja diangkat menjadi Putra Mahkota, Wei Yan memerintahkan orang meniru jubah naga miliknya dan membuat pakaian seremonial Putra Mahkota dengan model yang mirip.

Dari warna, bentuk, hingga bahan dan teknik, semuanya dibuat dengan standar yang hampir sama.

Saat ini, Wei Wen Qi mengenakan pakaian itu. Di usia muda, ia sudah memiliki aura yang luar biasa, dan pakaian kuning cerah itu semakin menonjolkan kemewahannya.

Liang Ying menatapnya tanpa berkedip.

Wen Qi tampak lebih tinggi. Anak seusianya memang tumbuh cepat, setelah setahun tidak bertemu, Liang Ying merasa wajah remaja itu sudah berubah banyak.

Wajahnya merah merona, sorot matanya penuh semangat, setiap geraknya memancarkan kepercayaan diri dan kebangsawanan.

Ia tampak hidup dengan baik, Liang Ying pun merasa sedikit lega. Namun ketika perasaan itu muncul, ia tak bisa menahan senyum pahit. Bahkan jika ia khawatir, apa yang bisa dilakukannya? Itu sudah bukan urusannya lagi.

Sebelum Putra Mahkota menatap ke arahnya, ia menunduk bersama para pelayan untuk menyambut, sehingga tidak melihat langkah tergesa Wen Qi yang menuju ke arahnya saat melihat Liang Ying.

"Selamat datang, Yang Mulia Putra Mahkota," seru para pelayan serempak. Liang Ying yang tak dapat bicara hanya membungkuk memberi salam, baru saja membungkuk, terdengar suara Wei Wen Qi di dekatnya.

"Bangunlah," ucapnya, suara yang tenang namun masih mengandung sedikit kepolosan.

Liang Ying agak terkejut ia sudah tiba di depan begitu cepat. Saat ia berdiri, ia melihat tangan remaja itu baru saja ditarik kembali.

"Tugasku sedikit tertunda, apakah Nyonyaku sudah lama menunggu?" tanya Wen Qi.

Liang Ying menggeleng.

Status Putra Mahkota, mana mungkin ia tidak layak untuk ditunggu.

"Kesehatanmu kurang baik, cuaca juga dingin, tak perlu repot-repot keluar untuk menyambutku," lanjut Wen Qi, nada perhatian, tapi terasa sangat formal.

Liang Ying menggeleng lagi, memberi isyarat bahwa ia tak perlu khawatir, lalu mempersilakan masuk.

Ekspresinya yang semula ramah kini semakin dingin. Tangan Putra Mahkota di balik lengan bajunya mengepal, tapi ia tak berkata apa-apa, berjalan masuk.

Sekarang, mereka bukan lagi ibu dan anak, hanya seorang Putra Mahkota dan rakyat biasa. Liang Ying menempatkan dirinya dengan jelas.

Jadi, kedua orang itu tampak begitu formal, tak terlihat kehangatan hubungan ibu dan anak.

Sebenarnya, tiga tahun sebelum meninggalkan ibu kota, Liang Ying tidak pernah berniat kembali. Terhadap anak yang mengalir setengah darah Wei Yan itu, ia memang pernah membenci, bahkan sebelum meninggalkan ibu kota, ia menolak bertemu dengannya.

Kini, ia menyadari perubahan hatinya banyak berkat Zhou Huai Lin. Dialah yang membawa ketenangan yang semula tak pernah ia miliki, ketenangan itu perlahan mengikis kebencian dan kepedihan hatinya, membuatnya meninjau kembali anak yang dulu sangat ia sayangi.

Liang Ying akhirnya menarik kembali kebencian yang ia limpahkan pada Wen Qi.

Sejak saat itu, mereka menjaga hubungan satu kali bertemu setahun, tak terlalu jauh, tak terlalu dekat.

Saat mereka masuk ke rumah, Liang Ying merasakan kepala Putra Mahkota sedikit menunduk, matanya menatap ke arah kakinya.

Bagaimanapun, ia masih anak-anak, lebih mudah dipahami daripada Wei Yan dan Xue Ning. Mungkin ia sudah mendengar tentang penyakit lama yang kambuh di kaki Liang Ying, sehingga tampak khawatir.

Ketika kejadian itu terjadi dulu, Putra Mahkota masih kecil, Liang Ying tidak yakin berapa banyak yang ia ingat. Demi kepentingan pribadi, ia berusaha agar langkahnya tidak terlihat terlalu pincang.

Putra Mahkota segera mengalihkan pandangannya.

"Berapa lama Nyonyaku akan tinggal di ibu kota kali ini?" tanya Wen Qi dengan nada serius.

Liang Ying tidak menyangka pertanyaan itu muncul saat ini. Ia tidak bisa bicara atau menulis, sedang berpikir bagaimana menjawabnya, tiba-tiba suara Wen Qi terdengar lagi.

"Aku bisa memahami bahasa isyarat," ucap Wen Qi.

Liang Ying terkejut, namun tetap perlahan mengangkat tangan, secara alami Putra Mahkota memperlambat langkahnya, menyamakan posisi, dan menoleh memperhatikan isyaratnya.

"Kurang lebih setengah bulan," jawab Liang Ying dengan isyarat. Lamanya tinggal tergantung pekerjaan Huai Lin, takut Putra Mahkota tidak paham, ia memperlambat gerakannya, "Mungkin akan pulang sebelum malam tahun baru."

Putra Mahkota tampaknya mengerti, Liang Ying melihat langkahnya terhenti sejenak, seperti menggumam pelan, "Sebelum malam tahun baru?"

Tapi kekecewaan itu hanya sekejap, sampai mereka duduk, Liang Ying tidak melihat lagi ekspresi aneh darinya.

Pelayan membawa teh dan kudapan, saat diletakkan di samping Putra Mahkota, Liang Ying melihat senyum di wajahnya, "Nyonyaku masih ingat aku suka makanan ini?"

Liang Ying baru menyadari di atas piring itu adalah kudapan dari Paviliun Ruyi, yang memang disukai Putra Mahkota. Ia memang ingat, tapi sebenarnya tidak sengaja menyiapkan, kini ia mengerti, pasti Huai Lin yang menyiapkan.

Saat ingin menjelaskan dengan isyarat, Liang Ying melihat kebahagiaan di mata Putra Mahkota, akhirnya ia tak jadi bergerak.

Liang Ying memang tidak berniat membangun hubungan ibu-anak yang mendalam dengan Putra Mahkota, meski masih memikirkan anak itu dalam hatinya. Tapi bagi Putra Mahkota, hal itu bukanlah sesuatu yang baik.

Dalam situasi apa pun, ia bisa pergi, tapi Putra Mahkota tidak. Liang Ying mengingatkan dirinya sendiri.

"Jika Yang Mulia Putra Mahkota menyukainya, silakan makan lebih banyak," ia mengisyaratkan, "Nanti biar pelayan membungkuskan untukmu. Permaisuri juga suka makanan manis."

Maksudnya ingin Putra Mahkota membawa pulang untuk Permaisuri sebagai bakti, namun saat menyebut Permaisuri, ekspresi Putra Mahkota berubah muram.

Liang Ying terdiam sejenak, lalu mengalihkan pembicaraan, Putra Mahkota pun mengikuti, sama sekali tidak menyebut ibu angkatnya itu.

Meski tidak tahu detailnya, setidaknya terlihat hubungan ibu-anak mereka tidak baik. Tak heran kemarin Permaisuri saat berbicara dengannya, tak pernah menyebut Putra Mahkota, hati Liang Ying terasa rumit.

Sulit dijelaskan.

Sampai saat ini, ia harus mengakui, ia tetap egois, meski mengingatkan dirinya bahwa hubungan baik antara Putra Mahkota dan Permaisuri akan menguntungkan anaknya.

Tapi itu anaknya sendiri, jika melihatnya bahagia dengan orang lain, ia tidak bisa merasa senang.

Ia tahu Wei Yan memperlakukan Wen Qi dengan baik. Putra Mahkota memang dicatat di bawah nama Xue Ning, tapi Wei Yan sendiri yang membesarkan dan mendidiknya.

Sudahlah, memikirkan lebih jauh pun tak ada gunanya.

Mereka terus berbincang tentang hal lain. Putra Mahkota ternyata memahami sebagian besar bahasa isyarat, kadang Liang Ying melihatnya bingung, maka ia mengambil pena dan kertas untuk menulis jawabannya.

"Maaf," Wen Qi meminta maaf, "Aku belum cukup mahir."

Liang Ying segera menggeleng. Ia membayangkan betapa banyak yang harus dipelajari Putra Mahkota, khusus mempelajari bahasa isyarat demi dirinya, hatinya pun terharu.

Topik pembicaraan di antara mereka tidak banyak, Liang Ying juga tidak akan terlalu jauh bertanya tentang kehidupan sehari-hari Putra Mahkota, pertanyaan Putra Mahkota pun ia jawab singkat.

Namun dengan perbincangan yang seadanya itu, tanpa terasa mereka duduk sampai siang. Liang Ying pun mengajak Putra Mahkota makan siang bersama.

Belum sempat menjawab, seorang pelayan masuk dan berkata di samping Putra Mahkota, "Yang Mulia Putra Mahkota, ada titah dari Yang Mulia Kaisar, memanggil Anda kembali ke istana."

Suara pelayan memang tidak keras, tapi cukup jelas bagi Liang Ying. Ia juga melihat wajah Putra Mahkota langsung berubah dingin, tidak segera berbicara, seperti sedang mempertimbangkan, Liang Ying mengambil keputusan dan berdiri lebih dulu.

Perhatian Putra Mahkota teralih padanya, Liang Ying pun berisyarat, "Yang Mulia Putra Mahkota, karena ini titah Kaisar, sebaiknya Anda segera kembali ke istana."

Putra Mahkota masih kecil, jika hubungan dengan Permaisuri tidak baik, satu-satunya sandaran adalah Wei Yan.

Liang Ying tidak ingin merusak hubungan ayah-anak mereka.

Namun Putra Mahkota, setelah memahami isyaratnya, sekilas tampak terluka di matanya. Entah kenapa, luka itu menusuk hati Liang Ying, membuatnya terasa nyeri dan sesak.