18 Pertemuan

Setelah sosok Wei Yan menghilang, Zhou Huailin segera membantu Liang Ying berdiri. Ketika dia berdiri tegak, pria itu membungkuk dan menepuk debu pada rok Liang Ying.

“Kenapa kamu kembali?” tanya Liang Ying padanya.

Saat tangannya bergerak, kertas yang tadi dia genggam terlihat sedikit keluar dari genggamannya, membuat gerakannya agak tidak nyaman.

Zhou Huailin mengalihkan pandangannya ke kertas itu sebelum menjawab, “Selesai lebih awal.”

Liang Ying tidak mempercayainya, dia tahu Zhou Huailin datang kembali karena khawatir padanya.

Secara pribadi, dia tidak ingin kedua pria itu berhadapan, tapi dengan Zhou Huailin di sisinya, dia merasa lebih tenang.

Dia hanya bisa berharap... apa yang dikatakan Wei Yan tadi, bahwa dia sudah tahu, benar-benar sudah tahu.

***

Di malam hari, setelah memastikan napas di sampingnya mulai teratur dan panjang, Zhou Huailin membuka matanya.

Setelah yakin Liang Ying sudah terlelap, dia dengan hati-hati turun dari tempat tidur tanpa membangunkannya.

Dia pergi ke ruang depan, atas isyarat Wei Yan, tempat itu belum dibersihkan oleh pelayan, sehingga dia dengan mudah menemukan sesuatu yang diinginkannya.

Satu lembar kertas yang semalam dilempar Liang Ying dan kusut menjadi satu bola.

Tulisan di atasnya sudah agak pudar, tapi masih cukup jelas untuk dibaca. Dia membaca kata demi kata, matanya tertahan agak lama pada dua kata “bahagia”.

Sudut bibir pria itu perlahan tersungging senyum tipis.

Manusia memang aneh, meski tahu tidak akan ada kata-kata terucap di antara mereka, dan yakin akan perasaan masing-masing.

Namun tetap saja merasa gelisah, dan ketika melihat kepastian dari wanita itu sendiri, ada manis yang menyelinap ke dalam hatinya.

Zhou Huailin melipat kertas itu dengan rapi.

Dia kembali ke kamar dan berbaring, baru saja berbaring, dia melihat wanita yang seharusnya sudah tertidur itu menatapnya dengan mata terbelalak, membuatnya sedikit terkejut.

Liang Ying menunjuk dada pria itu dengan jarinya.

“Diam-diam, ngapain sih?” tanyanya.

Dia tahu tanpa isyarat, Zhou Huailin juga bisa mengerti maksudnya.

Pria itu memang mengerti, pandangannya sedikit menghindar, “Sulit tidur, jadi keluar jalan-jalan.”

Suaranya cukup tegas, tapi terasa kurang percaya diri.

Liang Ying menempelkan kepala di bahunya, terus menatapnya.

“Baiklah.” Zhou Huailin yang sedang diperhatikannya menutup mata, ada sedikit rasa putus asa, “Aku mau lihat apa yang kamu tulis untuk dia hari ini.”

Dia menggunakan kata “dia”, bukan sebagai atasan dan bawahan, tapi sebagai rival cinta.

Liang Ying agak terkejut, karena Zhou Huailin biasanya pendiam dan sangat toleran padanya.

Kadang dia lebih seperti sosok dewasa yang matang, tanpa cemburu, iri, atau marah seperti remaja.

Melihat sisi yang asing ini membuat Liang Ying merasa aneh. Dia menggoyang tubuhnya agar Zhou Huailin membuka mata, lalu bertanya, “Kamu peduli?”

Zhou Huailin tampaknya kurang terbiasa menjawab pertanyaan seperti itu, bibirnya bergerak sebelum akhirnya berkata, “Pasti ada sedikit lah.”

Liang Ying semakin senang, “Sedikit itu banyak atau sedikit?”

Pria itu hanya mengatupkan bibir dan diam.

Sepertinya itu batas maksimal yang bisa dia ungkapkan. Liang Ying masih ingin menggoda, tiba-tiba pria itu berbalik dan menekannya ke bawah.

Terkejut, Liang Ying menutup mata dan menggenggam erat ujung bajunya.

“Liang Ying.”

Zhou Huailin memanggilnya, saat dia membuka mata, mereka bertemu tatapan membara pria itu yang seolah ingin melelehkannya.

“Banyak.”

Liang Ying terdiam sejenak sebelum menyadari itu jawaban atas pertanyaannya.

Suaranya belum berhenti, “Aku sangat peduli, peduli pada keberadaannya, sekarang maupun masa lalu. Melihat dia menggenggam tanganmu, tahu dia bertemu denganmu sendiri, aku cemburu setengah mati. Memikirkan dia pernah dicintai sepertimu, aku sangat tidak rela.”

“Aku berharap, sejak awal kamu bertemu dan jatuh cinta padaku. Dalam hidupmu hanya ada aku, matamu hanya untukku, jangan sekali pun melihatnya.”

Zhou Huailin menyayangi masa lalu Liang Ying, mencintai seluruh dirinya, tapi tetap merasa cemburu karena pernah ada seseorang yang meninggalkan jejak mendalam di hatinya.

Tak peduli seberapa banyak buku bijak yang dibaca, saat menghadapi cinta, manusia tetap kembali pada nalurinya.

Wajah Liang Ying terus memerah.

Suara rendah pria itu setiap kali terdengar di telinganya membuatnya semakin terbakar.

Dia belum pernah mengatakan hal-hal ini sebelumnya, perasaan cinta yang begitu kuat dan tanpa penyamaran membuat hati Liang Ying ikut membara, bahkan kulit yang bersentuhan terasa sangat panas.

Namun dia tetap mengangkat tangan sebagai balasan, “Meski masa lalu tak bisa diubah, waktu yang akan datang adalah milik kita.”

Zhou Huailin menatapnya serius sejenak, tiba-tiba menunduk dan menyentuh jari-jari Liang Ying yang bergerak di dadanya dengan bibirnya, tangan yang melingkari pinggangnya juga mengencang sedikit.

Tubuh Liang Ying mendadak terasa lemas.

Saat ini, Zhou Huailin menunjukkan sisi liar dan dominan yang sangat sesuai dengan penampilannya, jujur saja, sangat memikat.

Dia menatap ke atas, mencium bibir pria itu, saat hendak menarik diri, bibir pria itu mengejar, memaksa membuka sela giginya.

Tak seperti biasanya yang lembut dan penuh perhatian, gerakannya penuh dengan hasrat dan keganasan, tapi Liang Ying bisa merasakan hasratnya padanya.

Wanita itu tak bersuara, tapi ingin membuat pria itu merasakan cintanya, satu-satunya yang bisa dia lakukan adalah menerima tanpa sisa.

Kegiatan itu baru berhenti menjelang tengah malam, para pelayan yang berjaga dengan wajah merah padam mendengar pintu kamar terbuka dengan suara berderit.

“Bawa air hangat.”

“Mengerti!” mereka segera bergerak.

***

Zhou Huailin kembali masuk, wanita di tempat tidur terlihat sangat lelah tapi tetap memancarkan pesona malas, saat menatapnya dengan mata penuh rasa sesal, membuat pria itu tiba-tiba merasa sesak dan berusaha menghapus perasaan itu.

Dia melangkah mendekat, Liang Ying menggenggam tangannya, menggosok-gosok dengan lemah, dia tahu itu keluhan karena kelelahan.

“Capek? Kamu tidur dulu, aku yang bereskan ini.”

Mendengar itu, mata Liang Ying tertutup dengan tenang.

Sesudahnya, semua memang diurus oleh Zhou Huailin, membersihkan tubuhnya, membaringkannya di tempat tidur dengan sprei bersih.

Satu-satunya yang kurang nyaman mungkin sprei baru yang terasa agak dingin, Liang Ying bangun lagi, menarik tangannya, menulis di telapak tangannya.

Biasanya mereka sering berkomunikasi seperti ini.

Liang Ying perlahan menulis di telapak tangan Zhou Huailin, “Hari ini kamu membuatku jauh lebih puas dari sebelumnya.”

Setelah menulis, dia kembali memejamkan mata dan tertidur, nakal sekali, biarkan dia berpikir liar saja.

Zhou Huailin memang merenung dengan wajah serius, “jauh lebih puas” itu maksudnya puas kali ini atau tidak puas sebelumnya? Dia ingin Liang Ying menjelaskannya, tapi si kecil tak berperasaan itu sudah tertidur pulas.

Tak ada pilihan lain, harus menunggu nanti untuk “berusaha” membuktikannya.

***

Di istana, para pengawal rahasia seperti biasa melaporkan keadaan di kediaman Zhou Yan.

Sejujurnya, dengan pengawasan ketat sang Kaisar terhadap keluarga Zhou, orang yang tidak tahu pasti mengira mereka sedang merencanakan pemberontakan.

Namun pengamatan bergilir para pengawal rahasia menunjukkan, Tuan Zhou setiap hari hanya sibuk bekerja dan menemani istrinya.

Setiap hari mereka seperti pasangan muda yang saling lengket.

Bisa dibilang, yang sebenarnya diawasi oleh Kaisar mungkin justru wanita muda itu. Karena sebelumnya, hanya gerak-gerik wanita itu yang diperhatikan, baru-baru ini mereka juga mulai memantau Tuan Zhou.

Laporan hari ini cukup sedikit.

Mereka tidak perlu memonitor ketika pasangan itu melakukan ritual suami istri, cukup menyebutkan secara samar saja.

Kaisar diam dalam waktu lama setelah mendengar laporan itu.

Para pengawal sudah terbiasa, saat sendirian, Kaisar suka berdiam dalam gelap dan diam.

Apalagi hari ini suasananya tampak sangat buruk.

Tak tahu berapa lama berlalu, akhirnya terdengar suara serak Kaisar.

“Perintahkan perdana menteri dan enam departemen, segera selesaikan pemeriksaan pejabat yang datang ke ibu kota, dan suruh mereka kembali.”

“Ya.” Pengawal menerima perintah dan mundur. Namun saat berbalik, pendengaran tajam mereka seolah menangkap gumaman Kaisar.

“Pergi saja, setelah dia pergi, semuanya akan baik-baik saja.”

Suara samar itu segera menghilang dalam gelap.

***

Beberapa hari berikutnya berjalan sangat lancar.

Zhou Huailin menyelesaikan urusan kantor dengan cepat, Liang Ying mulai mempersiapkan kepulangan.

Sebelum itu, satu-satunya hal yang dilakukan adalah bertemu lagi dengan Qing Zhi.

Lin Shuyang sudah dinyatakan tidak bersalah, atas perintah langsung Kaisar.

Liang Ying melihat ekspresi lega Qing Zhi dan merasa senang untuknya.

“Kamu tak tahu berapa banyak hal yang terjadi, orang-orang di ibu kota ini seperti licik, begitu ada sedikit masalah, mereka menjauh takut terbawa-bawa.”

Mereka duduk di kedai teh, Liang Ying diam mendengarkan keluhan Qing Zhi tentang dinginnya hubungan antar manusia belakangan ini.

“Ada satu hal lagi!” Qing Zhi tiba-tiba teringat sesuatu.

Liang Ying menatapnya dengan penuh tanya, “Apa itu?”

“Apakah kamu kenal dengan ipar perempuan...” Qing Zhi belum sempat menyelesaikan kalimatnya, melihat wajah seseorang di kejauhan tiba-tiba berubah.

Liang Ying juga memperhatikan, menoleh ke belakang, tapi saat Qing Zhi mencoba menahannya, sudah terlambat.

Liang Ying melihat dua wanita yang sedang lewat di pintu tangga.

***

Du Linzhi juga dibawa oleh Du Ruyao.

Adik sepupunya itu bilang ada teh baru di Kedai Teh Qingyue dan memaksa dia untuk mencicipi.

Awalnya Du Linzhi tidak tertarik, tapi adik sepupunya membujuk, “Kamu terus di rumah saja, buat apa? Keluar sedikit, siapa tahu bisa bertemu orang yang ingin kamu temui.”

Kalimat itu benar-benar menyentuh hatinya.

Apalagi setelah tahu Liang Ying ada di ibu kota, kalau-kalau... kalau-kalau mereka bertemu?

Tak disangka benar-benar bertemu.

Langkah Du Linzhi terhenti saat melihat sosok yang dikenalnya.

Tatapan saling bertemu, detak jantungnya melambat, takut terlalu keras.

“Aduh,” Du Ruyao tersenyum dan maju, “Bukankah ini Nyonya Lin? Sungguh kebetulan.”

Zhou Qingzhi kesal, kebetulan apa? Wanita ini pasti sengaja, memanfaatkan kedekatannya dengan ipar mereka. Memang tidak tahu malu!

Benar saja, setelah menyapa, pandangan Du Ruyao langsung beralih ke Liang Ying.

“Ini Nyonya Zhou, kan? Kami pernah bertemu sebelumnya, kamu ingat, kan?”

Liang Ying melirik Du Linzhi di kejauhan, lalu memandang wanita di depannya, mengangguk pelan.

Sebenarnya, sikap Du Linzhi sekarang, dia tahu alasannya.

Dulu, setelah diselamatkan, Liang Ying baru tahu bahwa keluarga Du tidak tahu bahwa pengawal rahasia yang mengawal mereka pergi adalah orang yang dia kirim.

Karena pengawal itu jarang bicara, mereka mengira itu perintah Kaisar.

***

Saat mengetahui hal ini, Liang Ying lega dan memohon Wei Yan untuk tidak memberitahukan mereka.

Dia berpikir sederhana, jika mereka tahu, pasti akan menyalahkan dirinya atas luka yang dialaminya, dan Liang Ying tidak ingin mereka merasa bersalah.

Ekspresi Wei Yan waktu itu sangat rumit, mungkin tidak mengerti, “Bodoh, setiap pengorbanan pasti ingin dibalas, apa yang kamu lakukan untuk mereka juga harus mereka tahu.”

Liang Ying tersenyum ringan, mengangguk, saat itu dia sudah tidak bisa bicara, hanya bisa menulis di kertas, “Pengorbanan memang ingin balasan, tapi balasan itu tidak harus setimpal.”

“Jika dalam perasaan saling setara dan yakin orang itu pantas, siapa yang lebih banyak memberi tidak perlu diperhitungkan.”

“Aku dan ayah angkat serta Linzhi tidak akan berubah karena kejadian ini.”

Saat itu Liang Ying sangat yakin dan percaya.

Meski tak ada budi penyelamatan, hubungan mereka tidak akan berubah. Jadi, mengapa harus membuat mereka merasa bersalah?

Namun hasilnya sangat ironis dan lucu.

Saat tidak tahu kebenaran, mereka bisa dengan mudah mengkhianatinya. Setelah tahu kebenaran, mereka menunjukkan rasa bersalah seperti itu.

Seolah hubungan mereka hanya sebatas budi penyelamatan.

“Du Nona,” Qing Zhi tak tahan lagi, “Aku sudah bilang padamu, jika mau minta maaf harus menunjukkan sikap, bukan dengan cara licik seperti ini.”

Ucapan itu terdengar oleh Du Linzhi, membuat langkahnya terhenti. Dia tahu pertemuan hari ini adalah rencana adik sepupunya.

Du Ruyao yang ketahuan agak canggung, hendak membela diri tapi sudah dicegah oleh Du Linzhi.

“Dia benar, ini salahku, Liang Ying,” suara wanita itu tulus, “Pertemuan kita kemarin terlalu buru-buru, aku tidak sempat bicara baik-baik.”

Sebenarnya pertemuan itu terlalu mendadak membuatnya bingung, dan dia menyesal berkali-kali tidak mengatakan apapun saat itu.

Kini dia menatap wanita yang duduk tenang di sana, seolah bisa melihat bahwa mereka pernah berbagi tempat tidur, berbincang hingga larut malam, membaca buku bersama, berlatih kaligrafi.

Dia memang dulu meremehkan Liang Ying, tapi wanita itu belajar sedikit demi sedikit, mulai mengenal huruf dan membaca buku-buku yang sebelumnya tak pernah dilihat.

Ada ketangguhan dan semangat pantang menyerah pada dirinya, membuatnya berusaha memahami dan belajar segala hal yang tak dikuasainya.

Dia perlahan-lahan berubah berkat usaha itu.

Kalau saja dulu bisa melepaskan keraguan, meninggalkan apa yang disebut “kepentingan besar”, dan memilih berdiri di sisinya, apakah hubungan mereka akan berbeda?

Dalam penyesalan dan kesakitan itu, Linzhi akhirnya mengucapkan permintaan maaf yang terlambat beberapa tahun, “Liang Ying, maafkan aku.”

Tangan Liang Ying menyentuh tepi gelas.

Sebenarnya sudah tidak ada kebencian atau kemarahan, hatinya lebih tenang dari yang dibayangkan.

Benar, seperti yang dia bilang, pengorbanan tidak harus dibalas setimpal, hanya karena pantas.

Jika sekarang sudah tidak pantas, maka lebih baik menjauh, bukan hanya ada jalan kebencian.

Dia mengangkat pandangannya, dalam tatapan sedih Du Linzhi, dia mengangguk pelan.

Qing Zhi yang duduk di depan segera menggantikannya, “Iparku bilang tidak apa-apa, perkara lama sudah dia lupakan. Kalau tidak ada hal lain, kami pamit dulu.”

Liang Ying hanya mengangguk, Qing Zhi menyampaikan maksudnya dengan sangat jelas.

Liang Ying tak tahan menatapnya, dan pandangan balik yang agak bangga membuatnya tersenyum.

Dia tidak seperti lima tahun lalu yang mempertanyakan atau menyalahkan, tapi entah kenapa Linzhi justru merasa lebih kehilangan.

Melihat dia diam, Du Ruyao mulai gugup, “Nyonya Zhou, bagaimana dengan kesehatan paman akhir-akhir ini...”

Belum selesai bicara, Du Linzhi memotong, “Tidak usah, kalian lanjut saja, kami tidak akan mengganggu.”

Kesedihan itu bagaimana pun juga? Liang Ying sudah bilang tidak apa-apa, dia bisa berbuat apa lagi? Dia bisa berharap apa lagi? Bahwa dia akan memperlakukan dirinya seperti dulu sebagai orang terdekat?

Pikiran seperti itu... sungguh terlalu memalukan.

Soal kesehatan ayah, dia juga tidak merasa bertanggung jawab untuk mempedulikan.

Du Ruyao di sisi lain cemas, ingin bicara tapi takut pada Du Linzhi.

Liang Ying mengangguk lagi, jelas tidak ada niat untuk berkomunikasi lebih jauh.

Maka rombongan keluarga Du datang dengan ramai dan pergi dengan ramai pula.

Qing Zhi tak bisa menahan rasa penasaran, sebenarnya sebelum kedatangan mereka, dia ingin bertanya, “Ipar, kamu kenal mereka?”

Liang Ying mengangguk.

“Kalian hubungannya apa?”

Liang Ying berpikir sejenak, “Kaligrafiku diajari olehnya. Kitab suci kami baca bersama...” masih banyak hal lain, tapi dia tidak melanjutkan, menatap ke luar jendela, masih bisa melihat punggung Du Linzhi di kerumunan.

Bagi Liang Ying yang tumbuh tanpa sandaran dan jarang mendapat kesempatan belajar membaca dan menulis, sosok Linzhi yang berwibawa dan berpengetahuan luas pernah menjadi sosok yang sangat dikaguminya.

“Lalu bagaimana?”

Qing Zhi masih bertanya, Liang Ying berpikir sejenak lalu menjawab, “Setelah itu, kami tidak saling berhutang budi lagi.”

***

Du Ruyao yang dibawa pulang oleh Du Linzhi masih kesal.

“Ipar, dulu itu memang ada salah paham! Kalian tidak tahu kebenarannya, kenapa tidak dijelaskan saja?”

“Ini urusanmu, jangan ikut campur,” jawab Du Linzhi dingin, masalah ini bukan hanya salah paham yang bisa dijelaskan. Dia lalu bertanya, “Kamu juga pernah mencari dia, kan?”

Du Ruyao tidak berani bohong, menceritakan semua, termasuk kata-kata tak sopan gadis itu.

“Aku cuma mikir penyakit paman yang tak kunjung sembuh, dokter bilang karena ada beban di hati, makanya aku melakukan itu. Kalau tidak, siapa yang mau minta tolong pada orang seperti dia...”

Suaranya tiba-tiba terhenti karena melihat seorang pria tua berdiri tak jauh.

“Paman...”