Bab 1 Kembali ke Ibu Kota

Setelah lima tahun, Liang Ying kembali lagi ke Istana Agung Wei yang baginya begitu akrab sekaligus asing.

Menjelang akhir tahun, seluruh ibu kota dipenuhi kegembiraan dan keramaian, namun istana tetap sunyi dan khidmat. Bahkan meski lentera merah tergantung di tiang-tiang sepanjang jalan, warna merah cerah itu pun tampak sepi di tengah salju yang berterbangan.

Seluruh istana berdinding merah dan beratap hijau itu tampak seperti... Liang Ying yang berhenti sejenak, merenung sejenak sebelum akhirnya menemukan kata yang tepat—seperti sebuah peti mati raksasa.

Padahal, dulu ketika ia masih berada di sini, tak pernah sekali pun terlintas pikiran seperti itu.

Liang Ying segera mengalihkan pandangannya, namun tetap berjalan perlahan. Musim dingin di ibu kota memang amat menggigit, penyakit lama di kakinya sudah kambuh beberapa hari terakhir. Ia tak hanya sukar berjalan cepat, bahkan jika diperhatikan, langkahnya tampak sedikit pincang.

Pelayan istana yang memandunya adalah orang kepercayaan permaisuri, jelas terlatih dengan baik. Meski jarak yang ditempuh tak jauh, Liang Ying berjalan sangat lambat, namun mereka tidak memperlihatkan tanda-tanda kesal, justru sabar menyesuaikan langkah.

Sesekali, pelayan istana muda yang berpapasan saling berbisik.

“Siapa itu? Wajahnya asing.”

“Tak tahu juga, yang memandu adalah Bibi Yingxue. Apa dia tamu permaisuri?”

Langkah Liang Ying jadi semakin lambat. Rupanya lima tahun cukup untuk menghapus jejak keberadaannya di istana ini.

Setelah melewati gerbang istana satu demi satu, akhirnya rombongan berhenti di depan sebuah istana. Pelayan istana yang lebih tua menoleh dan tersenyum ramah, “Nyonya, silakan menunggu sebentar. Hamba akan memberitahu permaisuri.”

Liang Ying tak bisa bicara, ia hanya mengangguk perlahan.

Sambil menunggu, pandangannya tertuju ke atas, tepat ke papan nama bertuliskan “Istana Fengyi”. Setelah sekilas memandang, ia segera mengalihkan pandangan, namun kenangan lama tetap saja menyelinap masuk di sela-sela waktu.

“Kelak, aku akan menjadikanmu penguasa di sini.”

“Orang yang berdiri di sisiku, hanya boleh kau.”

Saat itu, ketika ia masih menjadi selir paling disayang di istana, pria itu pernah mengucapkan kata-kata tersebut.

Anehnya, kenangan yang dulu ingin ia lupakan selamanya, kini saat terlintas kembali, pikirannya hanya sekilas saja, tak menimbulkan gelombang perasaan apa pun.

Liang Ying menghela napas lega tanpa suara.

Tak lama setelah pelayan masuk, ia pun keluar lagi dan dengan hormat mengundang Liang Ying ke dalam.

Begitu masuk ke dalam istana, kehangatan bercampur wangi tak dikenal langsung menyelimuti dirinya.

Begitu melihat ujung gaun mewah itu, Liang Ying tak lagi menengadah. Karena kerusakan di tenggorokannya, ia tak bisa berbicara, apalagi mengucapkan salam, namun ia tetap harus melakukan gerakan penghormatan.

Baru saja hendak berlutut, suara jernih menghentikannya, “Antara kita, tak perlu basa-basi seperti itu. Pelayan, siapkan kursi.”

Suara itu masih seindah yang diingatnya, namun kini mengandung wibawa yang tak bisa dibantah.

Liang Ying sempat ragu sejenak, namun pelayan sudah memandu ke kursi di samping. Ia pun menurut, menahan nyeri di kakinya yang semakin terasa, berusaha berjalan normal menuju kursi itu, meski terasa berat.

“Sebenarnya, aku memanggilmu ke sini bukan karena sesuatu yang khusus,” begitu ia duduk, permaisuri kembali bicara, “Hanya karena sudah lama kita tak bertemu. Kudengar kau datang ke ibu kota, jadi ingin bernostalgia denganmu.”

Liang Ying tak tahu kenangan apa yang bisa dibagi bersama.

Dulu mereka tak pernah akrab, apalagi di antara mereka ada begitu banyak dendam dan masalah yang sulit dijelaskan. Untungnya, Liang Ying memang tak bisa berbicara, jadi ia hanya bisa menggeleng atau mengangguk sebagai jawaban, yang justru memberi kebebasan baginya.

Sepanjang pertemuan, hanya permaisuri yang berbicara, entah bagaimana ia bisa terus berbicara panjang lebar.

Aroma harum, teh hangat, dan suara perempuan itu membuat kepala semakin berat, hingga Liang Ying mendengar namanya disebut, “Liang Ying.”

Jantungnya berdegup kencang, ia pun mendongak, akhirnya menatap permaisuri untuk pertama kalinya.

Wajahnya tak jauh berbeda dari lima tahun lalu, tetap cantik, anggun, dengan keteduhan yang sama seperti dalam ingatannya, hanya saja ada emosi di matanya yang sulit ditebak.

“Dulu saat kau menikah, aku pun belum sempat mengucapkan selamat. Bagaimana kabarmu dengan suamimu?”

Liang Ying mengangguk tanpa ragu sedikit pun.

Ia segera menundukkan kepala, tak berani menatap wanita di atasnya, namun ia bisa merasakan tatapan meneliti dari sana.

Setelah hening beberapa saat, permaisuri tersenyum tipis, “Baguslah begitu. Musim dingin di ibu kota ini memang dingin, kaki lamamu pasti kambuh lagi, kan? Aku punya sedikit salep, nanti biar pelayan membawakannya untukmu.”

Liang Ying hendak bangkit untuk berterima kasih, tapi permaisuri mengibaskan tangan, “Tak perlu repot jika kau tak bisa, Liang Ying.” Ia menghela napas, “Sebenarnya, akulah yang berutang padamu.”

Kata “utang” itu membuat pikiran Liang Ying kosong sesaat.

Ia teringat saat permaisuri masih bernama Xue Zhaoyi, ayahnya pun belum menjadi perdana menteri, keluarga mereka masih bergantung pada kubu Xiao. Xue Ning di istana tentu menjadi bagian dari kelompok Selir Xiao.

Kesan satu-satunya tentang wanita itu adalah kecantikannya, wataknya pendiam, tak banyak bicara. Ia selalu mengikuti Selir Xiao, tapi tak pernah sejahat perempuan lain.

Selain itu, mereka tak pernah punya hubungan lebih jauh.

Kini, utang yang disebut Xue Ning tak ingin diambil alih oleh Liang Ying.

Setelah itu, pembicaraan pun kembali ke hal-hal ringan. Liang Ying terus berusaha tetap sadar. Begitu akhirnya keluar dari istana, ia mulai berpikir, apa maksud permaisuri memanggilnya ke istana dan berbicara seperti itu.

Saat itu, Liang Ying tak pernah menyangka, ayah Xue Ning ternyata adalah kaki tangan Wei Yan, dan Xue Ning sendiri adalah perempuan yang paling dicintai Wei Yan.

Sekarang, setelah dua insan itu bersatu, mungkinkah permaisuri merasa terganggu oleh dirinya yang dulunya hanya pion pengalih perhatian bagi Wei Yan?

Liang Ying terus berpikir sambil mempercepat langkah agar tak tertinggal dari pelayan di depan.

Orang yang mengantarnya keluar istana kali ini bukan lagi “Bibi Yingxue” yang disebut para pelayan tadi. Entah tak peduli atau tak sadar akan kondisi Liang Ying, ia berjalan lebih cepat.

Sebenarnya kecepatannya pun normal saja, tapi Liang Ying tetap kesulitan mengikutinya. Tiba-tiba, kakinya terpeleset di atas es, tubuhnya pun oleng ke samping.

Jantungnya seolah berhenti, ia tak mampu menahan tubuhnya, rasa takut jatuh membuatnya spontan memejamkan mata.

Beberapa detik berlalu, namun rasa sakit yang ia bayangkan tak juga datang.

Ada tangan yang menahan pinggangnya, menahannya dengan kuat, lalu dengan sedikit tenaga, tubuhnya pun ditarik berdiri.

Saat jatuh ke pelukan hangat itu, Liang Ying tertegun sejenak. Ia sebenarnya tak ingin memakai kata “mendalam” atau “akrab” untuk menggambarkan bekas yang ditinggalkan Wei Yan padanya, tapi saat aroma khas naga itu menguar di hidungnya, ia langsung tahu siapa yang datang.

Padahal, ini adalah pertemuan pertama mereka dalam lima tahun.

Ia pernah membayangkan, bagaimana perasaannya jika bertemu lagi dengan Wei Yan. Saat pergi dulu, ia membawa luka kekalahan, tubuh dan hati penuh luka, serta dendam membara.

Ia kira perasaannya pun masih sama.

Ternyata, hatinya jauh lebih tenang dari yang ia duga.

Mungkin lima tahun telah menghapus bukan hanya jejaknya di istana, tapi juga dirinya yang dulu hampir tak sanggup hidup karena luka.

“Hormat hamba kepada Baginda.”

Para pelayan istana di sekitarnya segera berlutut.

Begitu Liang Ying bisa berdiri tegak, ia pun buru-buru hendak berlutut.

Tangan yang sempat melingkari pinggangnya telah terlepas, namun satu tangan lagi masih mencengkeram kuat tangannya, menahan agar ia tak berlutut.

“Bangkitlah.” Suara berat dan lembut terdengar, ditujukan pada para pelayan.

Semua pelayan pun berdiri, menundukkan kepala, tak berani menatap. Liang Ying pun berusaha menarik tangannya, tubuhnya hendak mundur.

Mungkin menyadari ia tak ingin berlutut, Wei Yan pun segera melepas tangannya.

Dalam pandangan menunduk, Liang Ying menyaksikan tangan itu mengambang di udara sejenak, sebelum perlahan ditarik kembali.

Untuk sesaat, keduanya hanya diam. Pria yang pernah sangat ia cintai itu, adalah juga orang yang sangat ingin ia hapus dari dunia ini saat ia dilanda kekecewaan mendalam.

Kini, hanya tersisa diam dan tunduk.

“Baru saja dari istana permaisuri?” Suara ramah Wei Yan terdengar seperti berbincang dengan sahabat lama.

Liang Ying mengangguk.

Gerakan itu membuat Wei Yan terdiam sesaat, lalu bertanya, “Kudengar dari Tabib Li, kau sudah bisa bicara sedikit, benar?”

Liang Ying tahu Tabib Li yang dimaksud adalah tabib yang mengobatinya, orang suruhan Wei Yan yang memang melapor padanya.

Memang benar ia sudah bisa bicara sedikit, dan saat Wei Yan bertanya, ia pun mencoba membuka mulut.

Baru saja hendak bicara, bagian di tenggorokannya seperti ditarik sakit, rasanya panas seperti terbakar. Sakit itu membuatnya teringat hari ia dipaksa minum racun oleh Xiao Liyue, hingga tubuhnya gemetar.

Sebelum sempat bersuara, Wei Yan buru-buru menghentikan, “Jangan dipaksakan, aku hanya bertanya saja.” Suaranya terdengar agak cemas, seperti takut Liang Ying memaksa diri bicara hingga terluka, tapi sejurus kemudian, nada itu berubah menjadi marah, “Tabib Li ini, suka menyembunyikan yang buruk. Ini kelalaianku.”

Liang Ying bisa menangkap nada penyesalan dalam suaranya.

Pasangan itu, bahkan rasa bersalah mereka pun sama pada dirinya.

Entah karena baru saja mencoba bicara hingga memicu rasa sakit, tangan Liang Ying mengepal erat.

Kini, dirinya yang penuh luka berdiri di sini, mendengarkan permintaan maaf yang terdengar seperti belas kasihan dari mereka.

Hatinya terasa muak.

Untung saja, Wei Yan tidak berbicara lama. Pandangannya berhenti sejenak di kaki Liang Ying, lalu berkata, “Liu Fu, siapkan tandu.”

Dengan statusnya, menaiki tandu di istana jelas tidak pantas. Liang Ying hendak menolak, namun Liu Fu sudah mengiyakan, dan para pelayan segera bersiap, tak ada yang berani membantah.

Akhirnya, ia pun diam saja.

Sambil menunggu, suasana kembali hening, hanya suara angin dingin yang menusuk telinga. Ujung telinga Liang Ying memerah diterpa angin, dari sudut matanya, ia melihat sosok berjubah kuning bersulam naga semakin mendekat.

Hanya setengah langkah kecil, lalu pria itu berhenti. Liang Ying menahan napas, namun tetap tak bergerak.

“Soal tabib, kau tak perlu khawatir,” suara dan nadanya tetap sama, hanya pada akhir kalimat terdengar sedikit getaran, entah karena terlalu dingin, “Yang perlu kau lakukan hanya menjaga kesehatanmu.”

Wei Yan terkenal sebagai raja yang bijak dan penyayang.

Kini, kekuasaan di tangan, ia tak pelit memberi simpati dan permintaan maaf pada dirinya, mungkin demi menenangkan hatinya sendiri.

Liang Ying hanya mengangguk.

Akhirnya, sebelum tandu datang, Wei Yan sudah pergi lebih dulu. Liang Ying bersama para pelayan hanya memberi hormat mengantarnya.

Setelah berdiri tegak, pandangannya tak sengaja tertuju pada punggung Wei Yan.

Tubuh pria itu tegak di tengah angin, jubah kuning emas berlambang naga, bahkan dari belakang pun tampak penuh wibawa.

Kereta kerajaan berhenti tak jauh, setelah Wei Yan naik, rombongan besar itu pun bergerak menuju istana permaisuri.

Tak seperti dulu saat ia hanya kaisar boneka.

Liang Ying segera mengalihkan pandangan.

Setelah tandu dipersiapkan, Liu Fu sendiri yang mengantarnya keluar istana. Dari sekian banyak pelayan, hanya Liu Fu lah wajah lama yang masih ia kenali.

Liu Fu pun bersikap sopan, setiba di gerbang istana, ia bertanya dengan hormat, “Perlu hamba antarkan hingga ke tempat tinggal, Nyonya?”

Liang Ying menggeleng, lalu menunjuk ke arah tertentu.

Liu Fu mengikuti arah telunjuknya, tak jauh terlihat sebuah kereta kuda. Namun, pandangannya lebih banyak tertuju pada pria yang berdiri di samping kereta.

Pria itu mengenakan jubah hitam yang terlihat tipis, namun tubuh kekarnya membuat siapapun yakin ia takkan kedinginan. Wajahnya tampan, namun sorot matanya tajam dan garang, membuat orang enggan menatap langsung.

Saat itu, pria itu pun melangkah ke arah mereka.

Liu Fu sudah mengenali siapa dia, sempat tertegun sejenak, namun segera tersenyum lagi, “Kalau begitu, hamba pamit. Semoga Nyonya selamat sampai tujuan.”