5. Datang Tanpa Diduga? Terperangkap dalam Pusaran!

Saya menarik napas dalam-dalam, berusaha menenangkan kegelisahan di hati. Pertarungan di dalam istana sudah lama saya dengar kabarnya. Di sana penuh dengan intrik dan tipu muslihat, satu kesalahan kecil bisa menghancurkan segalanya. Meski saya bukan bagian dari istana, kini saya seolah terseret ke dalam pusaran tak kasat mata ini.

“Kak Yu, kau bilang raja sehat-sehat saja, kenapa tidak cari tabib kerajaan, malah datang ke saya yang cuma tabib biasa di dunia persilatan?” saya bertanya hati-hati pada Kak Yu.

Mendengar itu, wajah Kak Yu tampak berpikir sejenak. “Nona Ling, saya juga tak tahu pasti, mungkin dia sangat tertarik dengan kemampuan pengobatanmu. Selain itu, Nona Ling, lihatlah, raja tampak sangat menghargaimu. Saya belum pernah melihat raja bersikap begitu lembut terhadap orang lain.”

Saya mengangguk, diam saja. Melihat saya termenung, Kak Yu mengerti dan pergi menyiapkan makan malam.

(Tindakan raja hari ini, sepertinya bukan sekadar mencari pengobatan. Tampaknya dia ingin memanfaatkan tanganku untuk mengaduk-aduk air keruh di istana, demi tujuan tersembunyi yang tak boleh diketahui.)

Saya merenung sejenak, perasaan ragu dan cemas datang menghampiri. Mengapa raja begitu tertarik pada kemampuan tabibku? Apakah dia punya maksud lain? Saya sadar telah terperangkap dalam permainan politik yang tak bisa ku kendalikan.

Kata-kata Kak Yu membuat saya semakin waspada. Sikap raja memang aneh. Aku mencoba menebak niat sebenarnya.

Apakah benar dia ingin memanfaatkan aku untuk mempengaruhi seseorang atau sekelompok orang di istana?

Kalau begitu, pasti akan segera ada gerakan dari mereka.

Jujur, aku sangat benci perasaan ini; diperlakukan seperti bidak catur tanpa kekuatan untuk melawan, apalagi tak tahu siapa yang akan menyerangku.

Ketidakjelasan ini membuatku bingung harus bagaimana.

Saya menarik napas dalam-dalam, memutuskan untuk tetap waspada, terlebih soal makanan. Di lingkungan berbahaya ini, aku harus sangat berhati-hati agar tidak menjadi korban.

Beberapa hari berikutnya, aku waspada terhadap segala kemungkinan. Bahkan saat tidur, aku memerintahkan Kak Yu mengunci semua pintu dan jendela.

Namun, setelah beberapa hari, aku mulai ragu apakah aku terlalu berlebihan. Tiada tanda-tanda bahaya.

Raja juga datang sesekali menanyakan tentang ilmu pengobatan. Setiap bertemu, aku mencoba membaca ekspresi dan perilakunya mencari petunjuk.

Namun, sikapnya tetap tenang, lembut, dan berwibawa, sulit menebak niat aslinya.

Saat kukira semuanya sudah menjadi kebiasaan, keadaan tiba-tiba berubah.

Hari itu, raja datang ke loteng seperti biasa. Saat kukira dia akan bertanya tentang pengobatan, kulihat wajahnya muram, memancarkan aura dingin yang membuatku takut.

Seperti harimau yang penuh amarah siap menerkam, aku mengikuti langkahnya dengan hati-hati.

Raja langsung menuju lantai dua, aku mengikutinya.

Dia duduk di kursi ruang belajar, diam, menatapku dengan mata dalam dan dingin.

Keringat dingin mengalir, aku bertanya-tanya apa yang membuatnya marah begitu rupa.

Kami berdua diam, lantai dua sunyi senyap seperti sebelum badai datang.

Setelah beberapa saat, raja akhirnya berbicara dengan suara dingin, “Ling Jinxuan, tahukah kamu mengapa ayahmu tiba-tiba mengirimmu ke istana?”

Aku menjawab bingung, “Hamba tidak tahu, Yang Mulia.”

Melihat kebingunganku, kemarahannya makin memuncak.

“Hmph, aku akan memberitahumu alasannya.”

Setelah berkata demikian, dia berdiri, berjalan ke arahku. Saat tiba di sisiku, dia memelukku dengan tangan terlipat. Sebelum aku sempat bereaksi, aku sudah dibawa masuk ke kamar di lantai dua.

Dia melemparkanku ke tempat tidur dengan tenaga kuat, kepalaku masih berputar.

Lalu dia langsung merangkul dan merobek pakaianku.

Aku yang terlihat lemah dan tidak berdaya mencoba melawan, memohon, “Jangan, Yang Mulia, mohon jangan lakukan ini, lepaskan aku.”

Namun, tenagaku tak bisa melawannya, dan permohonanku tak membuatnya berhenti, malah makin cepat tindakannya.

Begitulah, kehormatanku direnggut paksa, aku tak tahu berapa lama itu berlangsung, juga tak tahu kapan dia pergi.

Dengan pakaian yang berantakan, aku terkulai lemas di ranjang, air mata mengalir membasahi bantal.

Aku berharap semua ini hanya mimpi buruk, namun rasa sakit di tubuhku berkata lain.

Semua ini benar-benar terjadi. Setelah beberapa saat, kudengar suara langkah naik ke atas tangga. Kupikir tiran itu kembali.

Namun untungnya yang datang adalah Kak Yu. Saat tiba di lantai dua, dia melihat kondisiku, wajahnya campur aduk antara terkejut dan kasihan.

Dia segera mendekat dan berkata penuh keprihatinan, “Nona Ling, kamu...”

Aku menoleh, tak berani menatapnya, hati penuh malu. Melihat itu, Kak Yu mengambil air hangat untuk membersihkan tubuhku.

Setelah itu, dia meninggalkan loteng entah ke mana. Saat malam tiba, Kak Yu membawa makan malam ke loteng.

Dia mendekat sambil berkata, “Nona Ling, makanlah sedikit.”

Lalu dia mencoba memberi makan dengan sendok. Namun aku sudah kehilangan selera makan, bahkan merasa mual mengingat kejadian tadi.

Melihat aku menolak makan, Kak Yu cemas dan terus membujuk.

Aku tetap tak bergeming, menatap Kak Yu dan berkata, “Kak Yu, kau istirahatlah dulu, aku ingin sendiri. Terima kasih.”

Setelah itu aku memejamkan mata, merenungkan kejadian hari ini dan perbuatan raja, semuanya sepertinya terkait dengan ayahku.

Kalau begitu, semuanya menjadi jelas. Raja yang sering datang bukan untukku, tapi untuk ayahku.

Dengan begitu, dia selama ini menyelidiki kabar di luar istana lewat mulutku, mencari informasi tentang ayahku.

Mengingat pertanyaan raja hari ini, memang terasa aneh. Ya, mengapa ayah melakukan ini?

Apakah ayah menyembunyikan sesuatu dariku, dan demi itu rela mengirim putrinya sendiri ke mulut harimau?

Aku mencoba mengingat kembali semua yang dilakukan ayah belakangan ini, namun tak menemukan hal aneh, hanya mengobati pasien dan mengingatkan mereka berhati-hati.

Setiap kali aku ikut ayah keluar, aku selalu di sisinya sebagai asisten, hanya saat malam kami berpisah untuk beristirahat.