3. Melihat bunga dalam kabut, siapakah aku?

Sebenarnya, aku tahu dalam hatiku, sejak aku melangkah ke dalam istana ini, hidupku sudah terperangkap di sini untuk selamanya, meskipun ayahku berjanji akan menyelamatkanku keluar. Namun aku tahu, itu mustahil. Menyelamatkan seseorang dari istana belakang itu sesulit mendaki langit, apalagi nyawa seluruh keluargaku ada di tangan tiran ini. Jadi, untuk bertahan hidup di sini, aku harus tetap tenang dan tidak boleh mudah percaya kepada siapa pun, termasuk Xiao Yu yang ada di belakangku.

Memikirkan hal itu, Ling Jinxuan merasa sedikit kesal dan menyesal, berpikir, "Kenapa aku tidak mengajak Cui’er bersamaku? Kalau Cui’er ada di sini, aku tidak akan merasa terasing dan tak berdaya seperti ini." Namun kemudian dia berpikir ulang dan merasa keputusannya benar, karena dia sendiri tidak yakin bisa bertahan hidup berapa lama di tempat mengerikan ini. Jika dia mengajak Cui’er, bukankah itu sama saja membawa Cui’er ke dalam bahaya dan mati bersamanya? Semakin dipikirkan, semakin bingung, seolah otaknya mulai berputar.

(Sungguh, lebih baik aku jalani keadaan ini dengan sabar dan berharap bisa segera keluar dari penderitaan ini.)

Saat badai pikiran itu belum juga reda, tiba-tiba seorang kasim yang memimpin jalan di depan berkata, “Nona Ling, kita sampai.” Aku terperanjat dan menyadari tanpa sadar aku sudah berada di sebuah paviliun. Di depan paviliun itu ada taman kecil, kasim itu mengantarkanku ke sana lalu pergi, meninggalkanku hanya bersama Xiao Yu.

Aku agak bingung menatap rumah di depanku, lalu melihat ke samping pada Xiao Yu yang tampak santai. Sejak kasim itu pergi, gadis itu kembali ceria dan lincah seperti semula. “Huh, akhirnya dia pergi juga,” Xiao Yu menghela napas panjang.

“Kau takut pada kasim itu?” Aku bertanya dengan heran.

“Nona Ling, kau baru tiba di sini, mungkin belum tahu siapa kasim Cao itu. Aku bilang ya, dia orangnya... ah, nanti aku ceritakan lain waktu.”

“Nona Ling, kau istirahat dulu di sini, aku akan pergi ke dapur istana menyiapkan makan malam, nanti aku antar ke sini.” Tiba-tiba Xiao Yu tampak ragu-ragu dan menahan apa yang akan dia katakan berikutnya.

Melihat sikap Xiao Yu yang tampak ingin mengatakan sesuatu tapi menahan diri, aku yakin kasim Cao itu bukan orang baik. Namun siapa dia sebenarnya, untuk saat ini tidak ada hubungannya denganku. Yang penting aku harus waspada. Lagipula aku memang agak lapar.

“Terima kasih atas bantuannya, Nona Xiao Yu.”

“Tidak apa-apa, itu tugasku. Kalau tidak ada hal lain, aku akan pergi menyiapkan makan malam.”

Aku mengangguk pelan dan berkata, “Hmm.”

Melihat punggung Xiao Yu yang semakin menjauh, aku sedikit menyipitkan mata, bertanya dalam hati, siapa sebenarnya Xiao Yu ini? Awalnya kupikir dia hanya pelayan yang mengantarku, tapi setelah membawaku ke hadapan sang kaisar, dia tidak langsung pergi, malah sengaja menunggu di luar sampai aku keluar. Lebih aneh lagi, meski berpakaian pelayan istana, sikap dan perilakunya jelas bukan pelayan biasa. Seorang yang memainkan peran tidak akan tiba-tiba berubah sikap dan kebiasaan begitu saja.

Sebagai tawanan politik, aku tidak diikat atau dijaga ketat oleh pasukan khusus, hanya dijaga oleh seorang pelayan berpakaian lengkap. Aneh, sangat aneh.

Jelas, Xiao Yu yang tadi pergi menyembunyikan banyak hal dariku, tapi banyak hal masih belum bisa kupahami.

“Kalau sudah begini, ya sudah, aku harus menyesuaikan diri dulu. Mari lihat tempat tinggal ini bagaimana.” Aku menghela napas berat.

Memandang sekeliling, paviliun ini memang agak terpencil, dikelilingi tembok istana yang tampak tiada berujung. Namun secara keseluruhan tempat ini lumayan bagus. Dua lantai, dengan taman kecil di depan dan sebuah gazebo untuk bersantai.

Dilihat dari luar, aku cukup puas, hanya saja aku belum tahu bagaimana kondisi di dalam.

Aku menarik napas dalam-dalam, mendorong pintu dan melangkah masuk. Pandanganku langsung tertuju pada dekorasi paviliun yang elegan dan halus, setiap sudutnya memancarkan kemewahan dan kehormatan istana.

Begitu masuk, ada aula utama dengan beberapa meja dan kursi, di sampingnya ada ruangan kecil yang sederhana, mungkin tempat para pelayan tidur.

Melewati aula utama, ada ruang baca yang diatur dengan anggun, ruang baca itu terhubung ke kamar besar.

Di belakang aula utama ada tangga yang langsung menuju lantai dua. Aku menaikinya.

Di lantai dua ada dua kamar, juga ruang tamu dan ruang baca yang ukurannya sedikit lebih kecil dari ruang baca di lantai satu.

Namun dari ruang baca di atas, pemandangan luar cukup indah, dengan barisan rumah yang rapi dan lorong istana yang membentang panjang.

Aku duduk sendiri di depan jendela ruang baca paviliun itu, memandang tembok tinggi istana di luar dan merasa gelisah tak berdaya.

Berapa banyak bahaya dan kepahitan tersembunyi di balik tembok tinggi ini? Bisakah aku menemukan secercah harapan di sini, atau aku hanya akan menjadi pion kecil di dalam istana ini? Atau bahkan, diam-diam mengakhiri hidupku di sini?

Saat aku tenggelam dalam pikiran itu, Xiao Yu masuk sambil membawa makan malam. Dia tampak gugup, matanya menyiratkan perasaan yang sulit diungkapkan.

Aku menatap Xiao Yu yang datang membawa makanan, dan dia juga tersenyum lembut padaku.

Beberapa saat kemudian, terdengar suara seseorang menaiki tangga. Aku berdiri dan menyambut ke ruang tamu.

“Nona Ling, silakan makan,” kata Xiao Yu sambil meletakkan hidangan di meja ruang tamu, tersenyum padaku.

Aku membalas senyum Xiao Yu, namun dalam hatiku muncul campuran kehangatan dan kewaspadaan. Di tengah dinginnya istana ini, seseorang yang mengantarkan makanan dan merawat tawanan seperti aku sungguh jarang ditemui.

Namun demi keamanan, aku tetap tersenyum dan mengucapkan terima kasih, lalu mengajaknya makan bersama. Setelah melihat dia makan terlebih dahulu, barulah aku bisa benar-benar tenang dan ikut makan malam bersamanya.

Selama makan, aku berusaha berbincang dengan Xiao Yu, ingin tahu aturan dan adat istiadat istana.

Meskipun masih muda, Xiao Yu sudah lama berada di istana dan memahami segalanya dengan baik. Dia memberitahuku banyak rahasia dan gosip istana, membuatku lebih mengerti tempat ini.

Dia juga menceritakan perilaku kasim Cao. Setelah mendengarnya, aku mengerti mengapa dia sangat takut pada makhluk itu.

Kasim Cao bukan hanya kasar dan suka mengkritik orang, tapi juga suka memanfaatkan kedudukannya sebagai pelayan dekat kaisar untuk menekan orang lain dan meminta uang. Yang lebih parah, dia punya kebiasaan aneh mengoleksi pakaian dalam para pelayan wanita istana.

Karena itulah para pelayan wanita takut padanya dan berusaha menghindar jika ketemu dengannya.

“Xiao Yu, terima kasih sudah memberitahuku semua ini.” Aku mengucapkan terima kasih dengan tulus atas ceritanya.

Baru datang ke sini, banyak hal yang tidak aku ketahui, harus belajar perlahan. Di saat seperti ini, ada yang berbagi pengalaman seperti ini adalah rahmat besar bagiku.

“Nona Ling, tidak perlu sungkan, aku hanya ingin membantu sebisaku,” Xiao Yu menunduk dengan sedikit malu.

Melihat sikapnya, hatiku terasa hangat dan muncul perasaan aneh. Mungkin di lingkungan asing ini, kita bisa saling mengandalkan dan mendukung satu sama lain.

Atau mungkin...