11. Surat dari Ayah?

Saya tahu, perjuangan ini baru saja dimulai. Saya membutuhkan lebih banyak sekutu dan bukti agar bisa berdiri teguh dalam intrik istana ini.

Beberapa hari berikutnya, saya berusaha tampil lebih rendah hati. Selain menghadiri acara istana yang penting, saya menghabiskan sebagian besar waktu di ruang baca, menelaah buku kedokteran sambil menunggu kabar dari tabib Chen.

Akhirnya, tabib Chen mengirimkan berita. Ia menemukan beberapa catatan pembelian yang menunjukkan bahwa bahan obat khusus memang dibeli oleh orang kepercayaan tabib Li, dan waktu pembeliannya sangat berdekatan dengan saat permaisuri diracun.

Hati saya bergetar. Ini adalah terobosan besar. Saya memutuskan untuk merapikan bukti-bukti itu dan menunggu saat yang tepat untuk mengungkapkan kebenaran kepada Kaisar.

Namun, ketika saya hendak bertindak, tabib Li tiba-tiba jatuh sakit.

Saya merasa sangat terkejut. Saya tak tahu apakah ini tipu muslihatnya atau memang sakit sungguhan. Tetapi saya sadar, ini memberi saya kesempatan.

Saya memutuskan memanfaatkan kesempatan ini untuk menyelinap lagi ke gudang, mencari lebih banyak bukti. Kali ini, saya akan lebih berhati-hati agar tak meninggalkan jejak.

Namun, saat saya bersiap menyelinap ke gudang ketika tabib Li sedang sakit, saya menemukan secarik kertas yang diselipkan diam-diam di depan pintu ruang baca.

Tulisan di kertas itu tak rapi dan berantakan, tapi kata-katanya jelas: "Jangan pergi, jebakan."

Hati saya mencelos. Siapa yang meninggalkan pesan ini? Mengapa dia membantuku? Saya berdiri di depan pintu, kertas itu erat dalam genggaman, penuh keraguan dan kebimbangan.

Saya pun kembali ke ruang baca, menutup pintu, duduk termenung di depan meja.

Peringatan dari orang asing ini membuat saya harus mempertimbangkan ulang rencana saya.

Saya tahu betul, di istana ini, setiap keputusan bisa berujung pada hidup dan mati. Satu langkah salah, semuanya bisa hancur.

Saya tak boleh gegabah dan menempatkan diri dalam bahaya. Setelah berpikir panjang, saya memutuskan untuk menunggu dan mengamati beberapa hari sebelum bertindak.

Keesokan harinya, desas-desus di istana menguatkan kekhawatiran saya.

Sakit tabib Li tampaknya pulih dalam semalam. Ia kembali bertenaga dan sibuk di rumah sakit istana.

Saya diam-diam bersyukur, beruntung saya memilih mempercayai pesan itu. Jika tidak, akibatnya bisa sangat fatal.

Namun, keraguan dalam hati saya belum terjawab.

Saya butuh lebih banyak bukti dan petunjuk untuk mengungkap kebenaran di balik konspirasi ini.

***

Saat saya merenungkan langkah selanjutnya, tabib Chen mengutus seseorang membawa pesan, mengajak saya bertemu di taman kerajaan.

Di taman, bunga-bunga bermekaran, harum semerbak memenuhi udara. Saya melangkah menyusuri jalan setapak menuju tempat yang dijanjikan.

Tabib Chen sudah menunggu di sana dengan ekspresi ragu dan sikap gelisah. Sepertinya ada sesuatu yang ingin ia sampaikan tapi sulit diungkapkan.

"Tabib Chen, ada apa? Mengapa kau mengajakku bertemu?" Saya berusaha tenang, namun dalam hati penuh harap agar ia membawa petunjuk baru.

Ia melihat sekeliling memastikan tidak ada orang lalu mengeluarkan surat dari lengan bajunya, menyerahkannya kepada saya.

"Nyonya, ini surat dari ayahmu. Aku berharap kau mau membacanya."

Saya menerima surat itu dengan dada berdebar. Kenapa tiba-tiba ayah mengirim surat? Kenapa tabib Chen mengenal ayah saya?

Dengan rasa penasaran, saya membuka surat itu. Isinya membuat hati saya seperti disayat.

"Anakku, ayah tahu tindakanmu di istana dan sangat khawatir.

Kau masih muda dan belum paham betapa berbahayanya kehidupan di istana. Demi keselamatanmu, ayah mohon hentikan penyelidikan ini segera, atau nyawamu akan terancam."

Setiap kata dalam surat itu seperti palu yang menghantam hati saya. Saya menatap tabib Chen, "Apakah ini benar? Ayah memang menulis ini?"

Ia mengangguk. "Benar, Nyonya. Ayahmu sangat khawatir dan berharap kau mendengarkan nasihatnya."

Saya menggenggam surat itu erat, konflik batin kian membuncah.

Saya tahu kekhawatiran ayah tak tanpa alasan, tapi saya juga sadar jika saya menyerah sekarang, pelaku racun terhadap permaisuri akan lepas dari hukuman selamanya.

"Tabib Chen, apakah kau juga berpikir demikian?" Saya menatapnya, berharap mendapat jawaban dari matanya.

Ia menghela napas. "Nyonya, aku mengerti perjuanganmu, tapi aku juga ingin kau memikirkan keselamatanmu. Pertarungan di istana bukan hal yang bisa dilibatkan oleh orang biasa seperti kita."

Saya terdiam. Kata-katanya masuk akal, tapi bagaimana mungkin saya menyerah begitu saja? Saya menarik napas dalam-dalam, "Terima kasih atas nasihatmu, tabib Chen. Aku akan mempertimbangkannya."

Ia mengangguk lalu meninggalkan taman. Saya berdiri sendiri di antara bunga-bunga, hati penuh kebingungan.

Saya tahu, saya tak bisa menyerah begitu saja, tak boleh mengecewakan kepercayaan Kaisar. Apalagi, jika saya berhenti sekarang, apakah Kaisar juga akan membiarkan saya begitu saja?

***

Karena itu, saya harus bertindak lebih hati-hati dan cermat. Saya perlu menemukan cara yang melindungi diri sekaligus mengungkap kebenaran.

Saya berdiri di taman, harum bunga tak mampu menghilangkan beban di hati.

Surat ayah seperti batu besar menekan dada, dan nasihat tabib Chen terus bergema di telinga.

Saya tahu, saya berada di persimpangan hidup, dimana setiap pilihan bisa mengubah nasib.

Saya memutuskan kembali ke ruang baca, menenangkan diri, dan menelaah kembali semua petunjuk dan bukti.

Saya membutuhkan sebuah rencana yang tak hanya menjamin keselamatan, tapi juga mampu mengungkap fakta sebenarnya.

Kembali di ruang baca, saya menyebarkan semua bukti yang dikumpulkan—catatan pembelian bahan obat, buku catatan gudang, resep permaisuri... Potongan-potongan yang tampak terpisah ini harus dirangkai menjadi rangkaian bukti yang utuh.

Saya sadar, saya tak bisa berjuang sendirian. Saya masih butuh sekutu. Meskipun tabib Chen menyarankan saya menyerah, kekhawatirannya juga karena ingin melindungi saya.

Saya memutuskan berbicara lagi dengannya, berharap bisa meyakinkannya untuk terus membantu.

Beberapa hari berikutnya, saya mengurangi kemunculan di hadapan umum agar tak menarik perhatian.

Waktu saya habiskan di ruang baca, menelaah kitab kedokteran dan mempelajari racun, sambil menunggu balasan dari tabib Chen.

Akhirnya, tabib Chen setuju bertemu lagi. Kami berbincang di sudut tersembunyi taman kerajaan.

Wajahnya masih penuh pergolakan, namun tekad saya menyentuh hatinya. Dari ucapannya, saya tahu ia ternyata salah satu murid tertua ayah saya.

"Nyonya, aku kagum akan keberanian dan kecerdasanmu, tapi aku harus mengingatkan lagi, jalan ini penuh bahaya," kata tabib Chen dengan serius.

Saya mengangguk, "Aku mengerti, tabib Chen. Tapi kita adalah tabib, kita tak boleh berpangku tangan saat menghadapi kejahatan seperti ini."

"Aku percaya keadilan akan menang pada akhirnya. Kita butuh rencana matang, yang mampu membongkar konspirasi tabib Li sekaligus melindungi kita."

Hal itu menjadi tekad saya. Saya harus menemukan cara agar kebenaran terungkap tanpa mengorbankan nyawa.