12. Sang Permaisuri Ternyata Mandul!

Setelah melalui diskusi panjang, kami akhirnya menyusun sebuah rencana rinci. Tabib Chen akan memanfaatkan pengalamannya di Rumah Sakit Kekaisaran serta jaringan yang dimilikinya untuk diam-diam mengumpulkan lebih banyak bukti terkait bahan obat. Sementara itu, aku akan terus meneliti di ruang kerjaku, mencari dasar medis yang bisa menghubungkan keracunan permaisuri dengan bahan-bahan obat tersebut. Di saat yang sama, aku harus menemukan waktu yang tepat untuk menyerahkan bukti-bukti yang telah kami verifikasi kepada Kaisar. Hal ini menuntut kehati-hatian ekstra agar tabib Li tidak menyadari adanya sesuatu yang mencurigakan. Hari demi hari berlalu, aku dan tabib Chen bekerja keras dalam bidang masing-masing. Saat malam sunyi, aku sering menyendiri di ruang kerjaku, menelaah setiap detail dengan seksama agar rencana kami tak tercela. Akhirnya, setelah banyak malam tanpa tidur, kami berhasil mengumpulkan bukti yang cukup. Tabib Chen mengabarkan bahwa dia menemukan bukti penentu yang membuktikan keterkaitan langsung antara bahan obat khusus itu dengan keracunan permaisuri. Aku pun memutuskan saatnya bertindak. Pada hari ketika Kaisar sedang bersemangat baik, aku memohon untuk bertemu dan menyampaikan seluruh bukti serta temuan kami secara rinci. Di hadapan Kaisar, aku menjelaskan secara terperinci rangkaian peristiwa, mulai dari pengadaan bahan obat hingga keracunan permaisuri dan konspirasi tabib Li. Ekspresi Kaisar berubah dari terkejut menjadi marah, lalu berakhir pada tekad yang bulat. “Aku tidak akan mentolerir konspirasi seperti ini di dalam istana!” suara Kaisar menggema di aula besar. “Tabib Permaisuri, engkau telah melakukan pekerjaan yang sangat baik. Aku akan segera memerintahkan penyelidikan menyeluruh, memberikan keadilan bagi permaisuri dan kebenaran bagi diriku.” Beban berat di hatiku akhirnya terangkat. Aku tahu perjuangan ini akan segera mencapai fajar kemenangan. Namun aku juga sadar ini baru permulaan; pertarungan di istana takkan pernah usai. Aku harus terus waspada dan berjuang demi nyawaku. Bukti di tanganku bagaikan pedang tajam yang kupikir bisa menebas segala tipu daya, namun ternyata juga membawa gelombang yang tak terduga. Setelah menelaah semua bukti, wajah Kaisar berubah serius dan ia langsung memerintahkan hukuman mati bagi tabib Chen beserta bawahannya. Aku berdiri di hadapannya, hati campur aduk. Keadilan tampaknya ditegakkan, namun dengan harga yang begitu mahal, membuatku makin menyadari betapa rapuhnya kehidupan di tempat ini. Setelah semuanya selesai, aku kira beban di hatiku bisa sedikit terangkat. Namun mimpi buruk di istana baru saja dimulai. Kasus keracunan permaisuri melibatkan banyak pihak. Banyak tabib di Rumah Sakit Kekaisaran dihukum mati karena terlibat. Dalam waktu singkat, Rumah Sakit Kekaisaran kekurangan tenaga, urusan medis yang tadinya teratur menjadi kacau dan berantakan. Setiap hari aku sibuk menangani berbagai masalah medis yang muncul tiba-tiba, kepalaku pusing dan jiwaku lelah. Setiap orang di istana merasakan tekanan yang tak terlihat itu; pengobatan pasien tertunda, penyakit ringan menjadi parah, penyakit berat pun tak terselamatkan. Akhirnya aku tak tahan lagi dan memutuskan memohon kepada Kaisar agar menerima lebih banyak tabib dari rakyat biasa. Aku berlutut di hadapan Kaisar dengan kata-kata penuh harap, “Yang Mulia, Rumah Sakit Kekaisaran kekurangan tenaga sehingga sangat memengaruhi pelayanan kesehatan di istana dan rakyat. Aku mohon Kaisar mengeluarkan perintah untuk merekrut tabib-tabib terbaik dari rakyat agar situasi segera tertangani.” Kaisar terdiam sejenak setelah mendengar itu, lalu menyetujui permohonanku dengan satu syarat: semua yang lolos tes harus mendapat persetujuan langsung darinya apakah boleh tetap tinggal. Namun ketika perintah itu sampai ke rakyat, sebuah masalah tak terduga muncul. Banyak kabar kematian tabib di istana telah tersebar luas, disertai rumor yang beredar. Para tabib rakyat merasa takut dan enggan masuk istana. Mendengar hal itu, aku sangat cemas. Ini bukan hanya krisis bagi Rumah Sakit Kekaisaran, tapi juga bagi seluruh sistem medis istana. Aku harus mencari cara mengatasi masalah ini agar salah paham dan kegelisahan tak terus meluas. Setelah berhari-hari berusaha, aku akhirnya menemukan jalan untuk membersihkan nama dan meredam kegaduhan ini. Lewat serangkaian tindakan yang direncanakan dengan matang, aku mengumpulkan bukti yang membuktikan kebohongan rumor tersebut dan berhasil meredam badai yang sedang berlangsung. Tak lama kemudian, permaisuri pun pulih. Tubuhnya yang sehat membuatnya sengaja datang ke Rumah Sakit Kekaisaran untuk mengucapkan terima kasih kepadaku. Senyumannya hangat dan tulus, bergaul dengannya seperti bersama kakak perempuan, membuatku sangat bahagia. Dalam percakapan kami, aku mendapat kabar mengejutkan. Ternyata permaisuri adalah sepupu Kaisar, putri dari paman Kaisar sendiri. Berita itu sangat mengagetkanku, membuatku sadar betapa rumitnya hubungan di istana, melebihi bayanganku. Permaisuri berkata bahwa Kaisar sangat menyayanginya, dan selain aku, hanya dia satu-satunya permaisuri yang diangkat. Karena itu, permaisuri berharap aku bisa melahirkan anak untuk Kaisar agar keturunan kerajaan tetap terjaga. Mendengar itu, aku tergerak oleh kelembutan, perhatian, dan kebesaran hati permaisuri. Di tempat seperti istana, di mana setiap orang mendambakan kekuasaan dan kedudukan, permaisuri malah bersedia membiarkanku, seorang yang kemudian datang, melahirkan anak bagi Kaisar. Aku sangat menghormati sikapnya. Namun, meskipun ini sebuah kesempatan, hatiku dalam-dalam tidak menginginkannya. Aku selalu berharap suatu hari bisa meninggalkan istana, kembali ke kehidupan rakyat biasa dan menjadi tabib biasa. Oleh karena itu, aku hanya menanggapi permintaan permaisuri dengan sikap sopan dan mengusulkan untuk memeriksa kesehatannya, mencari tahu mengapa dia belum bisa hamil. Setelah pemeriksaan teliti, kudapati permaisuri sangat sehat, tanpa tanda-tanda yang menghalanginya untuk hamil. Aku mulai curiga mungkin masalahnya ada pada Kaisar, tapi aku tak berani mengungkapkan pikiran itu, hanya memendamnya dalam-dalam. Aku menghibur permaisuri bahwa mungkin waktunya belum tiba, asalkan dia merawat tubuh dengan baik, suatu saat pasti bisa hamil. Permaisuri menerima penghiburanku dan menyadari bahwa hal ini tidak bisa dipaksakan. Dia pun menangguhkan masalah itu untuk sementara. Kami duduk bersama seperti saudari, berbincang lama. Dia bercerita tentang kehidupan istana, perasaannya terhadap Kaisar, dan harapannya padaku. Aku bisa merasakan ketulusan dan kebaikannya, membuatku sangat menghormatinya. Seiring waktu, hubungan kami semakin erat, dan rasa suka padanya pun semakin dalam. Kami seperti saudari yang sering berjalan bersama, membicarakan urusan istana, dan saling berbagi isi hati. Kebijaksanaan dan kebesaran hati permaisuri sangat menginspirasiku, kebaikan dan perhatiannya memberiku kehangatan dan membuatku bisa melupakan sejenak kegundahan dan kesedihanku. Namun keinginan dalam hatiku tak pernah berubah, malah semakin kuat seiring berjalannya waktu. Aku masih berharap bisa segera meninggalkan istana, kembali ke dunia yang sederhana dan bebas.