14. Perubahan Tak Terduga

Kembali ke istana, hati saya terasa sangat berat. Rumput hati es yang ada di tangan adalah satu-satunya harapan saya; saya harus segera mengolahnya menjadi penawar guna meringankan penyakit sang Kaisar.

Tanpa henti, saya kembali ke Rumah Sakit Kekaisaran dan mulai meramu penawar itu.

Di apotek Rumah Sakit Kekaisaran, saya mencampurkan rumput hati es dengan bahan obat pendukung lainnya, mengikuti metode yang tertulis dalam surat dengan sangat hati-hati.

Setiap langkah saya lakukan dengan waspada, takut terjadi kesalahan sedikit pun.

Setelah berhari-hari bekerja tanpa henti, akhirnya penawar itu berhasil saya buat.

Saya menyerahkan penawar itu kepada Kaisar, dan setelah diminum, gejalanya benar-benar mereda.

Mata Kaisar menyiratkan rasa terima kasih yang dalam, ia menggenggam tangan saya erat dan berkata, “Permaisuri tabib, nyawa Kaisar diselamatkan olehmu, aku akan selalu mengingat budi baikmu.”

Hati saya tersentuh hangat, namun sekaligus timbul kegelisahan.

Meski penyakit Kaisar sementara terkendali, asal mula aroma yang beracun itu masih menjadi misteri, dan pelaku yang meracuninya belum terungkap.

Saya tahu, saya harus tetap waspada dan terus berjuang demi keamanan istana.

Dalam badai ini, saya semakin menyadari betapa rumit dan berbahayanya kehidupan di istana.

Namun, ada satu keraguan yang belum terpecahkan dalam hati saya. Mengapa ayah saya, yang mengetahui cara mengatasi aroma beracun itu, enggan memberitahukan saya? Apakah di balik itu tersembunyi rahasia yang lebih dalam? Saya memutuskan untuk mencari kesempatan berbicara lebih dalam dengan ayah, mengungkap kebenaran yang mungkin tersembunyi.

Setelah kondisi Kaisar stabil, saya meminta izin untuk pulang sejenak, ingin berdiskusi dengan ayah mengenai beberapa persoalan medis.

Namun, kesempatan itu tidak datang sesuai harapan. Tatapan Kaisar yang tadi ceria tiba-tiba berubah dingin dan tanpa belas kasih. Ia menolak permintaan saya dan berkata, sebelum pelaku kejahatan di dalam istana ditemukan, tidak seorang pun diizinkan meninggalkan istana.

Saya sangat cemas, namun keputusan Kaisar tidak dapat diubah, saya hanya bisa menunggu dengan diam.

Beberapa hari kemudian, kabar mengejutkan datang—ayah saya dituduh membunuh seseorang di luar dan telah dipenjara.

Saya hampir tidak percaya dengan telinga sendiri. Ayah saya sepanjang hidupnya menjadi tabib yang tak pernah melakukan kesalahan, bagaimana mungkin hal ini terjadi?

Saya segera mendatangi kamar Kaisar, memohon agar ia menyelidiki ulang perkara ini.

Saya yakin ayah saya tidak mungkin melakukan kesalahan seperti itu, pasti ada kesalahpahaman.

Namun, sikap Kaisar sangat tegas. Ia dingin berkata, jika bukan karena saya pernah menyelamatkan nyawanya, ayah saya sudah dihukum mati.

Hati saya hancur, saya berlutut di hadapan Kaisar, menangis memohon agar diperbolehkan bertemu ayah.

Namun Kaisar menolak dengan kejam, mengatakan saya tidak boleh meninggalkan istana agar tidak memanfaatkan kedudukan dan hubungan saya untuk menyelamatkan ayah.

Akhirnya, Kaisar memaksa saya dikurung di loteng dan menempatkan penjagaan ketat. Kebebasan saya hilang, begitu pula kontak saya dengan dunia luar.

Saya hanya bisa berdoa dalam diam di loteng, berharap ayah dalam keadaan selamat, berharap semua ini hanya mimpi buruk.

Hari-hari di loteng terasa seperti bertahun-tahun. Saya terus khawatir akan keselamatan ayah, dan terus berpikir bagaimana menemukan kebenaran untuk membersihkan nama baik ayah.

Saya mulai menganalisa peristiwa beberapa hari terakhir dan perubahan sikap Kaisar, berusaha menemukan petunjuk. Saya juga mengamati lingkungan loteng, mencari kesempatan melarikan diri.

Namun, penjagaan di loteng sangat ketat, saya tak punya peluang untuk kabur. Saya hanya bisa menatap langit dari jendela, berdoa agar ayah selamat.

Saat saya berpikir hidup saya akan terperangkap selamanya di loteng yang dijaga ketat ini, sebuah perubahan nasib datang diam-diam.

Pada suatu siang yang cerah, kabar mendadak datang seperti angin hangat yang mengusir gelap di hati saya—Ratu tiba-tiba jatuh sakit.

Saya segera mengikuti pelayan menuju kamar Ratu, perasaan saya campur aduk.

Memasuki kamar, tercium aroma ramuan herbal dan bunga lily yang lembut, menyelimuti udara.

Saya melihat Ratu terbaring di atas selimut sutera yang lembut, wajahnya pucat, mata terpejam rapat, tampak sangat lemah.

Saya melangkah maju dan dengan lembut memeriksa denyut nadinya. Jari saya menyentuh pergelangan tangannya yang lemah, merasakan detak nadi yang meski lemah namun tetap stabil.

Saya membuka kelopak matanya perlahan, mengamati pupilnya dan menemukan tidak ada yang mencurigakan.

Hati saya sedikit lega, namun tetap waspada.

Setelah pemeriksaan teliti, saya memastikan Ratu hanya terserang flu ringan.

Saya segera memerintahkan apotek untuk menyiapkan obat sesuai resep saya, dan mengawasi langsung proses penyeduhan.

Tak lama, semangkuk ramuan obat panas sudah siap.

Saya membawa mangkuk obat itu dengan hati-hati ke sisi ranjang.

Ratu sudah terbangun dan saat melihat saya, matanya menyiratkan kejutan dan rasa terima kasih.

Saya tersenyum dan mengangguk, lalu membantu Ratu duduk bersandar di kepala ranjang, menyerahkan mangkuk obat ke bibirnya.

“Yang Mulia, silakan minum obat,” saya berkata lembut sambil mengaduk ramuan dengan sendok, memastikan suhunya pas.

Ratu memandang saya dengan ekspresi yang rumit.

Ia menyesap obat perlahan, kemudian membuka suara, “Permaisuri tabib, sebenarnya penyakit saya kali ini bukan kebetulan semata.”

Saya terkejut dan menatapnya dengan penuh tanya.

Ratu menghela napas lembut dan melanjutkan, “Sejak aku mendengar kau dikurung di loteng, aku terus mencari cara untuk membebaskanmu. Aku memohon kepada Kaisar, namun ia tak bergeming. Lalu aku punya ide—aku sengaja berpura-pura sakit dan meminta pengobatan darimu secara langsung. Hanya dengan begitu, Kaisar akan membebaskanmu.”

Mendengar kata-katanya, hati saya tergerak oleh kehangatan yang mendalam.

Saya tak pernah menyangka Ratu akan berusaha sekeras itu demi saya.

Saya memandangnya penuh rasa terima kasih, mata saya berkaca-kaca, “Yang Mulia, kebaikanmu takkan pernah bisa kubalas.”

Ratu tersenyum dan menggeleng, “Permaisuri tabib, kau telah menyelamatkan nyawa Kaisar, juga nyawaku. Keahlian dan kebajikanmu adalah penyelamat istana ini. Aku tak mungkin membiarkanmu menderita begitu saja.”

Saya terharu hingga air mata menggenang, hati saya penuh dengan rasa terima kasih kepada Ratu.

Sambil terus memberikan obat, saya mengamati reaksinya.

Setelah minum obat, wajah Ratu mulai memerah dan semangatnya pulih.

“Yang Mulia, silakan beristirahat dengan baik. Aku akan datang lagi untuk memeriksa kondisimu,” saya berkata pelan, lalu meletakkan mangkuk obat dan bersiap pergi.

Ratu menggenggam tangan saya, matanya penuh harapan, “Permaisuri tabib, kau harus berhati-hati. Kaisar akhir-akhir ini... ia mulai bertingkah aneh.”

Mendengar itu, hati saya berdebar, alis saya berkerut.

Kata-kata Ratu membuat saya menyadari mungkin ada ancaman besar yang tersembunyi di dalam istana.

Saya menatapnya dalam-dalam lalu mengangguk, “Yang Mulia, tenanglah, aku akan berhati-hati.”

Saya meninggalkan kamar Ratu, namun hati saya tetap gelisah.

Budi baik Ratu terpatri dalam jiwa saya, sementara bahaya di istana menambah tekanan yang saya rasakan.