Bab Delapan: Menjamah Angin, Meneguk Embun

Pagi-pagi sekali, saat fajar baru menyingsing dan matahari belum terbit, Zhang Chunyi duduk bersila di atas batu besar berwarna hijau kebiruan, tubuhnya dipenuhi energi darah seperti tungku panas, tak memedulikan angin dingin yang menderu. Sementara itu, Iblis Kabut Putih yang kini bernama Awan Merah, telah menyusut menjadi segumpal kecil, digenggam erat di telapak tangannya.

Jiwa makhluk iblis keruh dan jauh dari jalan kebenaran; apa yang mereka sebut sebagai pertapaan lebih banyak mengandalkan naluri, sehingga efisiensinya sangat rendah. Berbeda dengan para pengamal keabadian yang jiwa mereka ringan dan dekat dengan jalan kebenaran, maka setelah menaklukkan iblis, mereka harus mencari cara untuk menutupi kekurangan ini. Namun, sebelum itu, diperlukan pemahaman mendalam tentang makhluk iblis tersebut.

Kesadaran spiritual Zhang Chunyi meninggalkan raganya, menggunakan Tanda Jiwa sebagai penghubung, lalu menyatu ke dalam tubuh iblis itu. Pada saat itu, segala rahasia Iblis Kabut Putih pun terbuka baginya.

"Tulang dasar tingkat rendah, sudah kuduga," gumamnya.

Dengan sapuan kesadarannya, Zhang Chunyi melihat sepotong “Tulang Iblis” yang memancarkan cahaya putih di dalam tubuh Iblis Kabut itu.

Setiap iblis pasti memiliki tulang dasar, yang menjadi wujud dari kualitas bawaan mereka. Bahkan benda mati yang menjelma menjadi iblis pun akan menumbuhkan tulang iblis, nadi iblis, dan darah iblis, mirip dengan makhluk berdaging. Namun, tulang iblis jelas berbeda dengan tulang biasa dalam pengertian umumnya.

Tulang iblis terbagi menjadi empat tingkat: atas, menengah, bawah, dan paling rendah. Tingkat atas adalah yang terbaik, paling rendah adalah yang terburuk. Tulang iblis menjadi penopang samudra energi mereka; semakin tinggi tingkat tulangnya, semakin banyak energi iblis yang dapat ditampung, dan semakin cepat pula mereka mengubah energi spiritual menjadi kekuatan. Konon, ada pula yang disebut sebagai akar abadi dan tulang jalan kebenaran.

Namun, tulang iblis tersembunyi dalam-dalam. Sebelum menanam Tanda Jiwa, kecuali seseorang memiliki cara khusus untuk mengidentifikasinya, para pengamal keabadian pun sulit memastikan tingkat tulang iblis yang sebenarnya. Biasanya, mereka hanya bisa menebak dari tampilan luar atau jenis rasnya.

"Aku penasaran, benih ilmu apa yang dimiliki Awan Merah ini, adakah kejutan tersembunyi?"

Dengan memusatkan kesadaran, Zhang Chunyi menyelami tulang iblis di dalam tubuh makhluk itu. Awan Merah sempat berusaha menolak secara naluriah, namun dengan mudah ditundukkan oleh Zhang Chunyi.

Samudra energi menampung kekuatan iblis bagaikan pusaran di laut atau lingkaran tahun pada batang pohon; semakin besar kekuatan, semakin banyak lingkarannya. Demi kemudahan pengukuran, para pengamal keabadian menetapkan satu lingkaran sebagai satu tahun usia kekuatan.

"Satu tahun kekuatan, wajar saja untuk makhluk iblis yang baru lahir."

Melihat kekuatan iblis yang masih dangkal, Zhang Chunyi tidak merasa heran.

"Tampaknya memang tidak ada kejutan."

Kesadarannya menyentuh dua benih ilmu berbentuk biji teratai putih yang terdiam di samudra energi. Zhang Chunyi segera mengetahui informasi tentangnya.

Di alam semesta ada hukum, dan bekas langkah hukum itu meninggalkan jejak kekuatan luar biasa. Jalan menuju keabadian lahir dari sini. Ketika jejak hukum yang tak teratur berkumpul pada suatu benda, menyerap energi langit dan bumi, maka terciptalah fondasi jalan keabadian, yaitu benda-benda spiritual.

Sedangkan ketika jejak hukum yang teratur bersatu dan membentuk hukum alam semesta yang belum sempurna, maka lahirlah benih ilmu. Masing-masing benih ini memiliki kekuatan ajaib, mampu memerintah angin dan api, atau meraih bintang dan bulan dengan mudah.

Benih ilmu adalah anugerah langit dan bumi, biasanya muncul di tempat-tempat aneh atau karena peristiwa khusus. Saat seekor iblis menerima setitik nasib baik saat lahir, benih ilmu pun ikut tercipta bersamanya. Inilah sumber utama kekuatan mereka.

Awan Merah memiliki dua benih ilmu: "Mengumpulkan Air" dan "Mengusir Kabut". Keduanya adalah benih ilmu tingkat rendah, bahkan di antara yang paling bawah. Mengumpulkan Air hanya mampu mengumpulkan uap air di alam, membentuk hujan; skalanya tergantung pada seberapa besar kekuatan iblis yang dimiliki. Secara teori, bila kekuatan Awan Merah sangat besar, ia bisa menurunkan hujan deras dan membanjiri suatu tempat, namun hal itu tidak realistis.

Pertama, Awan Merah hanya memiliki tulang dasar tingkat rendah. Jika tidak bisa mengubah kualitas tulangnya, kekuatan iblisnya pun akan selalu sangat terbatas. Kedua, benih ilmu Mengumpulkan Air dikategorikan rendah justru karena hanya mampu mengumpulkan uap air yang sudah ada di sekitar, tidak bisa menciptakan air dari ketiadaan. Semakin tipis uap air di udara, semakin lemah pula efeknya. Jika di suatu tempat sama sekali tidak ada uap air, benih ilmu ini pun tak berguna.

Mengusir Kabut pun serupa, hanya mampu menghalau kabut dari udara. Karena Awan Merah sendiri berasal dari kabut dan awan, batasannya jadi sedikit lebih kecil, namun manfaatnya tetap terbatas.

"Inilah yang wajar. Kalau sampai ada benih ilmu tingkat menengah atau atas, barulah bisa dibilang luar biasa."

Kesadarannya menarik diri, dan Zhang Chunyi pun kembali pada tubuhnya sendiri.

Setelah memahami keadaan Awan Merah, Zhang Chunyi menggenggam awan kecil itu sambil memikirkan langkah selanjutnya.

Ia tidak heran Awan Merah hanya memiliki tulang dasar tingkat rendah, bahkan kemungkinan mendapatkan tulang paling rendah pun ada. Sebab, bangsa iblis kabut memang terkenal lemah; selain segelintir yang luar biasa, kebanyakan memiliki tulang dasar paling rendah dan rendah, dan yang paling rendah jumlahnya lebih banyak. Dilihat dari sisi ini, Awan Merah memang bukan jenius di antara kaumnya, tapi juga tidak bisa disebut sampah.

Alasan Zhang Chunyi memilih menaklukkan Awan Merah sebagai makhluk iblis pertamanya bukan sekadar terpaksa oleh keadaan, melainkan karena sifat dasarnya sangat cocok dengan warisan Gunung Naga dan Harimau.

Setiap iblis memiliki sifat dasar: angin, petir, hujan, air, dan sebagainya. Ada yang hanya punya satu, ada pula yang memiliki beberapa. Tidak ada yang lebih tinggi atau rendah, hanya saja beberapa sifat sangat langka.

Awan Merah adalah iblis hasil perubahan dari kabut dan awan, secara alami memiliki tiga sifat: angin, air, dan petir. Gunung Naga dan Harimau sendiri terkenal dengan ilmu petirnya, memiliki dua warisan agung yakni Memanggil Angin dan Hujan serta Menguasai Lima Petir. Warisan yang diterima Zhang Chunyi memang tidak lengkap, tapi untuk sementara cukup bagi Awan Merah.

"Awan Merah baru lahir, meningkatkan kekuatan iblis adalah yang paling mendesak. Tanpa kekuatan iblis yang kuat, meskipun menguasai ilmu keabadian tetap tak mampu menggunakannya."

Sembari berpikir, sebuah metode rahasia muncul di benaknya, bernama Menelan Angin dan Meminum Embun.

Makhluk iblis liar biasanya menyerap energi langit dan bumi hanya mengandalkan naluri; efisiensinya sangat tergantung pada kualitas tulang dasar. Pertumbuhan mereka memakan waktu sangat lama, sementara usia pengamal keabadian terbatas, mereka tak bisa menerima hasil yang lambat seperti itu. Maka, berbagai cara tambahan pun diciptakan: benda spiritual, pil, formasi, dan yang terpenting adalah teknik pernapasan.

Karena kemampuan naluriah menelan energi langit terlalu lambat, maka diciptakanlah cara yang lebih efisien, itulah teknik pernapasan. Menariknya, teknik pernapasan pertama justru bukan berasal dari pengamal keabadian, melainkan sudah dibawa oleh iblis itu sendiri.

Beberapa iblis kuat membawa warisan dalam darahnya; pernapasan mereka sendiri adalah semacam metode kultivasi yang selaras dengan hukum alam. Para pengamal keabadian mempelajari iblis, lalu menciptakan teknik pernapasan yang cocok berdasarkan sifat dan kondisi masing-masing iblis, demi membantu mereka berlatih.

Menelan Angin dan Meminum Embun adalah salah satu teknik pernapasan dasar yang diwariskan Gunung Naga dan Harimau. Ia menyerap angin dari segala penjuru, meminum embun langit. Meskipun dalam kategori teknik pernapasan unggulan tidak terlalu menonjol, namun sangat serbaguna dan cocok bagi hampir semua iblis, terutama yang bersifat angin dan air.

Tentu saja, sebagian besar teknik pernapasan sebenarnya sangat terbatas, biasanya hanya cocok untuk satu jenis iblis saja, sebab perbedaan antar makhluk sangat besar. Inilah salah satu alasan utama Menelan Angin dan Meminum Embun digolongkan sebagai teknik unggulan.

Sebagai perbandingan, ada teknik pernapasan Keluarga Zhang di Pingyang yang disebut Menelan Harimau, hanya cocok untuk iblis jenis harimau. Iblis lain tidak bisa mempraktikkannya; memaksakan diri hanya akan merusak fondasi mereka. Ini adalah bukti kekuatan warisan, sebab menciptakan teknik pernapasan khusus bagi suatu jenis iblis sangatlah sulit.

Prinsip-prinsip Menelan Angin dan Meminum Embun mengalir dalam benak Zhang Chunyi. Di kehidupan sebelumnya, ia pernah meneliti teknik ini, tapi tidak pernah punya kesempatan mencoba secara langsung karena dunia telah kehilangan hukum spiritual.

Sementara jiwa iblis sangat keruh, berharap Awan Merah bisa memahami teknik ini sendiri jelas terlalu sulit. Hanya dengan Zhang Chunyi menguasai dan membimbingnya langkah demi langkah, membantunya mengatur peredaran energi dan menyerap daya spiritual, berulang kali hingga akhirnya menjadi naluri, barulah hasil dapat dicapai.

Dengan kata lain, dalam waktu yang cukup panjang ke depan, praktik Menelan Angin dan Meminum Embun oleh Awan Merah harus dilatih bersama Zhang Chunyi.