Bab Enam: Jurus Naga Berubah

Waktu berlalu, tak terasa sudah tiga bulan sejak awal musim gugur hingga tiba musim dingin. Gunung Asap Pinus masih hijau rimbun, dan sesekali salju yang jatuh menambah nuansa unik pada gunung kecil itu, namun suasana di atas gunung kini terasa sedikit aneh.

Pemimpin Biara, Putra Panjang, selama tiga bulan berturut-turut tidak menampakkan diri di luar, sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya. Para penghuni Biara Panjang mulai dilanda keraguan, meski Zhang Murni sudah memberi penjelasan bahwa Putra Panjang sedang berkunjung ke teman, namun mereka tetap tidak percaya. Sebab Putra Panjang sejatinya masih manusia biasa, mustahil pergi tanpa suara maupun penjelasan, apalagi banyak yang menyaksikan saat ia kembali dalam keadaan terluka.

Menyadari keraguan mereka, Zhang Murni tidak ambil pusing. Dengan status sebagai murid langsung pemimpin biara, ia mengeluarkan larangan turun gunung, lalu tenggelam dalam latihan dirinya sendiri.

Dengan bantuan berbagai ramuan dan teknik rahasia, Zhang Murni melewati tiga tahap latihan kekuatan: memperkuat tubuh, mengokohkan tulang, dan mengolah organ. Kini tinggal menunggu darah dan tenaganya meluap, ia pun siap mencoba penggantian darah pertama, yakni memurnikan tenaganya.

Warisan ilmu bela diri Gunung Naga dan Harimau disempurnakan oleh generasi penerus. Di kehidupan sebelumnya, ketika harapan untuk mencapai keabadian pupus, Zhang Murni mendalami ilmu bela diri, mempelajari banyak aliran, menjadikan warisan Gunung Naga dan Harimau sebagai fondasi, merangkum prinsip-prinsip, hingga menciptakan Ilmu Memeluk Inti Naga dan Harimau. Ilmu ini mencakup tiga teknik utama: Tinju Memperkuat Tubuh Macan, Teknik Pelepasan Diri Naga, dan Metode Menaklukkan Naga dan Harimau—semuanya bertahap dan saling melengkapi.

Tinju Memperkuat Tubuh Macan membangun kekuatan tubuh dan fondasi, Teknik Pelepasan Diri Naga adalah rahasia penggantian darah yang menciptakan Tenaga Naga, sementara Metode Menaklukkan Naga dan Harimau menaklukkan dan memeluk inti tenaga serta darah.

Raungan harimau terdengar tiada henti di atas Batu Besar Biru; Zhang Murni bergerak lincah bak harimau di hutan, pukulannya bertenaga dan ganas, memancarkan aura keperkasaan harimau.

Wajahnya memerah, darah mengalir deras mengiringi gerakan tinju. Meski musim dingin tiba, udara di atas Batu Besar Biru terasa hangat, seakan musim semi telah datang.

Pada satu momen, raungan harimau yang menggetarkan hati tiba-tiba terhenti, berganti dengan suara naga muda yang belum matang. Saat itulah tulang punggung Zhang Murni bergetar, darah dan tenaga memuncak, menembus batas, keluar dari tubuhnya, dan muncul kilauan hitam seperti ular.

"Penggantian darah pertama, Tenaga Naga tercipta."

Usai latihan, ia membuka telapak tangan, menatap tenaga hitam di sana, dan tersenyum.

"Di kehidupan ini, dunia dipenuhi energi, ramuan agung tersedia, tak tahu berapa kali aku bisa mengganti darah?"

Ia menggenggam telapak, menghilangkan Tenaga Naga, pikirannya pun berputar.

Penggantian darah bisa dilakukan berkali-kali; secara teori sembilan kali adalah batasnya. Tenaga yang terbentuk dari darah dan tenaga setiap kali penggantian akan semakin kuat.

Di kehidupan sebelumnya, dengan bantuan teknologi, Zhang Murni melewati tiga tahap awal dengan mudah, tapi penggantian darah menjadi tantangan besar. Kekuatan manusia terbatas, darah yang bisa dihasilkan pun tak banyak. Untuk menembus batas lewat penggantian darah, harus ada bahan eksternal untuk menutupi kekurangan tubuh, namun di dunia yang kekurangan ramuan agung, Zhang Murni yang berbakat pun akhirnya hanya mampu mengganti darah dua kali sebelum melangkah ke tahap berikutnya, memeluk inti darah yang semu.

"Namun kali ini, jalan keabadian adalah tujuan utama, bela diri hanya penunjang. Tak perlu memaksa, sebab bela diri bergantung pada diri sendiri, dan kekuatan manusia terlalu kecil, takkan mencapai hasil besar."

Ia berbisik pelan, menatap ke langit. Di bawah cahaya matahari pagi, sebuah titik hitam mendekat ke Gunung Asap Pinus dengan cepat: seekor burung elang hitam dengan bentang sayap hampir sepuluh meter, bulu-bulunya sekeras baja.

"Hari ini benar-benar hari yang baik, dua kebahagiaan datang sekaligus."

Melihat elang hitam serta sosok di punggungnya, Zhang Murni tersenyum, lalu tubuhnya melesat pergi, meninggalkan jejak sedalam tiga inci di atas Batu Besar Biru yang licin—sangat mencolok.

Dengan suara tajam, elang hitam menukik dan mendarat di luar Biara Panjang.

Di Paviliun Sambut Pinus, Zhang Murni bertemu dengan utusan dari Keluarga Zhang di Pingyang.

"Pengurus Zhou, kali ini kau sudah bersusah payah datang ke sini."

Duduk di kursi utama, Zhang Murni mengangkat cangkir teh sambil mengamati si pria gemuk di hadapannya.

Zhou Xian, pengurus ketiga Keluarga Zhang Pingyang, orang kepercayaan Nyonya Besar. Meski tampak gemuk, sebenarnya ia menguasai teknik bela diri khusus dan sudah memiliki tenaga, kekuatannya patut diperhitungkan. Selain itu, Zhou Xian juga seorang pejalan di jalan keabadian, meski baru mengunci satu jiwa, namun benar-benar menapaki jalan tersebut. Elang hitam itu adalah binatang buas yang telah ia jinakkan.

"Tuan Muda keempat terlalu memuji, melayani keluarga adalah tugas saya."

Zhou Xian tidak mengambil cangkir teh di meja, ia bangkit dengan susah payah dari kursi sempit dan membungkuk hormat pada Zhang Murni, tampak sangat rendah hati.

"Melihat Tuan Muda keempat benar-benar menapaki jalan keabadian, hati saya sangat gembira."

"Nyonya Besar sengaja mengirim hadiah selamat, termasuk seekor binatang awan muda yang baru lahir. Setelah menerima surat Tuan Muda, Nyonya Besar bersusah payah mencari binatang yang cocok untuk Anda."

"Selain binatang awan, Nyonya Besar juga menyiapkan satu buku teknik hujan awan kecil, segenggam benih rumput kabut tingkat satu, lima puluh batang dupa penenang tingkat satu, dan satu buah jade tingkat dua. Semoga Tuan Muda keempat makin lancar di jalan keabadian."

Sambil berbicara, Zhou Xian mengeluarkan sebuah kantong bersulam benang emas dan perak dari dalam bajunya, lalu menyerahkannya dengan kedua tangan kepada Zhang Murni. Itu adalah kantong penjinak binatang, alat khusus yang hampir wajib bagi pejalan keabadian. Dengan kekuatan pikiran, kantong itu bisa membuat binatang tidur di dalamnya, atau menyimpan benda mati.

Di dunia ini, benda spiritual terbagi dalam dua belas tingkatan: tingkat satu hingga tiga adalah bahan spiritual, empat hingga enam bahan langka, tujuh hingga sembilan barang luar biasa, sepuluh hingga dua belas disebut barang abadi yang sangat langka.

"Nyonya Besar ada pesan lain?"

Tidak langsung menerima kantong penjinak binatang, Zhang Murni menunduk memandang Zhou Xian dan bertanya.

Mendengar pertanyaan itu, Zhou Xian mengangkat kepala, menatap Zhang Murni, matanya memancarkan keterkejutan. Tuan Muda keempat ternyata berbeda dari rumor, rupanya ia tidak sia-sia tinggal di Biara Panjang selama ini.

"Nyonya Besar berkata, semuanya baik-baik saja di rumah. Tuan Muda keempat tak perlu mengkhawatirkan urusan keluarga. Karena sudah menapaki jalan keabadian, berlatihlah dengan baik di gunung dan jangan sia-siakan kesempatan ini agar tak menyesal di kemudian hari. Jika benar-benar rindu, pulanglah saat hari besar."

Zhou Xian kembali menunduk, menjawab pertanyaan Zhang Murni.

Mendengar jawaban itu, Zhang Murni tersenyum sinis, lalu mengambil kantong penjinak binatang.

"Tolong sampaikan pada Nyonya Besar bahwa saya mengerti pesannya. Saya sangat mendambakan jalan keabadian, tak bisa sering bersama keluarga, sungguh tidak pantas, semoga Nyonya Besar tidak menyalahkan."

Mendapat jawaban semacam itu, Zhou Xian bangkit, menatap Zhang Murni yang menerima kantong penjinak binatang, dan wajah bulatnya pun tersenyum lebar.

"Orang yang cerdas, semoga bukan hanya cerdik di permukaan."

Dengan pikiran itu, Zhou Xian meminta izin untuk pamit, dan Zhang Murni pun tidak menahan lebih lama.