Bab Ketujuh: Awan Merah

Teriakan tajam seekor elang menggema di Pegunungan Songyan, sebuah titik hitam melesat menjauh.

Di Taman Bangau, hawa elang berbulu hitam membuat kawanan bangau berleher hitam gelisah. Menyaksikan elang itu terbang tinggi, seorang lelaki tua berwajah lebar dan berhidung besar, matanya sebesar lonceng tembaga, rambut dan jenggotnya putih namun tubuhnya kokoh seperti singa dan harimau, tampak termenung. Sementara itu, setelah mengantar Zhou Xian, Zhang Chuny berbalik masuk ke ruang latihan.

Mengamati naga dan harimau, jiwanya masuk ke alam sunyi, Zhang Chuny segera memusatkan pikiran. Tiga jiwa dan tujuh roh adalah dasar manusia; tujuh roh selalu berada di tubuh, namun kerap bergolak, sementara hati manusia penuh hasrat dan pikiran bercampur aduk. Inilah hambatan bagi para pencari keabadian, baik karena manusia maupun kehendak langit. Tujuan latihan di tahap awal adalah membersihkan jiwa, membuat roh bersinar, meningkatkan kekuatan spiritual, menguatkan jiwa, dan akhirnya membentuk benih keilahian.

Di Danau Bulan Tenggelam, dunia batin Zhang Chuny, kesadarannya mengumpulkan diri menjadi rantai emas, menelusuri jejak samar di alam sunyi, dan dengan kendalinya, rantai itu menembus kabut di sekitarnya.

Di antara tujuh roh, roh anjing mayat adalah penguasa jiwa, selalu tinggal di pusat kepala, dan paling mudah ditemukan. Meski tanpa umpan balik makhluk gaib, dengan pengamatan sendiri pun pencari keabadian dapat menyadari keberadaannya.

Tiba-tiba, rantai emas mengaduk jiwa, kejahatan ekstrem terpancar, di dalam kabut, bayangan hitam melesat liar, bentuknya seperti anjing hitam.

“Ditemukan.”

Menyadari perubahan itu, Zhang Chuny menggerakkan kesadarannya, membentuk mudra harimau penakluk. Dalam sekejap, pikirannya berwujud harimau emas, mengaum ke langit.

Auman harimau mengguncang awan, kabut kelabu berkecamuk, anjing hitam yang melarikan diri langsung membeku, dan saat itu juga, rantai emas membelitnya, menyeretnya ke dunia batin.

Cahaya hitam samar memancar, roh anjing mayat terbelenggu di langit, seperti matahari kelabu, bayangan anjing hitam di dalamnya merintih pilu.

“Berhasil.”

Melihat roh anjing mayat terikat, hati Zhang Chuny diliputi kegembiraan. Meski bukan yang pertama, ini adalah awal sejati jalan keabadian.

Pada saat yang sama, setitik cahaya putih lahir di roh anjing mayat, sangat berbeda dengan kekotoran anjing mayat. Inilah tanda roh, dasar pencari keabadian dalam menguasai makhluk gaib. Jika jiwa pencari keabadian adalah pohon besar, tanda roh adalah akar yang menancap di jiwa makhluk gaib, menyerap kekuatan dan memperkuat jiwa sang pencari.

“Secercah putih lahir, keabadian pun dimulai dari sini.”

Kesadaran pun kembali ke dunia nyata, membawa kegembiraan. Zhang Chuny mengambil kantong penjinak makhluk gaib, menelusuri dengan pikirannya, dan melihat seonggok awan sebesar batu gilingan, putih bercampur merah muda.

Makhluk awan sebenarnya tidak langka, kebanyakan hidup di langit biru, jarang dijumpai manusia, hanya sedikit yang lahir di pegunungan dan danau yang kaya awan. Makhluk awan milik Zhang Chuny ini lahir di permukaan danau saat senja.

Menatap makhluk awan itu, Zhang Chuny teringat kata-kata nyonya besar. Sejak usia enam tahun, ia dikirim ke gunung, jarang pulang, sehingga kenangannya tentang keluarga Zhang sangat samar. Namun berkat interaksinya dengan pengurus Zhou, ia mulai memahami sifat nyonya besar: luar biasa, namun tetap menjaga kehormatan keluarga.

Zhang Chuny bukan anak kandung nyonya besar, ibunya hanyalah perempuan biasa yang sangat cantik, sehingga ayahnya menjadikannya istri kedua. Namun setelah melahirkan Zhang Chuny, ibunya meninggal dunia.

Setelah ibunya wafat, Zhou Muxue, nyonya besar, dengan sukarela menerima Zhang Chuny ke dalam rumahnya, memperlakukannya layaknya anak kandung, tanpa pernah mengurangi haknya. Bahkan saat usia enam tahun, pengirimannya ke Biara Changqing mendapat persetujuan seluruh tetua keluarga Zhang, benar-benar teladan ibu yang penuh kasih.

Kini, setelah Zhang Chuny tak sengaja menapaki jalan keabadian, Zhou Muxue memberikan banyak sumber daya, tanpa cela sedikit pun, semakin menunjukkan kelihaiannya.

Dinasti Dali terdiri dari wilayah besar, kabupaten, dan kecamatan; sebelas wilayah, tiga puluh tiga kabupaten. Keluarga Zhang di Kabupaten Pingyang, meski kini sedikit merosot, tetap terkenal sebagai keluarga besar.

Warisan keluarga Zhang adalah harimau gaib, semua teknik dan buku berpusat pada makhluk ini. Leluhur keluarga, Zhang Taiping, pernah mengikuti pendiri Dinasti Dali menaklukkan negeri, menunggang harimau bersayap dan meraih reputasi besar.

Sebagai keturunan keluarga Zhang, makhluk gaib pertama Zhang Chuny seharusnya adalah harimau gaib. Warisan lengkap, semakin cepat memulai semakin kokoh landasannya. Meski seiring naiknya tingkat, pencari keabadian bisa menguasai banyak makhluk, tapi pencari berwarisan biasanya hanya menaklukkan sedikit makhluk dalam hidupnya.

Membesarkan makhluk gaib butuh banyak sumber daya; pencari keabadian yang menguasai makhluk gaib juga akan terkena pengaruh kekuatan gaib, karena tubuh mereka di tahap awal masih fana. Mereka harus rutin mengonsumsi bahan spiritual, membersihkan kekuatan gaib, menjaga kemurnian diri, yang juga membutuhkan sumber daya.

Semakin banyak makhluk gaib yang dipelihara, konsumsi sumber daya meningkat tajam. Membesarkan satu makhluk kuat jauh lebih berguna daripada banyak makhluk biasa.

Hubungan antara pencari keabadian dan makhluk gaib bagaikan dua kolam yang terhubung; ketika kekuatan jiwa pencari melebihi makhluk gaib, umpan balik dari makhluk itu nyaris tak ada. Menambah jumlah makhluk hanya bermanfaat sementara, tapi secara keseluruhan lebih banyak mudaratnya.

Selain itu, jiwa makhluk gaib cenderung keruh dan sulit memahami jalan, sehingga untuk membuat mereka berkembang cepat, pencari keabadian harus membimbing dengan penuh perhatian. Dalam hal ini, jiwa ringan pencari keabadian bagaikan guru bagi makhluk gaib, mengajari mereka berlatih dan menguasai teknik.

Zhou Muxue memberikan makhluk awan kepada Zhang Chuny, bukan hanya bentuk dukungan, tapi juga menyampaikan maksudnya: agar Zhang Chuny tenang berlatih di Biara Changqing, tanpa berharap pada warisan keluarga Zhang.

Tindakan ini tak bisa dikritik oleh siapa pun, bahkan oleh Zhang Chuny sendiri. Makhluk awan memang lemah dalam menyerang, kemampuan bawaannya condong pada pendukung, tapi sifatnya lembut, peluang membalas jauh lebih kecil dibanding makhluk harimau. Jika dipelihara dengan baik, bisa membuat pencari keabadian mampu terbang, benar-benar cocok bagi tahap penguasaan roh. Selain itu, meski ia keturunan keluarga Zhang, kini ia sudah menjadi murid Biara Changqing, memiliki guru sendiri, dan secara tidak langsung sudah keluar dari inti keluarga.

“Warisan keluarga Zhang memang baik, tapi bagaimana bisa dibandingkan dengan keajaiban Gunung Longhu? Makhluk awan putih ini justru cocok untukku.”

Dengan pikiran itu, Zhang Chuny menarik makhluk awan yang masih tertidur dari kantong penjinak.

Di ruang latihan, segumpal awan sebesar batu gilingan melayang tenang, putih di ruang hampa. Dengan mudra naga dan harimau, secercah cahaya putih memancar dari dahi Zhang Chuny, masuk ke tubuh makhluk awan.

Angin meraung mengitari ruang latihan, kesadaran makhluk awan yang terbelenggu akhirnya terbangun.

Amarah membara, kekuatan gaib memuncak, warna merah muda menyelimuti tubuh, awan putih berubah jadi awan merah, makhluk awan berjuang liar, namun baru lahir, jauh lebih lemah dari kesadaran Zhang Chuny.

Tanda roh menancap di pusat jiwa makhluk awan, menumbuhkan akar. Dalam sekejap, hubungan ajaib terjalin antara makhluk awan dan Zhang Chuny.

“Masih belum tunduk?”

Dengan satu gerakan pikiran, suara auman harimau menggema di jiwa makhluk awan, mengguncang dasarnya.

Angin pun reda, warna merah pudar, dari kedalaman jiwa terdengar tangisan pilu, makhluk awan jatuh di depan Zhang Chuny, menunjukkan sikap patuh.

Melihat pemandangan ini, senyum lebar tak tersembunyi di wajah Zhang Chuny. Pada saat yang sama, jiwa makhluk awan menguatkan jiwa Zhang Chuny, di tepi roh anjing mayatnya muncul cahaya putih yang bersinar.

“Kau lahir saat senja, putih bercampur merah, saat marah berubah jadi merah. Mulai sekarang namamu adalah Awan Merah.”

Sambil mengelus makhluk awan yang gemetar, Zhang Chuny memberinya sebuah nama.