Bab 47: Ahli Tanda Xiao Paling Tidak Dicurigai!

Dengan pengakuan bersalah dari Wu Qingquan dan dua rekannya, pertemuan itu segera berakhir. Banyak ahli mantra yang hadir berkeringat dingin, dalam hati merasa beruntung. Xiao Changqing termasuk salah satunya. Untunglah dia cukup tajam dan sejak awal sudah mencurigai bahwa pengelola baru ini bukan orang biasa, mungkin akan melakukan langkah besar, sehingga dia segera menghentikan kerjasama dengan keluarga Cao. Kalau tidak, namanya mungkin juga akan tercantum dalam daftar yang disebut hari ini!

Tentu saja, sikap hati-hati dan waspada selama setahun terakhir juga menjadi alasan penting. Untung dia tidak menjual mantra secara langsung, apalagi bekerja sama langsung dengan keluarga Cao, melainkan menggunakan identitas samaran dan menjadikan Lin Zixi sebagai perantara, sehingga keluarga Cao pun tidak tahu siapa sebenarnya ahli mantra misterius Bai Wuji itu.

“Ahli mantra Xiao Changqing, tolong tunggu sebentar.” Saat Xiao Changqing hendak kembali ke ruang lukisnya, Zhou Changkong tiba-tiba memanggilnya. Xiao Changqing berhenti melangkah, meskipun tahu dirinya belum menampakkan celah, dan lawan tidak mungkin mengungkap identitas aslinya, hatinya tetap sedikit gundah.

Ahli mantra eksklusif Hong Jiantao kini menjadi ruang latihan Zhou Changkong. Dekorasi ruangan tidak berubah; biasanya Xiao Changqing merasa santai saat datang ke sini, tapi saat ini suasananya agak berat.

“Ahli mantra Xiao, jangan tegang. Saya panggil hanya untuk mengobrol santai, mengenal satu sama lain. Sebab selama satu bulan saya di Nanshanfang, yang paling banyak saya dengar adalah kabar tentang anda, bagaimana anda dari seorang penyembuh tingkat dasar bisa menjadi ahli mantra tingkat pertama dalam waktu singkat empat tahun.” Zhou Changkong mengubah ekspresi dinginnya saat rapat menjadi ramah dan mudah diajak bicara.

Xiao Changqing tetap waspada, hanya menyapa sopan dan mencoba menebak maksud sebenarnya. Zhou Changkong bukan orang yang suka berputar-putar, segera mengungkap maksudnya.

“Saya tahu, di antara para ahli mantra Lingfuge, tidak hanya Wu, Liang, dan Sha yang menimbun keuntungan pribadi dan merugikan Lingfuge serta sekte. Tapi saya masih baru di Nanshanfang, ada hal-hal yang belum bisa saya gali. Ahli mantra Xiao, menurut pengamatan anda, siapa lagi yang dicurigai di dalam Lingfuge?” tanya Zhou Changkong.

Xiao Changqing mengernyit, berkata, “Saya juga baru naik ke tingkat pertama, pengetahuan saya tentang ahli mantra tingkat pertama lain tidak lebih banyak dari anda, Zhou pengelola... Namun, kalau anda sudah tidak menemukan petunjuk lain, saya rasa tidak ada lagi yang mencurigakan, bukan?”

Zhou Changkong menggeleng dengan tegas, “Pasti masih ada yang belum saya temukan! Misalnya, dalam setahun terakhir, ada toko mantra keluarga Cao yang tiba-tiba muncul sebagai yang terbesar kedua setelah Lingfuge... Keluarga Cao bahkan tidak punya ahli mantra tingkat pertama, tapi setiap bulan ada pasokan mantra tingkat pertama dan bahkan tingkat menengah dari toko itu. Mitra keluarga Cao pasti dari Lingfuge, tapi saya belum tahu siapa.”

Mendengar itu, detak jantung Xiao Changqing sedikit melambat. Apa maksud Zhou Changkong, seorang tetua tingkat dasar ini? Apakah dia sudah mencurigai saya dan sengaja menguji? Seharusnya tidak, bukan?

Zhou Changkong menatap Xiao Changqing penuh arti, berkata, “Saya sudah melihat mantra keluaran keluarga Cao. Meski itu mantra tingkat menengah pertama, jenisnya lengkap, termasuk yang langka di Nanshanfang, dan kualitasnya sangat baik. Keahlian pembuatnya mungkin sudah mendekati tingkat atas tingkat pertama! Menurut anda, siapa di Lingfuge yang memenuhi syarat ini?”

Xiao Changqing agak gugup, tapi tetap tenang menatap dan bertanya curiga, “Zhou pengelola, jangan-jangan maksud anda memanggil saya karena mencurigai saya yang bekerja sama dengan keluarga Cao?”

Zhou Changkong terkejut sejenak, lalu tertawa lepas, “Ahli mantra Xiao Changqing, anda terlalu berlebihan. Bagaimana mungkin saya mencurigai anda? Sebenarnya, di antara semua ahli mantra di sini, saya paling percaya pada anda! Tidak ada yang lebih tidak mencurigakan dari anda! Anda baru naik tingkat pertama dua bulan yang lalu! Haha...”

Xiao Changqing yakin, rupanya Zhou pengelola yang licik ini memang tidak mencurigainya. Memang, di mata semua orang, dia hanyalah seorang ahli mantra baru yang baru dua bulan naik tingkat pertama. Sedangkan ahli mantra misterius yang bekerjasama dengan keluarga Cao itu sudah mendekati tingkat atas tingkat pertama.

Meski bakat Xiao Changqing hebat, untuk mencapai level itu butuh setidaknya tujuh atau delapan tahun latihan keras. Dengan kondisi tersebut, Xiao Changqing memang yang paling tidak dicurigai di antara ahli mantra tingkat pertama.

Zhou Changkong tiba-tiba mengubah pembicaraan dengan penuh makna, “Bahkan jika saya curiga pada pengelola lama Hong Jiantao, saya tidak akan mencurigai anda, ahli mantra Xiao. Bagaimana menurut anda? Saya dengar sejak Hong pengelola pergi, ahli mantra yang bekerjasama dengan keluarga Cao juga hilang tanpa jejak...”

Hati Xiao Changqing yang semula tenang tiba-tiba tegang. Dia mengerutkan kening, bertanya, “Zhou pengelola, apakah anda ingin saya memfitnah Hong pengelola? Maaf, saya tidak bisa melakukan itu. Hong pengelola tidak mungkin mengkhianati kepentingan Lingfuge, apalagi bekerjasama dengan keluarga Cao. Lagipula, anda tahu tingkat keahliannya sekarang, bukan?”

“Saya tahu. Hong pengelola tetap hebat, sudah naik tingkat kedua,” jawab Zhou Changkong sambil tersenyum. “Kelihatannya anda punya hubungan baik dengan Hong pengelola?”

Xiao Changqing jujur, “Hong pengelola sangat menghargai saya dan selalu memperhatikan saya.”

Zhou Changkong mengangguk, “Hong pengelola memang pandai menemukan bakat. Dulu begitu dengan ahli mantra Lu Qiu, sekarang juga dengan anda. Tapi jangan terlalu serius memikirkan ini. Jika anda berbakat, anda akan menemukan bahwa dunia pertapaan itu penuh kebaikan dan perhatian.”

Xiao Changqing tidak menjawab, tak mau berdebat soal itu. Setelah beberapa saat mengobrol, dia pamit pergi. Tak lama kemudian, beberapa praktisi muda masuk ke ruangan, semuanya sudah mencapai tingkat kesembilan pengolahan Qi!

Zhou Changkong memerintahkan, “Awasi dengan ketat beberapa orang kunci ini. Untuk keluarga Cao, saya akan datang sendiri…”

Beberapa hari berikutnya, Lingfuge tampak tenang di permukaan, namun arus bawah masih bergolak. Pengelola baru Zhou Changkong tampaknya tidak puas hanya mengusut sebagian, dia ingin membongkar segalanya dan menghukum tuntas.

Xiao Changqing tetap tenang, tidak perlu takut terungkap. Identitas samaran Bai Wuji yang tidak diketahui siapa pun, serta informasi palsu bahwa dia baru saja naik tingkat pertama, membuatnya menjadi ‘warga baik’ nomor satu di mata Zhou Changkong.

Bahkan jika Xiao Changqing mengaku atau dilaporkan, Zhou Changkong tidak akan percaya.

Namun, gejolak ini mendorong Xiao Changqing untuk menunjukkan bakat lebih besar demi mendapatkan pengaruh lebih banyak. Dulu saat Hong pengelola masih ada, dia tidak merasa tertekan dan santai berkembang secara perlahan. Kini saat krisis datang, dia harus mengubah strategi.

Misalnya, sekarang dia sudah naik tingkat pertama dalam waktu empat tahun, membuatnya layak bersikap percaya diri di hadapan Zhou Changkong.

Selama beberapa waktu berikutnya, kemajuan teknik mantra Xiao Changqing terlihat sangat cepat oleh orang lain!

Dari awal yang baru naik tingkat pertama dengan tingkat keberhasilan menggambar mantra tingkat bawah pertama hanya sekitar tiga atau empat puluh persen, dalam enam bulan singkat meningkat menjadi tujuh hingga delapan puluh persen!

Tingkat keberhasilan seperti itu sudah tergolong ahli mantra tingkat bawah pertama yang berpengalaman.

Mungkin dalam setahun atau setengah tahun lagi, Xiao Changqing bisa menjadi ahli mantra tingkat menengah pertama!

Kecepatan ini bahkan lebih cepat dari Lu Qiu dulu!

Nama Xiao Changqing sebagai ahli mantra jenius semakin bersinar.