Bab 58 Tertangkap Basah Berselingkuh

Yunzheng merasa cemas dan gelisah di dalam kediaman Marquis di ibu kota, sementara Luoyang yang terletak tiga ratus li jauhnya juga diselimuti hawa dingin musim semi yang menggigit.

Luang Xingzhou bersama Pangeran Kedua meninggalkan ibu kota dan terus melaju menuju Luoyang.

Setelah melakukan perjalanan selama puluhan hari, akhirnya mereka tiba di tempat tujuan.

Perjalanan mereka kali ini dilakukan secara rahasia dan tidak menimbulkan kehebohan besar, tetapi Prefek Luoyang telah menerima kabar tersebut sejak lama dan mengirim orang untuk menunggu di gerbang kota lebih awal.

Pertama-tama, ia telah mempersiapkan penginapan terbaik untuk mereka, lalu menyampaikan bahwa sebuah jamuan pesta yang megah telah disiapkan di kediamannya pada malam hari, berharap kedua bangsawan itu berkenan hadir.

Pangeran Kedua dan Lu Xingzhou tahu bahwa ini adalah prosedur standar bagi para pejabat setempat sekaligus kesempatan bagi mereka untuk menunjukkan kesetiaan. Oleh karena itu, keduanya mengikuti arus dan menerima undangan sang prefek.

Prefek tersebut adalah seorang pria berusia awal empat puluhan, mengenakan jubah resmi dengan sikap yang tenang. Begitu mengetahui bahwa dua tokoh penting telah dikirim dari ibu kota, ia sudah bertekad dalam hatinya untuk melayani dan menjamu mereka sebaik mungkin.

Bagaimanapun, jika penyambutan mereka kurang memadai dan membuat para utusan agung itu tidak senang, kedua orang ini dapat mengajukan pengaduan terhadapnya di hadapan kaisar sekembalinya ke ibu kota, dan jabatan sebagai prefek ini tidak akan bisa dipertahankan lagi.

Oleh karena itu, pada perjamuan malam tersebut, selain hidangan mewah dari darat dan laut, Prefek Luoyang juga memanggil beberapa wanita cantik yang pandai bernyanyi dan menari untuk meramaikan suasana.

"Kalian harus mengerahkan seluruh kemampuan terbaik kalian malam ini untuk melayani para tamu agung dengan baik."

"Baik," jawab para wanita cantik itu dengan patuh.

Begitu perjamuan dimulai, alunan musik dan tarian yang gemulai berpadu dengan tatapan mata yang memikat, menampilkan pesona yang menggoda.

Lu Xingzhou awalnya hanya minum sendirian sambil sesekali mencicipi makanan kecil.

Namun, seorang penari terus mendekat ke sisinya, dan aroma bedak yang menyengat membuat kepalanya pusing. Wajahnya yang semula tenang perlahan-lahan berubah menjadi suram.

Sayangnya, penari itu tidak peka terhadap suasana dan mengira bahwa dengan sedikit merayu, ia bisa membuat bangsawan muda yang tampan itu meliriknya lebih lama.

Namun, kesabaran Lu Xingzhou telah mencapai batasnya. Tanpa ragu lagi, ia langsung mengulurkan tangan dan mendorong penari itu menjauh dari sisinya. "Menyingkir dariku!"

"Ah, Tuan, Anda menyakiti saya."

Penari itu memasang ekspresi terluka dengan sepasang mata yang berlinang air mata dan tampak begitu menyedihkan, namun hal itu sama sekali tidak membangkitkan belas kasihan dari Lu Xingzhou.

Ia hanya melirik penari itu sekilas dengan dingin. "Menarilah dengan benar dan patuh, aku tidak tertarik padamu."

Ucapan itu disampaikan secara blak-blakan sehingga seberapa pun besar rasa enggan di hati sang penari, ia tidak berani lagi maju untuk mencari masalah, dan beralih melayani Pangeran Kedua sebagai gantinya.

Lu Xingzhou mendapatkan ketenangannya kembali, menyesap anggur enaknya perlahan-lahan, sementara tangan satunya diletakkan di bawah meja, dengan santai memainkan kantong harum sulaman bunga osmanthus yang dibuat oleh Yunzheng untuknya.

Ia sudah meninggalkan gadis itu selama lebih dari sepuluh hari, dan tidak melihatnya benar-benar membuat rasa rindu kian membuncah di dadanya.

Entah apa yang sedang dilakukannya saat ini, dan apakah gadis itu juga memikirkannya.

Pangeran Kedua melirik ekspresi penuh kerinduan itu dan tidak dapat menahan diri untuk menggoda, "Apakah Xingzhou sedang merindukan tunangannya di ibu kota? Padahal sudah berada di Luoyang, tetapi masih saja menjaga kesucian diri demi Nona Zhao itu?"

Di ibu kota, siapa yang tidak tahu bahwa Lu Xingzhou adalah seorang pemuda bangsawan yang romantis dan penuh daya tarik, yang selalu bermain di antara ribuan bunga tanpa pernah membiarkan sehelai daun pun menempel di tubuhnya.

Begitu meninggalkan ibu kota, ia justru menjadi begitu tertib dan berperilaku baik.

Begitu Lu Xingzhou mendengar nama Zhao Mingyue, raut wajahnya langsung menjadi suram.

Sejak awal hingga akhir, ia menentang pertunangan ini, tetapi wanita dari marga Zhao itu terus mengucapkan kata-kata fitnah di telinga ayahnya. Entah mengapa ayahnya bisa begitu terpedaya hingga akhirnya menyetujui pernikahan tersebut.

Wanita yang angkuh, egois, dan kejam itu, bagaimana mungkin ia menyukainya.

Dilihat dari sudut mana pun, wanita itu sama sekali tidak sedap dipandang mata dibandingkan dengan Yunzheng.

Godaaan Pangeran Kedua membuat selera makan Lu Xingzhou hilang seketika, tetapi karena status sang pangeran, ia tidak berani melampiaskan kekesalannya dan hanya bisa minum untuk meredakan kejengkelan di hatinya.

Namun, Pangeran Kedua merasa bahwa ia telah menebak isi hati sang kawan, lalu berkata kepada para wanita di sekitarnya sambil tersenyum menggoda, "Kalian semua jangan mengganggu Tuan Muda Lu. Ia adalah seorang pria yang sebentar lagi akan menikah."

Para wanita di sekitarnya, setelah mendengar bahwa Lu Xingzhou telah memiliki tunangan, meskipun merasa kecewa, hanya bisa mengamati dari kejauhan dan menghela napas dalam hati, bertanya-tanya wanita beruntung mana yang berhasil merebut hati pria tampan ini.

Hari-hari inspeksi Lu Xingzhou di Luoyang berlalu begitu cepat bagaikan kilat, lenyap dalam sekejap mata.

Sementara itu, di kediaman marquis, Yunzheng juga merasa hari-hari berlalu dengan sangat cepat, seolah-olah ia tidak melakukan apa-apa dan satu hari telah berlalu begitu saja.

Musim dingin berlalu dan musim semi tiba. Dalam sekejap, bulan kedua telah datang.

Suatu siang, Selir Kelima sedang bersemangat dan mengundang Yunzheng untuk minum teh di Paviliun Lanting.

Yunzheng tidak pernah mencicipi makanan yang enak di rumah pamannya dahulu, dan ia pun tidak memiliki banyak pemahaman tentang teh. Ia hanya menganggapnya sebagai minuman yang terasa pahit di awal namun meninggalkan rasa manis di akhir.

Namun, di kediaman ini, hanya Selir Kelima yang memperlakukannya dengan sedikit lebih baik, sehingga Yunzheng selalu menyempatkan diri untuk datang memenuhi undangan jika ia sedang tidak sibuk.

Di Paviliun Lanting, Selir Kelima dengan anggun menuangkan secangkir teh untuk Yunzheng, diiringi senyuman tipis di sudut bibirnya.

"Ini adalah teh baru yang bagus di kediaman ini, silakan dicicipi oleh Adik Kesembilan."

Yunzheng berterima kasih dengan lembut, menyesapnya perlahan, lalu tersenyum dan berkata, "Rasa teh ini sepertinya jauh lebih segar daripada yang sebelumnya?"

Selir Kelima meliriknya sekilas dengan lembut, sudut bibirnya terangkat. "Selera Adik Kesembilan terhadap teh benar-benar semakin memiliki keunikan tersendiri."

Yunzheng tertegun sejenak, lalu menundukkan kepalanya karena merasa sedikit malu. "Kakak Kelima terlalu memuji. Aku hanya mengucapkannya secara spontan, mana pantas disebut memiliki selera yang baik."

Karena Selir Kelima sering memanggilnya untuk minum teh, ia lambat laun mulai bisa membedakan rasanya sedikit.

Namun, itu hanya sedikit saja. Untuk urusan yang lebih mendalam, ia memang tidak memiliki bakat tersebut.

"Adik Kesembilan tidak perlu merendah. Apa yang kau katakan benar, teh ini memang yang paling segar. Setiap lembarnya adalah pucuk daun terbaik, tentu jauh lebih unggul daripada teh sebelumnya."

Yunzheng tersenyum tipis dan tidak menjawab, ia hanya menunduk dan kembali menyesap teh harum di dalam cangkirnya.

"Adik Kesembilan, kau sudah tinggal di kediaman ini selama lebih dari setengah tahun, bukan?"

Yunzheng mengangguk. Ia datang ke kediaman marquis pada pertengahan musim panas tahun lalu, dan waktu memang telah berlalu lebih dari setengah tahun.

"Aduh, sungguh menyayangkan nasibmu. Di usia yang sedang mekar-mekarnya ini, kau justru dikurung di dalam kediaman ini. Marquis kebetulan jatuh sakit, sehingga kau bahkan tidak memiliki kesempatan untuk keluar dari gerbang kediaman."

Para selir di kediaman bangsawan ini sebenarnya tidak jauh berbeda dengan para selir di istana kekaisaran.

Biasanya, jika tidak ada urusan penting, mereka tidak diizinkan melangkah keluar dari gerbang kediaman barang setengah langkah pun.

Jika para selir yang lebih tua mungkin sudah terbiasa, tetapi Yunzheng baru berusia sedikit di atas lima belas tahun. Sungguh sangat disayangkan jika ia tidak memanfaatkan masa-masa indah ini untuk keluar dan melihat dunia lebih luas.

Namun, Yunzheng justru tersenyum tipis dan berkata, "Sebenarnya tinggal di kediaman ini juga terasa cukup baik, ada makanan dan minuman, serta hidup dengan tenteram."

Melihat sifatnya yang begitu tenang dan tidak ambisius, Selir Kelima merasa sedikit tak berdaya.

Di antara sekian banyak selir di kediaman ini, mungkin Yunzheng adalah sosok yang paling jujur dan patuh.

Keduanya duduk dan mengobrol santai sejenak, hingga tanpa sadar topik pembicaraan beralih pada ujian kekaisaran yang diikuti oleh Tuan Muda Kedua, Lu Xingyi.

Yunzheng memegang cangkir teh dengan kedua tangannya, memerhatikan Selir Kelima yang menuangkan teh untuknya dengan lihai, lalu berucap dengan suara lembut, "Dengan kecerdasan dan bakat Tuan Muda Kedua yang begitu luar biasa, beliau pasti akan meraih hasil yang gemilang dalam ujian kekaisaran nanti."

Ia merenung dalam hati, bertanya-tanya apakah pelindung lutut yang ia buatkan untuk pemuda itu berguna atau tidak.

Selir Kelima perlahan mengangguk. "Apakah beliau akan lulus ujian atau tidak, aku tidak tahu. Namun, cerita-cerita menarik di luar tempat ujian, aku tahu cukup banyak."

Perkataan itu berhasil membangkitkan rasa ingin tahu Yunzheng, membuat sepasang mata indahnya menatap lekat-lekat ke arah Selir Kelima. "Cerita menarik apa?"

"Adik Kesembilan, apakah kau pernah mendengar tentang tradisi menangkap menantu di papan pengumuman?"

Yunzheng menggelengkan kepalanya dengan ekspresi bingung.

"Aduh, itu adalah tradisi di mana pada hari pengumuman hasil ujian kekaisaran, para Saudagar kaya dari berbagai tempat akan datang melihat daftar pengumuman tersebut untuk memilih suami ideal bagi anak perempuan mereka yang belum menikah!"

Yunzheng merasa terkejut. "Begitu terpilih, langsung ditentukan saat itu juga?"

"Tentu saja. Suasananya sangat sengit! Kadang-kadang belasan orang memilih orang yang sama, sehingga mereka berebut sampai mati-matian! Jika Tuan Muda Kedua kita berhasil lulus dan masuk dalam daftar, dikhawatirkan beliau juga akan diperebutkan habis-habisan oleh orang-orang itu!"

Ketika mengatakan hal itu, Selir Kelima seolah-olah dapat membayangkan pemandangan tersebut dan menutup mulutnya sambil tersenyum geli.

Di benak Yunzheng terbayang sosok Tuan Muda Kedua yang lembut dan berpendidikan. Jika benar-benar dikerumuni dan dikejar-kejar oleh banyak orang...

"Adik Kesembilan, pemandangan itu sangat spektakuler. Sungguh disayangkan jika tidak menyaksikannya sekali seumur hidup!"

Yunzheng merasa semakin penasaran setelah mendengarkan cerita Selir Kelima.

Tepat pada saat itu, Zijuan, pelayan Selir Kelima, berlari tergesa-gesa dari aula depan. "Nyonya, gawat! Selir Ketujuh tertangkap basah sedang berselingkuh!"