Bab 21 Perjalanan Panjang, Akhirnya Tiba di Rawa!

Pertempuran yang tidak terlalu sengit telah berakhir, sekaligus membuka tirai bagi upaya penaklukan alam liar.

Setelah menenangkan diri, Lear melambaikan tangan, memerintahkan Hargus untuk memimpin pasukannya membersihkan medan laga. Namun, kaum goblin yang hidup melarat di alam liar ini memang tidak memiliki harta berharga. Setelah pencarian dilakukan, tidak ada satu pun barang yang ditemukan, sehingga mereka pun terpaksa berhenti.

Pasukan kembali berkumpul. Lear memerintahkan dua regu manusia kadal untuk terus merintis jalan di depan, sementara ia membawa pasukan utama menjaga jarak tertentu untuk mengantisipasi bahaya yang mungkin muncul kembali.

Untungnya, tekanan yang dipancarkan oleh kotoran naga tingkat 2 cukup ganas. Bahkan setelah merambah jauh ke dalam alam liar, mereka tidak menemui serangan monster. Jika bukan karena bakat rasial para goblin tanah yang unik, makhluk-makhluk lain mungkin tidak akan berani mendekati aura naga tersebut.

Perjalanan terus berlanjut. Memasuki hari kedua, 17 Juli, saat iring-iringan berangkat di pagi hari, Lear memerintahkan agar tiga porsi kotoran naga dibasahi. Menjelang siang, jumlahnya bahkan ditingkatkan menjadi empat porsi. Setiap porsi kotoran naga mampu memancarkan aura naga selama lima hari sebelum akhirnya memudar. Sepuluh kilogram lebih kotoran naga ini sudah cukup untuk membawa mereka sampai ke rawa.

Empat porsi kotoran naga yang memancarkan aura ganas membuat para manusia rawa yang penakut merasa sangat terintimidasi. Meskipun tahu itu hanyalah kotoran naga, mereka tetap merasakan kecemasan yang mendalam dan sesekali menoleh ke arah baskom tanah liat di belakang. Bahkan manusia kadal yang buas pun tampak gelisah. Naga, makhluk di puncak rantai makanan, terornya telah meresap jauh ke dalam jiwa makhluk hidup biasa.

Bain, pahlawan manusia rawa yang penakut, merasa gelisah dan tidak memahami perintah Lear, namun ia tidak berani bertanya. Ia hanya bisa menekan keraguan di hatinya dan terus melangkah dengan penuh rasa takut.

*Aaa~ aaa~ aaa~*

Menjelang siang, suara melengking terdengar dari cakrawala. Lear mendongak dan jantungnya berdegup kencang. Dalam pandangannya, muncul kawanan gagak yang tak terhitung jumlahnya. Panjangnya setengah lengan, seluruh tubuhnya hitam pekat, dengan paruh yang panjang. Jumlahnya begitu banyak hingga membentuk gelombang kegelapan yang menutupi langit.

Gagak Pemakan Bangkai, tingkat 5!

Iring-iringan itu seketika menegang. Kaki para manusia rawa gemetar, wajah mereka menunjukkan kengerian, seolah ingin bersembunyi di bawah roda kereta. Manusia kadal rawa menghunus pedang baja mereka dengan tatapan buas, siap untuk bertempur hingga titik darah penghabisan.

Namun, saat semua orang merasa tertekan, gerombolan monster di langit itu, ketika mendekat hingga jarak satu kilometer dari iring-iringan, seolah menabrak gunung tak kasat mata. Mereka tiba-tiba mengubah arah dan terbang menuju sisi lain, menghindari iring-iringan dengan sangat tipis.

*Boom!*

Di tengah kawanan gagak, ledakan kilat yang menyilaukan meletus. Seketika puluhan gagak jatuh dari udara dengan tubuh berasap hitam. Tak lama kemudian, suara guntur yang mengerikan menggelegar. Seolah menjadi pembuka tirai, sambaran petir perak menari-nari. Di tengah gelombang hitam tersebut, kilat-kilat dahsyat terus meledak.

Suara guntur yang memekakkan telinga membuat nyali siapa pun menciut. Lear memperhatikan dengan saksama; sekelompok burung raksasa dengan bentang sayap tujuh hingga delapan meter yang diselimuti listrik sedang menerjang kawanan gagak tersebut, memangsa makhluk tingkat 5 itu tanpa ampun.

Burung Badai Petir, tingkat 13. Jumlahnya lebih dari seratus ekor. Pasukan Griffin terkuat di Kota Loran saja rata-rata hanya berada di tingkat 12. Inikah alam liar yang sebenarnya?

Sebuah pembantaian terjadi di udara. Burung Badai Petir mengendalikan petir dan membantai gagak-gagak itu sesuka hati. Aroma bulu terbakar memenuhi udara. Jika kawanan burung itu tidak menghindari mereka, meskipun target utamanya bukan iring-iringan Lear, sisa-sisa petir yang mengerikan itu pasti akan menghantam mereka.

Makhluk terbang bergerak sangat cepat. Setelah beberapa kali berburu, kawanan gagak pemakan bangkai itu mempercepat kepakan sayap mereka di tengah jeritan ketakutan, lalu perlahan menghilang dari pandangan.

Bain, yang sejak pagi tadi merasa bingung mengapa Lear memerintahkan penambahan porsi kotoran naga berkali-kali lipat, kini wajahnya berubah drastis. Tatapannya pada Lear penuh dengan kekaguman. Sang Tuan sepertinya memiliki kekuatan luar biasa untuk memprediksi bahaya yang datang. Di alam liar, ini adalah kemampuan pemberian dewa! Kejadian tak terduga ini, alih-alih membuatnya cemas, justru meningkatkan keyakinannya akan masa depan secara drastis.

Untuk mencegah hal-hal yang tidak diinginkan, setelah kawanan gagak pergi, Lear segera memerintahkan pasukannya untuk mempercepat langkah. Mereka menempuh lebih dari sepuluh mil sebelum kembali ke kecepatan normal.

Bepergian di alam liar yang penuh bahaya memiliki hambatan terbesar selain monster dan makhluk buas, yaitu kondisi jalan yang buruk. Untungnya, kuda-kuda di dunia fantasi ini sangat kuat dan bertenaga seperti truk kecil, sehingga mampu menarik kereta dengan paksa. Jika tidak, sekadar menempuh perjalanan saja sudah cukup membuat orang putus asa.

Perjalanan panjang terasa membosankan dan hambar. Setelah dua hari berjalan, pada tanggal 19 menjelang sore, Lear tiba-tiba memerintahkan manusia kadal untuk membuang kotoran naga, lalu mendirikan kemah di dalam semak-semak tinggi. Tidak ada yang mengerti mengapa mereka berhenti sepagi ini. Namun, saat Lear memerintahkan semua orang untuk diam dan mulut kuda pun diikat, mereka baru menyadari sesuatu. Masing-masing berusaha menahan napas sekecil mungkin.

Menjelang senja, tiba-tiba tanah bergetar. Sepertinya ada sejumlah besar kavaleri yang melintas ke arah lain. Getarannya tidak besar, tetapi jaraknya hanya sekitar dua hingga tiga kilometer. Jika kotoran naga belum dimusnahkan, hal itu pasti akan menarik perhatian mereka. Meskipun tidak tahu siapa mereka, memiliki pasukan kavaleri besar di alam liar bukanlah sesuatu yang bisa dianggap remeh.

Hanya Lear yang tahu apa yang telah mereka hindari. Perampok Darah Alam Liar adalah kelompok yang sering menjarah karavan para penguasa yang sedang membuka lahan. Mereka sangat kejam dan mengerikan. Di mana pun mereka lewat, hanya tersisa darah dan mayat. Suku Barbar adalah sumber utama para perampok ini. Mereka tumbuh di tanah yang liar, penuh dengan sifat kejam dan haus darah. Tidak heran tidak ada yang memilih untuk membuka lahan di jarak 500 kilometer dari pusat kota; satu serangan perampok saja bisa memusnahkan seorang penguasa yang baru saja menginjakkan kaki di alam liar. Mereka datang untuk membuka wilayah, bukan untuk mencari mati.

Setelah krisis berhasil dilewati, Lear sedikit bersantai. Ia mengirim manusia kadal untuk berjaga dan membiarkan semua orang beristirahat dengan tenang. Berjalan di siang hari dan tidur di malam hari adalah rutinitas perjalanan.

Malam hari, tingkat bahaya di alam liar meningkat drastis, sehingga mereka harus bertindak hati-hati. Namun, Lear tidak tidur, karena dini hari nanti adalah tanggal 20, saatnya informasi diperbarui kembali.

Perjalanan di alam liar penuh dengan bahaya yang tak terduga. Bagi sebagian besar penguasa, sekadar melakukan perjalanan saja sudah menguras tenaga; mata-mata harus berjalan dua puluh hingga tiga puluh mil jauhnya untuk berjaga-jaga, dan mereka bisa diserang oleh monster kapan saja. Namun bagi Bain, perjalanan ini menjadi agak membosankan karena setiap hari hanya berjalan, berjalan, dan berjalan. Kotoran naga membuat sebagian besar makhluk tidak berani mendekat.

Sesekali, sang Tuan yang agung memerintahkan pasukan untuk mempercepat laju, beristirahat di tempat, atau bersembunyi di dalam hutan lebat dan semak-semak. Kemudian, satu demi satu gelombang bahaya berhasil dihindari tanpa suara. Hal ini membuat sang manusia rawa semakin yakin bahwa tuannya memiliki kemampuan persepsi bahaya yang luar biasa, bahkan mungkin memiliki kekuatan untuk memprediksi masa depan.

Yang terakhir hanyalah imajinasi Bain yang terlalu liar, namun yang pertama telah ia yakini selama setengah bulan perjalanan ini. Posisi Lear di dalam hatinya meningkat dengan kecepatan yang luar biasa. Hanya dalam waktu setengah bulan, rasa hormatnya telah berubah menjadi kekaguman yang gila dan membara. Mengikuti orang yang kuat adalah naluri setiap makhluk di dunia Noor. Di alam liar, sifat ini diperbesar hingga titik ekstrem. Bahkan bukan hanya dia, semua manusia rawa dan manusia kadal rawa pun merasakan hal yang sama.

Siang hari tanggal 4 Agustus, pasukan berhenti untuk beristirahat. Sejak berangkat pada 12 Juli, hingga hari ini, Lear telah menempuh perjalanan selama 22 hari penuh di alam liar.

Di peta sihir, jarak mereka ke tujuan—Rawa Lumpur—hanya tersisa 30 kilometer. Melihat pola segi enam yang bersinar di dekatnya, semangat Lear perlahan melonjak. Siang ini, ia akan sampai di wilayahnya sendiri. Membuka lahan, membangun kota, mengumpulkan kekuasaan... segalanya akan dimulai dari sini.

"Percepat langkah! Sebelum matahari terbenam, kita akan sampai di wilayah kita!"

Mendengar hal itu, semangat semua orang bangkit. Laju perjalanan pun meningkat dengan sendirinya. Saat matahari perlahan tenggelam di balik cakrawala, suhu udara yang tadinya panas tiba-tiba berubah menjadi sejuk karena embusan angin dari arah depan. Tubuh mereka pun terasa nyaman seketika.

Lear merasa bersemangat. Ia mendongak. Di ujung cakrawala, sebuah pelangi tujuh warna melengkung tergantung di udara. Cahaya senja di langit tampak berwarna-warni seperti api yang membakar, bersanding indah dengan pelangi. Ia bahkan bisa melihat uap air yang terus menguap akibat suhu tinggi.

Pada saat yang sama, di peta sihir, titik terang posisinya telah sepenuhnya menyatu dengan pola segi enam tersebut.

Rawa Lumpur... akhirnya tiba.