Bab 1: Lier, Sang Penguasa Perintis

Tahun Kejayaan Cahaya 8775, 5 Juli, Dunia Utama Noer, Kerajaan Gryphon, Kota Loran.

“Tuan Pejabat Administrasi, kemarin sore Kota Kecil Kenade direbut oleh sekelompok Naga Darah. Lebih dari 1.300 penduduk kota tewas, semua jantung mereka diambil—tak ada satu pun yang selamat!”

“Ksatria Elang menemukan jejak mereka di sebuah lorong menuju Dunia Bawah, sekitar dua puluh mil dari kota kecil itu. Saat ini, pasukan penjaga tengah berkumpul. Tiga skuadron pasukan Gryphon akan dikerahkan untuk membasmi mereka…”

Di belakang meja kerjanya yang penuh berkas, Pejabat Administrasi Tertinggi Kota Loran, berhidung bengkok, bermata biru, kepala setengah botak, dan perutnya lebih besar dari wanita hamil delapan bulan, menatap bawahannya yang sedang melapor di depannya dengan nada tidak ramah.

“Makhluk-makhluk bawah tanah terkutuk itu, suatu hari kelak harus disapu bersih!”

“Kirim dua puluh petugas ke Kota Kecil Kenade untuk mengurus pasca-kejadian. Pilih seorang walikota baru dan rekrut penduduk dari kaum tunawisma di kota untuk mengisi kembali populasi kota kecil itu…”

“Baik, Tuan.”

“Apakah desa yang hancur oleh raksasa bulan lalu sudah selesai dibangun kembali?”

“Belum, diperkirakan selesai akhir bulan ini. Namun, perekrutan penduduk sangat lambat... Desa itu sudah tiga kali dihancurkan tahun ini, para tunawisma di kota enggan ke sana.”

Pejabat administrasi itu memijat pelipisnya yang terasa nyeri.

“Itu urusanmu... Ada lagi?”

“Tuan, ini daftar permohonan Tuan Wilayah Perintis yang baru saja masuk...”

“Bukankah daftar itu sudah diserahkan lima hari lalu?”

“Tuan, dua hari lalu ada yang mengajukan lagi...” Nada bicaranya tampak ragu.

“Mungkin, Anda akan tertarik...”

Mendengar itu, pejabat administrasi tadi jadi sedikit penasaran. Ia menerima daftar itu, membukanya beberapa kali, lalu melihat nama tambahan yang baru masuk.

“Lir Els?... Keluarga Els?!”

Wajah gemuknya tampak terkejut, akhirnya ia menghela napas panjang.

“Orang Els itu... sudah wafat sepuluh tahun lalu. Apakah keluarganya benar-benar sampai harus menjadi Tuan Wilayah Perintis?”

“Siapa Lir Els ini? Tinggal di mana?”

“Tuan, dia satu-satunya penerus darah keluarga Els. Tiga tahun lalu, pindah ke Distrik Sembilan...”

“Distrik Sembilan?!”

“Benar...”

Keheningan panjang pun menyelimuti ruangan, sebelum akhirnya ia menutup berkas itu dengan wajah rumit.

“Kirim saja ke Adipati...”

Setelah bawahannya pergi, ia menatap ke luar jendela dengan tatapan kosong...

Distrik Sembilan, jalanan yang dianggap selokan dan tempat sampah oleh para bangsawan Kota Loran, setiap malam selalu menjadi ajang perampokan, pencurian, dan pembunuhan.

Udara di sana kotor, penuh bau pesing dan busuk dari selokan, lalat beterbangan di mana-mana.

Tempat kotor yang bahkan orang luar pun enggan meliriknya. Bahkan para pendeta yang gemar mengajak orang tersesat kembali ke jalan Tuhan pun jarang menjejakkan kaki ke sana.

Namun di kawasan penuh kekotoran ini, tinggal lebih dari seratus ribu rakyat miskin.

Lir menelusuri lorong-lorong sempit, berhati-hati menghindari genangan kotoran, melompati genangan air hitam pekat yang baunya menusuk, hingga matanya memerah terpapar bau busuk.

Kaum miskin yang berpapasan dengannya menatap kosong, wajah pucat tanpa darah, kebanyakan mengenakan pakaian dari kain kasar yang compang-camping, bahkan tambalannya lebih banyak dari kain aslinya.

Beberapa warga yang lebih tua berjalan menyeberangi kubangan air kotor tanpa peduli, membiarkan celana mereka basah, wajah mereka hambar seperti mayat hidup yang masih bisa berjalan.

Tiga hari berada di dunia ini, Lir tetap tak mampu membiasakan diri.

Ia mempercepat langkah, berputar beberapa tikungan, hingga tiba di depan sebuah rumah rendah berlumut hitam. Ia menatap gembok berkarat di pintu, lalu menghela napas panjang.

Dipelintir sedikit saja, tanpa kunci, pintu itu langsung terbuka.

Ia masuk ke dalam.

Di dalam, ruangan hanya sekitar sepuluh meter persegi, sama sekali tanpa perabotan.

Di sudut ruangan ada ranjang reyot, tingginya sebetis, hanya beralaskan dua lembar kain selimut yang sudah menghitam.

Kata “rumah kosong” seolah menemukan wujud nyatanya di sini.

Namun Lir tak mempermasalahkan, ia duduk di atas ranjang. Namun, baru saja duduk, ia merasa tidak nyaman.

Ia merogoh ke bawah ranjang, mengambil dua roti hitam seukuran kepalan tangan, keras seperti batu, penuh bekas gigitan mendalam.

Roti hitam!

Ia tersenyum pahit. Makanan ini bahkan anjing pun ogah makan, namun inilah makanannya!

Ia meletakkan roti hitam itu di samping, lalu menatap dinding rumah sebelah melalui jendela selebar setengah lengan, terdiam dalam lamunan.

Menyebrang dunia.

Kedengarannya mudah, tapi saat benar-benar terjadi, beratnya luar biasa.

Padahal ia mati demi menolong orang tenggelam, kenapa harus terdampar di dunia seburuk ini?

Peradaban di dunia ini kira-kira setara Eropa abad pertengahan, tapi ada kekuatan luar biasa! Bahkan... dewa!

Para dewa berkuasa di puncak, sesuka hati menjatuhkan hukuman ilahi, menghancurkan kota dan bangsa.

Ajaran agama menyebarkan cahaya dewa, mengumandangkan kasih Tuhan bagi manusia.

Naga jahat menguasai gunung dan lembah, sering merampas harta dan menghancurkan kota.

Iblis, mayat hidup, siluman, dan makhluk jahat lain tiap hari mengadakan ritual berdarah untuk menyenangkan dewa kegelapan.

Makhluk jahat dunia bawah tanah kerap muncul di permukaan, membantai manusia.

Berbagai ras kuat berkeliaran di alam liar, kapan saja bisa menyerang kota dan membantai rakyat.

Perang tak berkesudahan, konflik ras membara.

Kekurangan bahan pangan, alat produksi tertinggal, peradaban mandek, kaum luar biasa memperbudak rakyat, kelas sosial membeku, pengetahuan dikuasai para bangsawan dan gereja... Semua elemen suram seakan lengkap!

Tubuh yang ditempatinya adalah keturunan bangsawan jatuh miskin, tanpa kekuatan, tanpa harta keluarga, tanpa status sosial, benar-benar rakyat biasa yang tak punya eksistensi...

Orang biasa di dunia penuh kekuatan luar biasa seperti ini, ibarat babi di kandang, tak berarti, mudah menjadi korban.

Bahkan sekadar hidup tenang pun menjadi kemewahan.

Karena kekayaan keluarga telah habis, tubuh aslinya hanya bisa bertahan hidup di Distrik Sembilan, tempat berkumpulnya kaum miskin.

Yang lebih parah, tiga hari lalu, dia malah mendaftarkan diri untuk mewarisi gelar keluarga yang sudah dicabut.

Hukum Kerajaan Gryphon, keturunan bangsawan yang kehilangan gelar hanya bisa mewarisi kembali jika menjadi... Tuan Wilayah Perintis!

“Els kecil, kau sudah pulang? Kudengar kau mendaftar untuk mewarisi gelar?”

Suara berat di depan pintu memotong lamunannya. Lir menoleh, melihat seorang pria paruh baya sekitar lima puluhan, setengah badan masuk ke dalam, menatapnya dengan cemas.

Rambutnya sudah memutih, tangan penuh kapalan, tubuhnya kurus karena kekurangan gizi.

Dengan ingatan tubuh ini, Lir segera mengenalinya.

Itulah tetangganya, Jem, bekerja di dermaga. Dulu, waktu muda, dia juga seorang ksatria hebat, tahu banyak tentang dunia luar.

Orangnya ramah, walau tinggal di pemukiman kumuh, ia sangat peduli pada Lir, beberapa kali menyelamatkan Lir dari kelaparan dengan membagi makanan.

“Paman Jem...”

Pria paruh baya itu memandang wajah Lir yang pucat, hendak berkata-kata, namun akhirnya hanya menghela napas.

“Buat apa sampai segitunya...”

“Kau tahu apa yang ada di tanah liar?”

“Manusia buas, pemakan bangkai, vampir, elf hitam, manusia setengah ular, pemuja setan, mayat hidup...”

“Ada lorong menuju dunia bawah tanah yang gelap dan berbahaya, ada retakan ruang yang terhubung ke dimensi aneh penuh misteri, ada roh jahat kuno yang ingin menggulingkan tatanan, juga iblis yang ingin menghancurkan dunia...”

“Tak ada yang namanya aman di tanah liar.”

“Bahkan kekaisaran pun ribuan tahun tak mampu menaklukkan wilayah itu!”

“Di kota, hidup memang susah, tapi setidaknya masih bisa bertahan...”

“Kalau pergi ke tanah liar, jadi Tuan Wilayah Perintis... semuanya bukan kuasa kita lagi!”

“Aku tahu kau ingin mewarisi gelar, tapi kali ini...”

Nada Jem terdengar sangat rumit.

Tiga tahun lalu, saat Lir pindah ke pemukiman kumuh ini, wajah kekanak-kanaknya masih terekam jelas di ingatan. Ia melihat anak ini tumbuh dewasa, tak rela melihatnya pergi ke kematian.

Baron Els wafat sepuluh tahun lalu karena penyakit lama, hanya dalam beberapa tahun, keluarga itu pun runtuh.

Hukum Kerajaan Gryphon, jika dalam tujuh tahun tak ada yang mewarisi gelar bangsawan, maka gelar itu otomatis hilang.

Syarat pertama untuk mewarisi gelar adalah... usia 16 tahun. Sebagai satu-satunya keturunan keluarga Els, Lir tiga tahun lalu baru berusia 15 tahun.

Tanpa penerus, keluarga Els langsung dicoret dari daftar bangsawan.

Dan keturunan bangsawan yang kehilangan gelarnya hanya bisa mewarisi lagi dengan menjadi Tuan Wilayah Perintis, menaklukkan tanah baru untuk kerajaan!

Tapi jadi Tuan Wilayah Perintis itu bukan perkara mudah!

Kerajaan Gryphon berdiri lebih dari dua ribu dua ratus tahun, tapi hanya bisa menaklukkan seribu mil tanah liar!

Apa harganya? Dalam dua ribu tahun lebih, mayat para Tuan Wilayah Perintis bisa menumpuk jadi gunung raksasa! Bisa membangun kota di tengah lautan!

Berapa banyak Tuan Wilayah Perintis yang masih hidup?!

Jem menarik napas dalam-dalam.

“Setiap Tuan Wilayah Perintis, Adipati Loran akan memeriksa sendiri permohonannya...”

“Semoga saja Adipati menolak...”

Baru separuh kalimat, ia tiba-tiba terdiam, waspada menoleh ke pintu lorong.

Lir ikut memperhatikan melalui celah pintu.

Langkah berat terdengar mendekat.

Seorang prajurit berhidung bengkok, bermata biru, mengenakan zirah hitam dengan lambang elang pemburu terbang di dada, datang dengan wajah dingin.

Setelah memastikan nomor rumah, ia langsung melewati Jem, masuk ke dalam, dan menyerahkan selembar surat kekuningan pada Lir.

Cap darah merah di surat itu sangat mencolok—

Kekaisaran Gryphon · Adipati Loran

Prajurit itu berbicara dengan nada kaku.

“Lir Els, permohonanmu menjadi Tuan Wilayah Perintis telah disetujui Adipati.”

“Besok pagi pukul sepuluh, datang ke kediaman Adipati untuk menerima perlengkapan dan memilih wilayah perintisan.”

“Inilah surat perintah perintisan dan dokumen pewarisan gelar Baron keluarga Els.”

“Selamat, kau telah merebut kembali gelar keluargamu, Baron Lir Els.”

Selesai berbicara formalitas, ia pun langsung berbalik keluar tanpa menunggu tanggapan Lir, wajahnya penuh rasa muak.

Bau busuk sepanjang jalan membuatnya hampir muntah, jika bukan karena perintah militer, seumur hidup pun ia tak sudi menginjakkan kaki di tempat terkutuk ini!

Sungguh sial!

Memberi perintah pada pengkhayal miskin macam ini, tak ada untung sedikit pun...

Selalu saja ada orang bodoh yang ingin naik ke langit dalam semalam!

Apa itu tanah liar?

Sebagai ksatria tingkat 10, ia sendiri tak berani sembarangan ke sana.

Membangun wilayah baru, membangun kota di sana... itu sama saja mencari mati!

Setelah prajurit pembawa pesan pergi, Jem hanya bisa diam memandang surat di tangan Lir.

Lir pun menatap dokumen di tangannya, tak tahu harus berkata apa.

Tubuh aslinya benar-benar telah dihancurkan oleh hidup yang penuh derita dan tanpa harapan, hingga akhirnya memilih bertaruh, mendaftar mewarisi gelar, berjuang mencari kemakmuran di luar kota.

Namun, sebelum sempat meraihnya, ia justru jatuh pingsan karena fisik lemah, dan mati sia-sia.

Kini, Lir-lah yang harus menjalani impian menjadi tuan wilayah.

Hukum Kekaisaran Gryphon, siapa pun yang dengan sukarela mendaftar jadi Tuan Wilayah Perintis, tapi menolak pergi ke tanah liar atau mencari-cari alasan untuk tidak melaksanakan perintah, akan dihukum mati gantung sebagai desertir.

Di dunia penuh kekuatan luar biasa ini, bahkan untuk melarikan diri pun mustahil.

Lir menarik napas dalam-dalam, matanya penuh perasaan campur aduk.

Di dunia ini, apakah hidup saja sudah sebegitu sulitnya?

Tiba-tiba, cahaya biru muncul di benaknya.

Cahaya itu perlahan membentuk sebuah panel.

Tertulis di sana baris-baris teks—

“Teridentifikasi Anda telah menjadi tuan wilayah, sistem intelijen otomatis aktif, intel bisa diperbarui...”

Sistem intelijen?!!

Lir langsung bangkit berdiri!

Seketika, hatinya meledak gembira.