Bab 19 Berlayar Menyongsong Perjalanan, Memulai Penjelajahan Wilayah

Setelah beristirahat semalam, keesokan harinya, tanggal 12 Juli. Leir pagi-pagi sudah mengumpulkan pasukan dan merapikan persediaan. Setelah melunasi tagihan di Rumah Mawar, ia menunggangi kuda hitam terbaik dalam rombongan, sementara orang rawa mengawal 30 kereta barang yang melaju perlahan menuju luar kota. Dua ratus prajurit kadal rawa berbaris rapi mengiringi sebagai penjaga di kiri kanan. Mengatur pasukan, memasuki padang gurun!

Ia telah lama menantikan hari ini. Hatinya bergelora penuh semangat.

Pagi itu, jalanan sepi dengan sedikit pejalan kaki. Jalan utama yang luas terbuat dari batu hijau tebal, lebarnya lebih dari seratus lima puluh meter, dengan delapan jalur kereta di kanan kiri, juga masih menyisakan ruang untuk pejalan kaki. Ada sekitar dua puluh jalan utama seperti ini, saling berpotongan membagi seluruh Kota Lorand.

Hanya mengangkut batu hijau itu ke kota sudah merupakan pekerjaan besar yang luar biasa.

Bangunan dengan atap lancip menjulang di sepanjang jalan, rumah-rumah tua nan indah dengan beragam tinggi rendah, berdempetan seperti gigi yang saling berhadapan. Kaca warna-warni memantulkan cahaya cerah, sedangkan relief pahlawan yang terukir di dinding menceritakan sejarah dan kejayaan kota ini.

Di sudut persimpangan berdiri menara jam setinggi lebih dari dua puluh meter. Jam kuningan buatan kurcaci yang besar dan tegas berdetak dengan suara berirama. Setiap pukul 3, 6, 9, dan 12, kota ini dipenuhi suara dentingan jam yang menggelegar. Di manapun berada, suara waktu selalu terdengar.

Keluarga Lorand menghabiskan seribu tahun untuk membangun kota megah ini. Kota ini juga merupakan provinsi perbatasan utara Kekaisaran Griffin, benteng kuat yang melindungi dari serangan padang gurun. Sebuah permata yang gemerlap.

Melewati jalan-jalan yang ramai, rombongan perlahan melewati gerbang kota Lorand yang kokoh dan megah. Leir menoleh ke belakang, tembok kota yang menjulang tinggi ke awan tampak seperti gunung yang tegak tak tergoyahkan. Tingginya lebih dari seratus meter!

Bagian luar tembok penuh bekas peperangan, seperti prajurit veteran yang berpengalaman. Di tembok berdiri banyak senjata pengepungan berat: ketapel raksasa, ballista, menara panah—tak terhitung jumlahnya.

Di gerbang kota, dua patung prajurit raksasa setinggi 120 meter memegang pedang berat berdiri kokoh seperti keajaiban ilahi, pedang mereka bersilangan di udara, seolah menegaskan bahwa Kota Lorand tak tertembus.

Patung-patung ini telah dibangun ulang tidak kurang dari sepuluh kali pasca perang, setiap kali lebih tinggi dari sebelumnya. Ini hampir menjadi simbol Kota Lorand.

Suara elang yang nyaring membuat Leir spontan menatap ke langit. Di atas, ratusan griffin dengan sayap lebar puluhan meter terbang mengangkasa, membentuk pertahanan udara kota. Jika diperlukan, mereka bisa segera mengerahkan jumlah yang jauh lebih banyak.

Leir menatap dalam kota megah itu, dalam hatinya tumbuh rasa semangat membara.

Masa depan... wilayah yang akan ia pimpin pun harus seperti ini!

Tanpa ragu, ia melambaikan tangan, memerintahkan pasukan mempercepat langkah. Di luar tembok terbentang hamparan ladang luas tiada berujung. Ladang gandum yang hijau berkilauan bergoyang perlahan tertiup angin, menghadirkan keindahan tak terhingga.

Setelah berjalan lebih dari sepuluh kilometer, Kota Lorand perlahan menghilang dari pandangan.

Di dunia fantasi yang dipenuhi sihir ini, bahkan orang rawa yang dikenal penakut dan tukang itu jauh lebih kuat dibanding manusia biasa di bumi. Kecepatan perjalanan mereka tidak lambat.

Berangkat sejak pagi, mereka baru berhenti istirahat saat menemukan sumur di pinggir jalan pada tengah hari. Dalam beberapa jam, sudah menempuh 30 kilometer, namun wajah semua orang tidak menunjukkan kelelahan berarti.

Malam sebelumnya mereka sudah makan malam nasi Noya, sehingga beberapa hari ke depan tak perlu repot memasak. Ini sangat menghemat tenaga.

Area sekitar Kota Lorand dalam radius ratusan kilometer merupakan zona aman. Pasukan penjaga rutin berpatroli, dan setiap ancaman segera diatasi. Jalan-jalan lebar berlapis batu hijau di kota memudahkan perjalanan cepat.

Setelah mencuci muka dengan air bersih, rasa lelah pun hilang. Perjalanan dilanjutkan.

Saat matahari mulai terbenam, mereka baru beristirahat setelah menempuh 40 kilometer lagi. Dalam sehari menempuh 70 kilometer, kecepatan ini sudah sangat cepat.

Hal ini membuat Leir mendapat pemahaman baru tentang kekuatan orang biasa di dunia fantasi ini.

Malam hari sangat berbahaya untuk bepergian. Setelah tiba di sebuah kota kecil, rombongan berhenti beristirahat. Esok harinya, perjalanan dilanjutkan hingga tengah hari mereka akhirnya meninggalkan jalan batu hijau yang lurus dan lebar.

Permukaan jalan berubah menjadi berlumpur dan bergelombang, kecepatan pun melambat. Area 100 hingga 200 kilometer dari Kota Lorand merupakan zona pengawasan. Setiap beberapa hari, pasukan griffin datang berpatroli. Jika ada kumpulan monster berukuran tertentu, mereka dibasmi agar tidak berkembang.

Namun, masih ada sejumlah kecil monster padang gurun yang tersisa.

Zona ini saat ini dilarang dipilih oleh para penguasa baru untuk dijelajahi, karena sepenuhnya berada dalam kendali Kota Lorand. Setiap tahun petugas resmi dikirim untuk membangun desa dan membuka lahan.

Memasuki 200 hingga 300 kilometer ke dalam padang gurun adalah zona siaga. Kota Lorand melakukan patroli setiap dua minggu sekali. Bila ada kumpulan makhluk padang gurun dalam skala besar, pasukan segera diterjunkan untuk membasmi agar tidak menembus zona pengawasan.

Zona ini juga menjadi pilihan utama bagi para penguasa untuk membuka wilayah baru. Beberapa wilayah pemukiman cukup besar didirikan di sini, karena mendapat perlindungan Kota Lorand tanpa harus berhadapan langsung dengan bahaya padang gurun, sehingga tingkat keamanannya paling tinggi.

Zona pengawasan berada di 300 hingga 500 kilometer. Kota Lorand memantau area ini dalam tingkat tertentu. Jika ditemukan kumpulan monster besar, mereka tidak langsung bertindak kecuali makhluk itu memasuki zona siaga.

Karena itu, tingkat bahaya mulai meningkat tajam.

Di atas 500 kilometer adalah padang gurun sesungguhnya... belum dikembangkan, dan Kota Lorand hanya mengirim pasukan griffin secara berkala untuk patroli, mencegah berkumpulnya pasukan besar di padang gurun.

Namun, pasukan griffin yang masuk ke sana sering mengalami kerugian. Orc, barbar, manusia ular, kurcaci abu-abu, mayat hidup... hampir semua ras berdiam di kedalaman padang gurun dengan wilayah kekuasaan yang beragam.

Konon, ribuan kilometer ke dalam padang gurun terdapat sebuah kekaisaran ogre yang kuat, yang kekuatannya tak kalah dengan Kota Lorand. Tapi jalurnya terlalu jauh dan padang gurun memisahkan semuanya, sehingga belum bisa dipastikan kebenarannya.

Setelah memasuki zona pengawasan 100 kilometer dari kota, Leir memerintahkan Bain mengambil beberapa kotoran naga kering dan menaruhnya di sebuah wadah tanah liat.

Bain melihat kotoran naga yang kering itu dengan ragu.

"Tuan, kotoran naga tanah jika disimpan terlalu lama akan kehilangan baunya... efeknya akan sangat berkurang," katanya.

Muka Bain tampak kesal. Saat memeriksa persediaan sebelumnya, dia sempat bertanya pada Leir, yang menjawab sudah siap sehingga ia tak teliti memeriksa lebih jauh.

Kini terlihat bahwa hal itu adalah kelalaian. Tanpa kotoran naga tanah, jumlah monster yang mereka hadapi mungkin akan berlipat ganda. Tingkat kesulitan perjalanan ini akan melonjak drastis!

Leir menatap pahlawan orang rawa yang tubuhnya bungkuk dan wajahnya dipenuhi keriput itu lalu tersenyum.

"Jangan khawatir, ini bukan kotoran naga tanah..."

"Hagus, teteskan darah ke dalamnya," perintahnya sambil melambaikan tangan.

Pahlawan kadal rawa di belakangnya segera melangkah maju.

Dari salah satu kereta, dia mengambil seekor ayam jantan besar dan gemuk, seberat lebih dari sepuluh kilogram.

Dia langsung memelintir leher ayam itu.

Leher ayam patah dengan keras, sementara sayapnya mengepak hebat, darah segar muncrat dan membasahi wadah tanah liat itu hingga kotoran naga kering menjadi basah kuyup.

Dalam beberapa tarikan napas, tenaga magis di sekitar seperti tertarik oleh lubang hitam, mengalir deras ke dalam kotoran naga itu.

Sebuah tekanan yang tak terkatakan memancar dari kotoran tersebut.

Semua orang tiba-tiba merasakan dingin menusuk tulang belakang, seperti sedang diawasi oleh makhluk mengerikan dari dasar jurang.

"Kotoran naga?!" Bain mundur beberapa langkah, kedua kakinya gemetar, terkejut.

Tatapannya berubah. Tuan sampai bisa mendapatkan barang seperti ini?!

Naga adalah predator tertinggi di dunia ini. Naga dengan darah murni bisa mencapai tingkat luar biasa saat menua! Siapa pun yang berhubungan dengan naga, bahkan keturunan campuran naga sekalipun, memiliki kekuatan tak kalah hebat.

Untuk bertahan hidup, cara terbaik adalah menghindari bahaya. Tak ada yang mau mendekati aura naga... itu sama saja dengan mendekati kematian.

Leir mengangguk pelan dan tak banyak bicara.

Pasukan harus terus maju!

Aura naga bisa menyebar sejauh dua hingga tiga kilometer. Beberapa makhluk peka bahkan bisa merasakannya dari jarak lebih dari sepuluh kilometer.

Keamanan rombongan pun meningkat pesat.

Tanggal 13 dan 14, mereka melanjutkan perjalanan dua hari lagi, melewati zona pengawasan, dan memasuki zona siaga yang tingkat bahayanya melonjak.

Mereka sudah lebih dari 200 kilometer dari Kota Lorand... Baru saat itu benar-benar menginjak padang gurun.

Malam itu mereka berkemah dan setelah makan malam, Leir tidak segera tidur. Dia berjaga hingga larut malam.

Akhirnya, waktu di panel mencapai dini hari... 15 Juli!

Sistem informasi di kepalanya perlahan menampilkan data baru—

[Sistem intelijen telah selesai pendingin, siap menyegarkan informasi, apakah ingin menyegarkan?]

Leir semangat.

Waktunya untuk menyegarkan informasi ketiga... telah tiba!