Bab Tiga Puluh Empat: Anak yang Membalas Budi-Cremação do pai canalha! A pequena raposa fofa enlouqueceu e matou com a mãe(Mingau doce de pêssego branco)

Chen Qingyin merasa dadanya sesak, air mata menggenang di pelupuk matanya.

Ia duduk di tepi tempat tidur Selir Shu, menggenggam erat jemari sahabatnya yang kurus kering.

"Omong kosong apa yang kau katakan? Tadi aku sudah mendengar dari tabib, penyakitmu ini harus diobati perlahan. Jangan terburu-buru, dan jangan pernah menyerah."

Selir Shu tersenyum, dengan kepasrahan dan kesedihan yang terlihat jelas.

"Kau tidak perlu menghiburku. Aku tahu persis bagaimana kondisi tubuhku."

Selesai berkata demikian, sudut matanya menangkap sosok seorang anak kecil yang montok dan menggemaskan sedang berdiri di tepi tempat tidur menatapnya. Wajah itu sekilas mirip dengan Chen Qingyin.

Selir Shu terkejut sekaligus senang. "Apakah itu Mianmian? Cepat, bantu aku duduk, biarkan aku memeluknya."

Ucapnya sambil mencoba bangkit. Para pelayan segera maju membantu, dan Chen Qingyin menyandarkan bantal empuk di punggungnya.

Hu Mianmian berinisiatif memanjat ke atas tempat tidur dan bersandar di pelukan Selir Shu.

*Hup! Kurus sekali, tulang-tulangnya menusuk!*

Selir Shu memeluk Hu Mianmian dengan lembut, air matanya bercucuran. Ia menegur Chen Qingyin, "Aku sudah seperti ini, kenapa kau masih membawa anak ke sini? Tidak takutkah kau membuatnya ketakutan?"

Chen Qingyin tersenyum. "Mianmian sendiri yang bilang ingin ikut bersamaku menjengukmu. Qiujin, kau mungkin belum tahu, Mianmian sudah sembuh total."

Hu Mianmian mendongak dan berkata kepada Selir Shu, "Ibu baptis, selama ada aku, kau tidak akan mati. Aku akan melindungimu, aku akan meminta umur pada Langit agar kau panjang umur!"

Suara imutnya yang terdengar kekanak-kanakan serta kata-katanya yang menggemaskan membuat mata Selir Shu terbelalak kaget.

Detik berikutnya, ia menangis sambil memeluk erat Hu Mianmian. "Anak baik, kau benar-benar sudah sembuh. Sungguh Langit maha pengasih. Ibumu telah menangis tak terhitung jumlahnya karena dirimu. Sekarang melihatmu sudah sehat, hari-hari bahagia kalian pun akan segera tiba."

Hu Mianmian bersandar di pelukan Selir Shu, mata besarnya menatap ke sudut tempat tidur.

Semua orang tidak bisa melihatnya, tetapi di sana berjongkok seorang roh bayi.

Wujudnya tampak baru berusia enam atau tujuh bulan, sekecil kera, seluruh tubuhnya berwarna biru kehijauan dan menghitam, seolah-olah diracun hingga mati.

Saat Hu Mianmian muncul, ia sudah menyadari keberadaan roh itu. Roh bayi itu sepertinya tidak menyambut kedatangannya. Saat ia memanjat ke tempat tidur tadi, roh itu bahkan sempat menyeringai ke arahnya.

Namun kini, melihat Selir Shu memeluk Hu Mianmian, roh bayi itu tertegun. Ia menatap dalam diam dengan sorot mata yang seakan menyimpan rasa iri.

"Siapa adik kecil itu?" tanya si kecil penasaran sambil menunjuk ke arah roh bayi tersebut.

Semua orang di dalam aula terkejut.

Chen Qingyin buru-buru berkata, "Mianmian, jangan bicara sembarangan. Adik kecil yang mana?"

"Di sana." Hu Mianmian mengerjapkan mata besarnya. "Adik itu kecil sekali, kurus seperti monyet kecil."

Chen Qingyin segera mendekap putrinya ke dalam pelukan dan menutup mulut kecilnya.

"Sst!" Hal ini tidak boleh dibicarakan.

***

Tak lama berselang, anak yang dikandung Selir Shu dan keguguran adalah seorang bayi laki-laki.

Selir Shu berlinang air mata, dengan perasaan tidak percaya ia bertanya, "Mianmian, bisakah kau melihat bahwa di sini, di samping Ibu baptis, ada seorang anak laki-laki?"

Hu Mianmian mengangguk pelan.

"Bisa, Ibu baptis. Dia sedang menghapus air matamu!"

***

Di sisi lain.

Pangeran Kesembilan dituntun oleh seorang kasim tua menuju tangga giok putih di depan Ruang Kerja Kekaisaran.

Empat orang menteri keluar dari dalam, termasuk Perdana Menteri Chen.

Mereka melirik Pangeran Kesembilan dan menunjukkan ekspresi bingung.

Perdana Menteri Chen menyadari bahwa alis Pangeran Kesembilan tampak tajam dan angkuh. Meski masih remaja, sorot matanya yang dingin dan kejam membuat siapa pun yang dipandangnya merasa terintimidasi oleh aura malas sekaligus berbahaya.

Sangat berbeda dengan saat ia meninggalkan istana sebelumnya.

Mereka menyaksikan pemuda itu lewat tanpa menoleh sedikit pun, hingga ia masuk ke dalam Ruang Kerja Kekaisaran dan pintu besar tertutup perlahan.

Beberapa menteri tidak bisa menahan diri untuk berbisik.

"Apakah ini benar Pangeran Kesembilan Xiao Jingli? Mengapa rasanya seperti orang yang berbeda?"

"Tapi, bukankah Kaisar mengirim Pangeran Kesembilan ke Kuil Negara untuk menenangkan diri? Mengapa begitu cepat dipanggil kembali?"

"Konon para menteri tua pendukung mendiang Permaisuri di istana tidak setuju, mereka semua menuntut keadilan bagi Pangeran Kesembilan. Kaisar, karena tertekan, terpaksa memanggilnya kembali untuk dimintai keterangan, setidaknya sekadar formalitas. Tuan Perdana Menteri, apakah analisis hamba benar?"

Perdana Menteri Chen, yang sedari tadi diam, berkata dengan dingin, "Jangan lancang menebak kehendak suci. Apa kalian sudah bosan hidup? Bubarlah."

Begitu ia bersuara, ketiga menteri itu segera memberi hormat dan pergi dengan patuh.

Di dalam Ruang Kerja Kekaisaran.

Kaisar Xiao Yin yang berusia di atas empat puluh tahun memiliki penampilan yang agung dengan suara yang tegas dan dingin.

Ia menatap Xiao Jingli di hadapannya dan bertanya, "Selama menenangkan diri di Kuil Negara, apakah kau sudah mengerti kesalahan apa yang kau perbuat?"

Xiao Jingli tidak menjawab, melainkan menatap sekeliling.

Ia sedang memastikan berapa banyak jendela di ruangan ini. Jika ia membunuh Kaisar sekarang, pasukan penjaga pasti akan menerobos masuk melalui pintu dan jendela.

Manusia-manusia ini memuja Kaisar sebagai dewa dalam hati mereka. Selama ia menyandera Kaisar, akan ada banyak orang yang datang untuk menyelamatkan, yang akhirnya bisa menjadi makanannya.

Xiao Jingli merasa cukup puas.

*Begitu juga bagus, tidak perlu repot mencari orang untuk dibunuh.*

Kaisar Xiao Yin melihatnya diam saja, lalu memukul meja dengan marah. "Aku sedang bicara padamu, apa kau tidak dengar!"

Xiao Jingli baru menolehkan pandangannya, menatap tepat ke arah Kaisar.

"Aku dengar. Apa lagi yang ingin kau katakan?"

Ia tidak berniat mempermainkan mangsanya, tetapi karena orang di depannya adalah Kaisar yang memiliki energi naga sejati, tidak ada salahnya memberinya sedikit waktu untuk menyampaikan pesan terakhir.

***

Di sisi Hu Mianmian, Selir Shu dan Chen Qingyin sudah berpelukan sambil menangis.

Mereka percaya bahwa anak kecil memang bisa melihat hal-hal yang tidak terlihat oleh orang dewasa.

Baru saja mendengar perkataan Hu Mianmian, Selir Shu baru menyadari bahwa anak yang malang itu sebenarnya selalu berada di sisinya.

Chen Qingyin terisak, menenangkannya, "Jika kau memulihkan kesehatanmu dengan baik, dia mungkin bisa kembali lagi padamu."

Hu Mianmian yang berada di sampingnya menggoyangkan kaki kecilnya dan berkata dengan lembut, "Agak sulit, ya. Kulihat dia sangat lemah, sepertinya dia selama ini terus melindungi Ibu baptis."

Selir Shu merasa hatinya teriris-iris.

"Mianmian, sampaikan padanya, suruh dia segera bereinkarnasi, jangan mengkhawatirkanku."

Hu Mianmian baru hendak berbicara, namun melihat dua bayangan tinggi masuk ke dalam ruangan, satu hitam dan satu putih.

Wajah si kecil berubah, ia bergegas melompat turun dari tempat tidur dan merentangkan tangan kecilnya untuk menghalangi mereka.

"Kalian mau apa! Tidak boleh membawa pergi Ibu baptis!"

Selir Shu dan Chen Qingyin terkejut melihat Hu Mianmian berbicara pada ruang kosong dengan sikap yang galak tapi imut.

Para pelayan ketakutan hingga menjerit kecil, mereka berkerumun di belakang Hu Mianmian sambil gemetar.

Kedua bayangan itu tidak memedulikan Hu Mianmian, mereka hanya memegang rantai dan memancarkan aura yang menekan.

Saat itu, roh bayi yang menjaga di sisi Selir Shu berinisiatif berkata, "Mereka datang untuk menjemputku. Aku telah membuat kesepakatan dengan mereka; menukar sisa umur kehidupan reinkarnasiku demi sepuluh hari kehidupan untuk ibuku."

Hu Mianmian terperangah.

"Kau menukar umur reinkarnasimu dengan mereka?" si kecil berteriak panik, "Kalau begitu kau tidak bisa masuk ke dalam siklus reinkarnasi untuk menjadi manusia lagi! Kau mungkin akan berubah menjadi hewan atau masuk ke alam hantu kelaparan!"

Selir Shu mendengar hal itu dan menjadi panik, "Mianmian, apakah yang kau maksud itu anakku? Cepat katakan padanya, jangan korbankan kesempatan reinkarnasinya demi aku!"

Roh bayi itu menoleh menatap Selir Shu, matanya penuh dengan kerinduan.

"Ibuku sangat baik padaku. Saat masih di dalam perutnya, aku sering mendengar suaranya yang lembut berbicara padaku. Andai aku bisa lahir, alangkah bahagianya menjadi anaknya... Tapi karena aku sudah mati, aku tidak bisa membiarkan ibu juga kehilangan nyawa."

Hu Mianmian menggenggam tangan kecil roh bayi itu, "Aku bisa membantu Ibu baptis, kau tidak perlu mengorbankan dirimu!"

Namun roh bayi itu tetap teguh.

"Jika aku dan ibuku ditakdirkan ada yang harus mati lebih dulu, maka orang itu haruslah aku. Aku datang ke dunia ini untuk membalas budi!"

"Membalas budi itu artinya terlahir kembali menjadi anaknya, berbakti padanya, bukan menyerah begitu saja!"

Belum sempat Hu Mianmian menyelesaikan kalimatnya, sebuah rantai besi yang tak kasatmata tiba-tiba terlempar dan langsung mengunci leher roh bayi itu.

*Gawat! Waktunya sudah tiba!*