Bab Tiga Puluh Dua: Kau Membunuhku!

Namun, Hu Mianmian tidak pernah merasa takut, bahkan saat berhadapan dengan lawan yang tangguh.

Ia mendongakkan wajah kecilnya yang seputih susu, lalu berkata dengan angkuh, "Bukan kami yang merebut Jiwa Harimau milikmu. Jika kau memang punya kemampuan, sejak awal kau tidak akan membiarkan orang lain merampasnya."

Sepasang mata lawan yang memancarkan cahaya merah itu menampakkan sifat buas yang kejam.

"Berani-beraninya kau memutarbalikkan fakta!" raungnya marah hingga langit dan bumi bergetar.

Detik berikutnya, sesosok bayangan putih besar melesat keluar dari kabut hitam, menerjang ke arah Hu Mianmian.

Kali ini, si kecil dapat melihat dengan lebih jelas bahwa lawannya adalah seekor harimau putih. Harimau itu pasti telah berlatih selama bertahun-tahun, karena bulu putihnya tampak berkilauan seperti emas.

Hu Mianmian melemparkan Youyou ke samping dan mulai bertarung sengit dengan harimau itu.

Youyou jatuh ke tanah, "Aduh!" Hampir saja ia mati terjatuh!

Youyou segera bangkit, "Tuan Putri Mianmian, butuh bantuan tidak?"

Hu Mianmian berseru dengan napas terengah, "Istirahat saja kau di sana, kau bahkan tidak cukup untuk mengganjal giginya!"

"Baiklah!" Youyou pun berbaring dengan tenang sambil memegangi ekornya yang sakit akibat terjatuh.

Hu Mianmian berlari dan melompat di sepanjang atap rumah, berusaha memancing harimau putih itu menjauh dari kediaman keluarga Hu agar tidak menghancurkan rumah dan melukai ibunya.

Harimau putih itu terus mengejarnya tanpa henti.

Hingga mereka sampai di tepi danau yang berkilauan, harimau itu menerjang dan menekan Hu Mianmian ke tanah dengan cakar besarnya.

Ia menyeringai tajam di dekat telinga Hu Mianmian, "Tertangkap kau."

Hu Mianmian menoleh, kilatan emas di matanya berubah menjadi pola seperti riak air.

Detik berikutnya, leher harimau putih itu tiba-tiba dililit oleh ekor rubah yang muncul entah dari mana. Tak lama kemudian, keempat kakinya juga ditarik dengan kuat oleh ekor-ekor rubah lainnya.

Hu Mianmian berteriak keras dan menghempaskannya sekuat tenaga. Harimau putih itu terhuyung-huyung dan terlempar sejauh sepuluh depa.

Hu Mianmian bangkit dengan bertumpu pada tanah. Harimau putih itu mengibaskan bulunya, lalu melangkah dengan garang sambil perlahan mengelilinginya.

"Sembilan ekor?" Harimau itu menatap dengan tatapan dingin yang haus darah, namun juga tampak tertarik, "Kultivasimu belum mencapai lima ratus tahun, tapi kau sudah memiliki sembilan ekor. Pasti kau berasal dari Qingqiu, bukan?"

Hu Mianmian mengangkat dagunya, nadanya sedingin es, "Aku adalah putri kecil dari kaum rubah Qingqiu. Jika kau berani menyentuhku, seluruh kaumku tidak akan melepaskanmu."

Harimau putih itu tertawa kecil, seolah baru mendengar sesuatu yang lucu. Si kecil baru menyadari bahwa suara harimau itu terdengar seperti seorang pemuda, jernih dan bebas, namun sarat dengan aura jahat.

"Di Qingqiu mana ada rubah abadi yang hebat dengan kultivasi di atas lima ratus tahun? Datang satu akan kumakan satu, datang dua akan kuanggap sepasang, semuanya akan kuterima dengan senang hati."

Kata-kata itu menusuk hati Hu Mianmian. Kutukan bahwa kaumnya tidak bisa hidup lebih dari seratus tahun ternyata diketahui juga oleh harimau ini.

Si kecil yang marah itu memaki, "Jangan berani-berani kau mengejek kaumku!"

Ia seketika berubah ke wujud aslinya, seekor rubah putih dengan bulu yang berkilauan dan memancarkan rona keemasan samar. Dibandingkan harimau putih itu, wujud aslinya memang terlihat lebih kecil. Namun, Hu Mianmian tidak gentar sedikit pun; ia menerjang dan bergumul hebat dengan harimau itu.

Raungan binatang buas yang sedang bertarung mengguncang langit dan bumi. Hu Mianmian memanfaatkan kesempatan dengan melilit harimau itu menggunakan ekornya, lalu melemparnya langsung ke dalam danau.

Siapa sangka, harimau putih itu bereaksi sangat cepat. Ia menggigit salah satu ekor Hu Mianmian dan justru menyeretnya masuk ke dalam air!

"Byur!" Suara besar terdengar saat kedua binatang itu jatuh ke air dan terus bergumul di dalamnya.

Namun, Hu Mianmian perlahan mulai kehabisan tenaga. Bagaimanapun, kultivasinya tidak setinggi lawannya. Harimau putih ini memiliki kekuatan setidaknya tiga ribu tahun, sementara ia sendiri baru berlatih selama empat ratus tahun.

Karena perbedaan kekuatan yang mencolok, Hu Mianmian segera ditekan ke dasar air oleh cakar harimau itu. Si kecil yang pantang menyerah itu mengayunkan cakar rubahnya yang tajam, menyambar pelipis harimau putih tersebut.

Harimau putih itu meringis kesakitan, meraung marah, dan membalas dengan satu cakaran kuat ke arah Hu Mianmian. Si kecil mencoba membentuk perisai dengan kekuatan sihirnya, namun perisai itu hancur berkeping-keping.

Seketika, Hu Mianmian terluka. Mulutnya penuh dengan rasa amis darah, dan ia pun berubah kembali ke wujud manusia.

Harimau busuk ini! Benar-benar membuatnya kesal!

Bukankah katanya harimau dan kucing takut air? Mengapa di dalam air pun ia masih begitu kuat!

Harimau putih itu menahannya dengan mudah menggunakan satu cakar. Ia menunduk, mata merahnya memancarkan kilatan kegembiraan yang bengis.

"Sejak aku bangkit, kau adalah lawan pertama yang menarik minatku. Sayangnya, kau akan segera menjadi santapanku."

"Ada pesan terakhir yang ingin kau sampaikan?" tanya harimau itu dengan nada mengejek, seolah sedang mempermainkan mangsanya.

Hu Mianmian mengertakkan gigi, "Ada, mendekatlah, akan kubisikkan."

Harimau putih itu menunduk. Hu Mianmian membuka mulut kecilnya dan langsung menggigit telinga berbulu harimau itu.

Harimau putih itu tertegun, lalu meringis kesakitan. Ia meronta-ronta di dalam air sambil meraung, "Lepaskan!"

Tubuh manusia Hu Mianmian yang mungil memanfaatkannya untuk mencengkeram bulu harimau itu. Dengan gesit ia berbalik dan menaiki punggung harimau tersebut. Harimau putih itu berusaha mengibaskannya dengan marah, namun tidak berhasil.

Hu Mianmian menungganginya sambil memukuli kepala harimau itu dengan kedua tangan kecilnya.

"Harimau busuk, mau memakan aku? Apa kau pantas? Apa kau pantas! Kalau kau memakan aku, aku akan meninju-ninju di dalam perutmu sampai kau kesakitan setengah mati!"

Harimau putih itu langsung melompat keluar dari air.

Di bawah sinar bulan, harimau putih itu mencengkeram dengan keempat kakinya, tampak garang dan gelisah. Gadis kecil di punggungnya, dengan wajah putih bersih yang dipenuhi tetesan air, menatap dengan sorot mata yang galak.

Harimau putih itu melompat ke tepian dan menabrakkan diri ke sebuah pohon besar.

Hu Mianmian menyadari niatnya untuk mencelakainya, jadi ia segera melompat turun dan berguling di tanah. Harimau itu menabrak pohon hingga patah, namun ia sendiri tidak terluka sedikit pun. Ia berbalik dan menatap si kecil dengan kejam.

"Berani-beraninya kau tidak hormat padaku?"

Hu Mianmian bangkit dari tanah dan menyeka sisa air di wajahnya.

"Kau saja mau memakan aku, apa lagi yang tidak berani kulakukan?"

Hu Mianmian sudah menemukan kelemahannya: harimau itu tidak suka ditunggangi. Tepat saat si kecil bersiap memanfaatkan kelemahan itu untuk melukainya, tiba-tiba banyak gumpalan kabut hitam datang dan menyelimuti harimau putih tersebut.

Hu Mianmian mengamati dengan alis kecil yang berkerut bingung. Setelah kabut hitam itu menghilang, seorang pemuda bertubuh ramping perlahan melangkah keluar.

Usianya sekitar sembilan tahun, dengan alis panjang, mata yang tajam, dan wajah tampan namun dingin yang menyiratkan ejekan.

"Hanya wujud manusia, apa kau pikir aku tidak punya?" ucap harimau itu sambil berjalan mendekatinya.

Mata Hu Mianmian membelalak. Ia mengenali wajah itu. Saat menemani ibunya ke jalan sebelumnya, ia melihat Pangeran Kesembilan yang sedang dibawa pergi, wajahnya persis seperti ini!

Namun, saat itu Pangeran Kesembilan tampak kaku, sedangkan yang sekarang penuh dengan aura jahat dan bengis, membawa hawa dingin dan kehidupan yang tidak tampak seperti manusia biasa.

Hu Mianmian berbalik dan lari. Jika Pangeran Kesembilan sudah mati dan harimau putih itu merasuki tubuhnya, maka Hu Mianmian tahu, dalam wujud manusia pun ia akan jauh lebih kuat.

Cepat lari!

Harimau putih itu melangkah cepat dan dengan mudah menyusulnya. Tangan rampingnya mencengkeram kerah baju si kecil dan mengangkatnya.

Hu Mianmian meronta-ronta dengan tangan dan kaki kecilnya, "Lepaskan aku! Lepaskan!"

"Lari? Masih berani lari!? Ke mana pun kau pergi hari ini, aku pasti akan memangsamu." Pemuda harimau itu tertawa, gigi taringnya tampak tajam dengan sorot mata yang mengerikan.

Detik berikutnya, Hu Mianmian tiba-tiba mengambil Jiwa Harimau yang tergantung di dadanya dan langsung memasukkannya ke dalam mulut.

Wajah pemuda harimau itu berubah drastis, "Muntahkan!"

"Glek," Hu Mianmian menelannya dan membuka mulutnya, "Sudah kutelan."

Pemuda harimau itu sangat marah, matanya memerah karena murka, "Kau berani memakan Jiwa Harimauku? Kalau tidak kau muntahkan, aku akan membelah perutmu dan mengambilnya sendiri!"

Hu Mianmian mendongakkan kepala kecilnya, "Belah saja kalau bisa. Memangnya aku bodoh? Aku dengar Jiwa Harimau akan segera mengakui pemiliknya begitu masuk ke dalam tubuh. Kalau kau membunuhku, kau tidak akan bisa mendapatkannya."

Pemuda harimau itu tidak menyangka ia akan tahu sebanyak itu.

Jiwa Harimau memang akan langsung mengakui pemiliknya dan menyatu dengan darah begitu masuk ke dalam tubuh. Setelah beberapa waktu, ia baru akan mengkristal kembali di posisi jantung, dan saat itulah baru bisa diambil dengan membelah tubuh. Jika dipaksa sekarang, ia hanya akan mendapatkan gumpalan air.

Pemuda harimau itu terengah-engah, tampak sangat murka. Itu adalah sisa seluruh kultivasinya.

Tiba-tiba, ia memegang kepala Hu Mianmian dan menempelkan bibirnya di dahi si kecil.

Hu Mianmian tertegun, untuk apa dia menciumnya?

Belum sempat ia bereaksi, Hu Mianmian merasakan rasa sakit yang menusuk di dalam tubuhnya!

Dia ternyata sedang menyedot kekuatan sihirnya!

Hu Mianmian mendorong dengan tangan kecilnya, "Lepaskan aku!"

Seluruh tubuhnya gemetar karena kesakitan. Harimau itu tidak membiarkannya meronta, malah memeluknya erat-erat, bahkan menempelkan dahi ke dahi, mencoba menyerap jiwa dan kekuatan sihirnya secara paksa!

Hu Mianmian menggigit hidungnya. Harimau itu meringis kesakitan dan segera menghempaskan Hu Mianmian.

Si kecil mendarat dengan ringan, meski hampir tidak bisa berdiri tegak.

Hu Mianmian menatapnya tajam, "Dasar brengsek! Kau berani merampasnya secara paksa?"

Pemuda harimau itu memasang wajah dingin. Ia baru menyadari bahwa ia hanya bisa menyerap sedikit kekuatan sihirnya, kecepatannya terlalu lambat. Selain itu, ia bisa merasakan Jiwa Harimau di dalam tubuh Hu Mianmian sedang mencair dengan cepat karena sangat menolaknya. Jika terus begini, tindakan paksa hanya akan membawa hasil sebaliknya.

"Tunggu saja, aku akan mengingatmu," ancam pemuda itu dengan dingin sebelum berbalik masuk ke dalam kabut hitam dan menghilang seketika.

Setelah ia pergi, Hu Mianmian jatuh terduduk di tanah, kelelahan. Ia mengangkat tangan kecilnya dan menyeka dahinya dengan kasar.

"Aku paling benci kucing!" ucapnya dengan suara kecil yang penuh amarah. Ia lalu bangkit dan berjalan terhuyung-huyung pulang ke rumah.