Bab Delapan: Si Kedua dan Si Ketiga

Pada usia delapan tahun, Miao Yi mengalami kebakaran hebat yang menghanguskan rumahnya dan membuatnya sebatang kara, nyaris saja ia dikirim ke Balai Amal. Balai Amal adalah tempat penampungan yang disediakan pemerintah setempat bagi mereka yang jompo, yatim piatu, atau tidak mampu mengurus diri.

Dunia ini sepenuhnya dikuasai oleh para pertapa. Para penguasa menempatkan patung diri mereka di setiap rumah, dan rakyat jelata memperlakukannya bak dewa, setiap hari mereka harus menghabiskan tiga jam berdoa di altar keluarga, mempersembahkan harapan dan doanya.

Bagi yang dikirim ke Balai Amal, selain makan, minum, dan tidur, hampir seluruh waktu dihabiskan untuk berdoa di depan altar, mempersembahkan harapan hidup, tak ubahnya seperti babi yang diternak—hidup tanpa martabat manusia.

Untungnya, orangtua Lu Xuexin, yang juga tetangga Miao Yi, menampungnya tepat waktu, sehingga ia tidak perlu masuk Balai Amal, sebab semua anak yatim di bawah usia sepuluh tahun memang wajib dikirim ke sana.

Namun, dua tahun kemudian, keluarga Lu juga mengalami kebakaran pada suatu malam, pasangan suami istri itu tewas terbakar, menyisakan seorang anak perempuan berusia lima tahun.

Sekonyong-konyong, Miao Yi menjadi bahan omongan sebagai pembawa sial. Namun, ada juga yang tidak percaya takhayul seperti itu.

Sebenarnya itu karena tidak tega melihat dua anak malang terlantar, keluarga tukang daging Zhang pun akhirnya menampung mereka.

Dua tahun kemudian, pasangan suami istri tukang daging Zhang juga menjadi korban kebakaran hutan saat bekerja di luar, mereka pun tewas, dan satu anak lagi menjadi yatim piatu. Sejak itu, Miao Yi dicap sebagai bintang sial, tak ada satu pun keluarga yang berani menampungnya lagi.

Beruntung, selama dua tahun di rumah tukang daging Zhang, Miao Yi tidak hanya menumpang hidup, ia tidak ingin membebani ‘adiknya’, Lu Xuexin. Ia sering membantu pekerjaan tukang daging Zhang dan belajar cara menyembelih babi.

Pada usia dua belas, Miao Yi mengambil pisau sembelih peninggalan tukang daging Zhang, bertekad menghidupi adik-adiknya dengan kemampuannya sendiri.

Namun, pada saat itu, Kepala Keamanan Huang, yang bertugas di wilayah itu, datang bersama beberapa orang karena Zhang Si Gendut dan Lu Xuexin tidak lagi memiliki wali, serta belum berusia sepuluh tahun. Mereka hendak membawa kedua anak itu ke Balai Amal.

Miao Yi panik, ia menggendong Lu Xuexin di punggung, menggandeng tangan Zhang Si Gendut dengan satu tangan, dan memegang pisau sembelih di tangan satunya, menghadapi orang-orang itu mati-matian, tidak rela menyerahkan adik-adiknya.

Saat ia menjadi yatim piatu, orangtua Lu Xuexin tidak membiarkannya masuk Balai Amal. Ketika ia dan Lu Xuexin sama-sama yatim piatu, tukang daging Zhang juga tidak membiarkan mereka masuk Balai Amal. Bagaimana mungkin Miao Yi tega melihat anak-anak dari orangtua angkatnya dikirim ke Balai Amal?

Dalam keputusasaan, sadar ia tak mungkin melawan para orang dewasa, Miao Yi berteriak minta tolong, mengundang para tetangga untuk menyaksikan. Ia memohon keadilan kepada mereka. Lalu, tanpa ragu, ia menikam pahanya sendiri dengan pisau sembelih, menunjukkan tekadnya bahwa ia lebih baik mati daripada membiarkan adik-adiknya masuk Balai Amal, dan mengaku mampu menghidupi mereka.

Melihat darah mengucur dari paha Miao Yi, para tetangga tersentuh dan mendesak Kepala Keamanan Huang agar tidak berbuat kejam.

Di bawah tekanan para tetangga, Kepala Keamanan Huang tidak bisa berbuat apa-apa, sebab mereka adalah warga yang saling bertemu setiap hari, ia pun pergi dengan kesal.

Sejak saat itu, keluarga Kepala Keamanan Huang tidak pernah berbaik hati pada Miao Yi, dan anaknya, Huang Cheng, kerap mencari gara-gara dengannya.

Namun bagi Miao Yi, itu semua tidak penting. Sejak hari itu, seberat apa pun hidup, ia tetap bekerja keras sebagai tukang sembelih babi, menghidupi adik-adiknya, bahkan berusaha menyekolahkan mereka. Apa pun yang didapat anak-anak dari keluarga biasa, ia usahakan untuk adik-adiknya.

Rumah yang mereka tinggali adalah warisan dari pasangan suami istri tukang daging Zhang, maka para tetangga pun biasa memanggil Miao Yi sebagai Kakak Tertua Keluarga Zhang.

Mendengar sapaan akrab itu dan melihat wajah-wajah yang dikenalnya, Miao Yi akhirnya yakin ia benar-benar telah keluar dari Laut Kabut Merah yang penuh bahaya. Menoleh ke belakang, memandang kabut aneh yang membentang luas, ia merasa campur aduk antara sedih dan bahagia. Tak ada yang tahu betapa berbahayanya tempat itu; berkali-kali ia hampir mati, namun kini akhirnya selamat!

Kini ia aman! Untuk menjaga ketertiban, di atas tembok kota kuno ada para pertapa yang berjaga. Walau semua orang tahu ia membawa harta, tak ada yang berani merampoknya di sini.

Namun, ia tetap waspada. Tanpa berkata apa-apa, ia segera menjauh dari kerumunan dan melangkah ke arah kota kuno.

Banyak yang menatap bungkusan yang dibawanya, penasaran apakah ia berhasil membawa pulang harta karun, sebab tak sedikit pula yang kembali dengan tangan kosong akibat ketakutan.

Kota kuno itu berjarak hanya sekitar dua mil dari Laut Kabut Merah, wilayah yang penuh bahaya. Leluhur warga kota ini dahulu tinggal di kota kuno itu. Namun, ketika muncul formasi pembunuh yang dahsyat, sinar matahari pun nyaris tak pernah menyinari kota itu karena tertutup kabut darah pekat. Kehilangan setengah hari cahaya saja sudah cukup mengganggu kehidupan, seperti menjemur pakaian pun jadi sulit. Maka, mereka pun pindah dan membangun kota baru belasan mil jauhnya.

Setiap kali Laut Kabut Merah terbuka, warga pun akan merenovasi kota kuno itu untuk menyambut kedatangan para pertapa.

Miao Yi dan adik-adiknya telah sepakat bertemu di bawah pohon willow tua di samping tembok kota kuno, pohon yang beberapa tahun lalu tersambar petir dan mati, namun kini ternyata hidup kembali. Mereka pun sepakat bertemu di bawah pohon itu.

Di bawah naungan pohon, seorang anak gendut dengan perut bulat duduk gelisah, matanya yang licik penuh kecemasan, terus-menerus menoleh ke segala arah.

Seorang gadis kecil dengan rambut dikepang duduk bersandar pada batang pohon, wajahnya cantik menawan, namun matanya bengkak, jelas ia habis menangis.

“Apakah Kakak sudah mati?” Gadis kecil itu terisak sambil menarik celana anak gendut itu.

Anak gendut itu mendengus, “Jangan bicara sembarangan. Bukankah para tetangga selalu bilang, Kakak itu bintang sial. Semua orang boleh mati, tapi takkan giliran Kakak.”

Meski berkata demikian, sorot matanya yang resah menunjukkan sesuatu yang lain. Beberapa bulan sebelum Laut Kabut Merah terbuka, Kakak mendadak mengajarinya menyembelih babi. Saat itu ia sadar, Kakak sudah bersiap untuk kemungkinan terburuk. Kalau sampai Kakak celaka, ia masih punya keahlian untuk menghidupi adiknya.

Mereka berdua sebenarnya tidak ingin Kakak mengambil risiko, namun tak bisa mencegahnya.

Anak gendut itu sedikit lebih dewasa, ia mengerti maksud Kakak mereka. Para tetangga kerap berkata bahwa Kakak adalah bintang sial yang membawa kematian bagi orangtua mereka. Mungkin Kakak ingin membalas budi, mungkin merasa bersalah, atau ingin menunjukkan sesuatu pada para tetangga. Setiap ada kesempatan, Kakak pasti berjuang mati-matian demi masa depan mereka. Kali ini, demi kesempatan menjadi pertapa, Kakak rela mempertaruhkan nyawa.

“Uuh, apa kami telah menyusahkan Kakak? Kata orang, keluarga penjual tahu di seberang menolak menikahkan Kakak dengan Kakak Li karena harus menanggung kami berdua,” tangis gadis kecil itu.

“Sudah, jangan menangis terus. Bikin pusing saja,” ujar anak gendut itu, menepuk kepala gadis kecil itu dengan kesal.

Tiba-tiba terdengar suara akrab, “Kedua, Ketiga!”

Anak gendut dan gadis kecil itu serentak menoleh. Tampak seseorang yang lusuh seperti baru keluar dari tumpukan arang berlari mendekat.

“Kakak! Kakak!”

Gadis kecil itu berseru gembira, melompat dan berlari bersama anak gendut itu.

Tiga bersaudara itu berpelukan, tak kuasa menahan kegembiraan.

Begitu mereka berpisah, gadis kecil itu segera membantu membersihkan tubuh Miao Yi, sementara anak gendut itu menyeringai geli, “Adik Ketiga sempat khawatir Kakak mati di sana, tapi aku sudah bilang, Kakak itu siapa? Takkan mungkin mati semudah itu!”

Sambil celingukan, ia mendekatkan mulutnya ke telinga Miao Yi dan berbisik, “Kakak, kau turun tangan sendiri, dapat barangnya tidak?”

Melihat kelakuannya, sudah jelas tabiatnya memang nakal. Sejak kecil, Zhang Si Gendut memang suka berbuat onar, sering mencuri atau berbuat usil. Para tetangga pun kerap menyesal kenapa dulu tidak memasukkannya saja ke Balai Amal, biar satu masalah berkurang.

Miao Yi menepuk dadanya yang penuh bungkusan, memberi isyarat.

“Serius?” Mata Zhang Si Gendut dan si gadis kecil langsung berbinar.

Miao Yi menggeleng pelan, lalu melirik sekeliling, memberi tanda agar tidak ribut.

Zhang Si Gendut, seperti rubah yang baru mencuri ayam, memeluk perut gendutnya dan terkekeh, “Sialan, keluarga Huang itu cuma bisa menjual anak perempuan cantiknya ke pertapa, lalu menumpang hidup hingga jadi kepala keamanan, berani-beraninya menindas kita. Nanti kalau kita sudah berhasil, lihat saja, aku bakal balas dendam ke keluarga Huang, terutama Huang Cheng si bajingan itu, bakal kucabik-cabik. Dendam harus dibalas, tunggu saja!”

Saat ia membual, wajah Miao Yi tiba-tiba berubah.

Benar kata pepatah, musuh memang mudah bertemu. Baru saja membicarakan Kepala Keamanan Huang, kini ia muncul, membawa belasan orang bersenjata.