Bab Ketiga: Dunia Fana yang Luas (Bagian Tiga)

Tak ingin berpikir terlalu lama, setelah keluar dari jalur aman, tempat ini memang tidak layak untuk berlama-lama. Miao Yi mengamati sekeliling, dengan hati-hati kembali ke area yang disebut aman, sambil memperhatikan sekitar kalau-kalau ada rumput abadi.

Saat ini, ia pun tidak mungkin terus masuk ke wilayah berbahaya untuk mencari Zhao Xingwu, juga tak tahu apakah Zhao Xingwu bisa keluar hidup-hidup dari sana.

Setelah susah payah kembali ke area aman, langit sudah mulai gelap. Di malam hari, berkeliaran di sini sangat berbahaya—jalan saja tak terlihat jelas, ditambah lagi ada makhluk misterius yang muncul dan menghilang sesuka hati.

Yang terpenting, ia sudah menempuh perjalanan jauh dan kelelahan; mau tak mau harus mencari tempat untuk beristirahat. Ia meneliti sekitar, lalu merangkak menuju deretan batu besar di kaki gunung.

Masuk ke dalamnya, ia menemukan sebuah gua kecil di antara tumpukan batu, hati pun merasa lega, bermalam di sini rasanya paling aman, di luar ada batu-batu yang bisa jadi perlindungan.

Namun, sesuatu yang tak terduga terjadi. Baru saja ia merangkak masuk, tiba-tiba muncul sebuah tangan besar yang mencengkeram lehernya. Miao Yi secara refleks menghunus pisau daging untuk menyelamatkan diri, namun orang itu bereaksi luar biasa cepat, dengan sigap menangkap pergelangan tangannya.

Di dalam gua, keduanya akhirnya saling berhadapan. Setelah melihat wajah orang itu, Miao Yi menatap tajam dan memberi isyarat agar melepaskan cengkeramannya.

Ternyata orang itu adalah pria berjanggut tebal yang pernah ia temui sebelumnya—tak disangka ternyata juga bersembunyi di sini.

"Kamu?" Pria berjanggut tebal itu sedikit terkejut, mengerutkan dahi sambil perlahan melepaskan Miao Yi, lalu merebut pisau daging yang masih di tangan Miao Yi. Rupanya ia masih waspada, ingat betul keganasan Miao Yi sebelumnya, khawatir akan diserang diam-diam dari belakang.

"Uhuk uhuk!" Miao Yi yang mukanya memerah menahan lehernya sambil batuk.

Pria berjanggut tebal itu cepat-cepat menutup mulutnya, menurunkan suara dan membentak, "Jangan ribut! Makhluk itu masih ada di luar?"

Ternyata ia bersembunyi di sini karena kembali bertemu makhluk itu.

Miao Yi mengibas-ngibaskan tangan, setelah dilepaskan, ia mengatur napas lalu menggeleng, "Saat aku datang tadi, tidak melihat makhluk itu."

Pria berjanggut tebal mengintip ke luar gua, lalu kembali menatap Miao Yi dengan kerut di dahi, "Anak muda, kamu cukup kejam untuk usia segini. Setelah kupikir-pikir, aku jadi merasa aneh, bukan seperti orang yang hanya ingin merampas barang, tapi seperti ingin membunuh tiga orang itu sampai tuntas. Jujur saja, mereka benar-benar membawa rumput abadi?"

Miao Yi menatap pisau daging yang kini ada di tangan lawan, berpikir sejenak lalu menceritakan kejadian itu secara terbuka, meski masih menyisakan beberapa hal.

"Tiga orang bodoh itu memang pantas mati! Kau, anak muda, licik sekali, tak ada kesalahan dalam menjebak orang. Tapi... sial! Aku pun tak kalah bodoh, ikut dimanfaatkan olehmu, hampir saja nyawaku melayang," pria berjanggut tebal itu menertawakan diri sendiri.

Ia lalu melirik bungkusan di tubuh Miao Yi dan bertanya, "Saat lari, semua makanan dan minuman yang kubawa hilang. Kau tak keberatan berbagi makanan denganku, kan?"

Tanpa berkata-kata, Miao Yi melepaskan bungkusan, mengambil bekal dan air lalu memberikannya, "Paman, malam ini bagaimana kalau kita bergantian istirahat dan berjaga? Kalau tidur terlalu lelap di tempat seperti ini, bisa sangat berbahaya."

Miao Yi tahu lawannya adalah orang yang terlatih, kalau bertarung jelas ia bukan tandingannya, juga agak khawatir orang itu punya niat buruk, jadi ia sengaja menunjukkan bahwa dirinya masih berguna.

Pria berjanggut tebal itu menatapnya dengan penuh arti, tersenyum sinis, lalu tanpa banyak bicara langsung menerima makanan dan mulai makan. Sambil mengunyah, ia melihat ke luar gua dan bergumam, "Sepertinya di luar belum terlalu gelap, kabut di sini tebal, jadi cepat gelap."

Mereka makan sambil mengobrol seadanya. Ternyata pria berjanggut tebal itu bernama Yan Beihong, dulunya merupakan kepala pengawal di kota berpenduduk jutaan, namun karena mencuri istri muda penguasa kota, ia menimbulkan masalah besar, akhirnya seluruh keluarganya ikut terseret. Dalam kemarahan, ia membunuh penguasa kota itu dan melarikan diri.

Hari-hari sebagai buronan sangat sulit, tak ada jalan keluar, akhirnya ia nekat masuk ke ‘Debu Merah Tak Berujung’ untuk mencoba peruntungan.

Yan Beihong juga heran kenapa Miao Yi yang masih muda sudah berani masuk ke tempat ini untuk mencari maut. Demi menunjukkan niat baik, Miao Yi berkata jujur tanpa bersembunyi.

Malam itu, keduanya sesuai kesepakatan bergantian istirahat dan berjaga.

Kerjasama berlangsung lancar sepanjang malam. Setelah melihat betapa satu kalimat dari Miao Yi bisa membuat sekelompok orang saling merampok, Miao Yi menyadari bahwa jika ia sendirian dan berhasil mendapat rumput abadi pun, pasti akan menimbulkan masalah. Maka keesokan harinya, Miao Yi dengan aktif meminta bersekutu dengan Yan Beihong.

Yan Beihong tidak menolak, tapi juga tidak menerima secara langsung. Saat pagi tiba, ia melemparkan pisau daging kembali ke Miao Yi, lalu mereka pun berangkat bersama.

Setelah pengalaman sebelumnya bertemu belalang mati, mereka tidak berani keluar dari jalur aman begitu saja. Keberuntungan bisa lolos dari makhluk itu jelas tidak bisa diharapkan setiap saat, mereka pun mengikuti jalur aman di peta dengan patuh.

Namun, sepanjang perjalanan, keadaan menunjukkan bahwa jalur aman pun tidak benar-benar aman—bahkan di sana mereka bisa melihat potongan tubuh manusia.

Dari bekas tubuh yang tercabik atau tergigit, jelas banyak orang yang juga diserang belalang mati di jalur aman.

Keduanya bahkan pernah bersembunyi di balik batu, menyaksikan sekelompok belalang mati merayap santai lewat, membuat mereka ketakutan setengah mati.

Mereka mulai menyadari, belalang mati memang suka membunuh, tapi tidak benar-benar membasmi semuanya; masih memberi kesempatan hidup bagi sebagian orang. Tampaknya, semakin penakut dan melarikan diri seseorang, semakin tidak akan dilepaskan oleh belalang mati.

Semakin masuk ke dalam, gunung dan sungai tampak hancur, aliran sungai berubah, tanah penuh lubang akibat kerusakan hebat yang jelas bukan ulah manusia. Membuat orang bergidik, sulit membayangkan apa yang pernah terjadi di sini—mungkinkah benar-benar pernah ada perang antara dewa dan iblis?

Pengalaman selanjutnya membuat Miao Yi bersyukur telah bersekutu dengan Yan Beihong.

Debu Merah Tak Berujung memang terkenal dengan rumput abadi, namun tidak tumbuh di mana-mana. Setelah berhari-hari menjelajah ke dalam, mereka bahkan belum menemukan satu batang rumput abadi pun.

Yang lebih mengerikan, setelah lolos dari serangan belalang mati, mereka justru menghadapi ancaman dari sesama manusia.

Makanan yang dibawa Yan Beihong terjatuh saat melarikan diri, sementara Miao Yi hanya membawa bekal untuk sepuluh hari. Tak ada orang yang membawa makanan sebulan dan berlarian ke mana-mana, jadi makanannya kalau dipakai sendiri bisa tahan sepuluh hari, tapi kalau berdua, sisa makanan bahkan tak cukup untuk lima hari.

Kekurangan makanan juga dialami orang lain. Suatu saat, mereka berdua dikepung oleh lima orang yang memaksa mereka menyerahkan sisa makanan.

Yan Beihong hanya tertawa dingin, tanpa rasa takut, langsung menghunus pedang dan menerjang ke depan.

Sebagai mantan kepala pengawal di kota besar, keahliannya luar biasa, setiap ayunan pedangnya berlumuran darah, berhasil membunuh kelima orang itu sendirian.

Setelah membersihkan darah dari pedang, Yan Beihong mengumpulkan sisa makanan dari lima mayat itu dan melemparkan ke punggung Miao Yi, menambah persediaan makanan mereka dua hari lagi.

Namun, keesokan harinya Yan Beihong bertemu seseorang yang lebih hebat darinya.