Bab Ketiga

Di kaki gunung penuh darah, benar-benar menakutkan!

“Semuanya mati? Tak ada satu pun yang selamat?”

“Sungguh aneh, kudengar orang yang mati secara tragis biasanya menyimpan dendam besar.”

“Aku baru saja masuk kota, lewat sana tadi aku sampai ketakutan, bahkan sayur-sayuran yang kupikul sampai jatuh ke tanah, peti mati pun tumpah berantakan di mana-mana. Semua orang yang mengantarkan ke sana mati, dan semuanya meninggal dengan cara yang sama dengan dia—leher dan wajah penuh luka sayatan, darah membasahi seluruh muka, tubuhnya tak ada satu bagian pun yang utuh.”

Mendengar orang-orang di luar jalan membicarakan hal ini dengan suara pelan, ia menangkap beberapa kata kunci dan segera berdesak-desakan masuk ke kerumunan, mencoba mencari tahu lebih lanjut.

“Saudara, kalian sedang membicarakan apa? Tentang kematian tragis, gunung, dan peti mati? Sebenarnya apa yang terjadi?”

Perasaan tak enak mulai menyelimutinya, semakin bertanya semakin panik, hingga membuat para ibu dan bapak tua kebingungan.

“Nona muda, kau mau keluar kota? Aku ceritakan padamu—hari ini adik perempuan suamiku datang menengok, lewat Gunung Kekaisaran dan melihat di kaki gunung darah mengalir membentuk aliran kecil. Ketika naik ke atas gunung, ternyata ada tumpukan mayat dan peti mati selir kerajaan yang mati kemarin dibuka, benar-benar menyeramkan. Sekarang adik iparku itu masih terbaring di rumah karena ketakutan, tak sadarkan diri.”

“Apa katamu…”

Mendengar ucapan itu, ia merasa seakan langit runtuh, terpaku sejenak lalu langsung berlari menuju Gunung Kekaisaran.

“Nyonya Li, nona sudah sadar!”

Mendengar kabar itu, Nyonya Li segera bergegas ke sisi ranjang. Ye Yiwang yang mengenakan pakaian rapi terbaring di tempat tidur, sementara tabib sedang menusukkan jarum akupunktur padanya. Begitu jarum terakhir menancap di kepalanya, perlahan ia membuka matanya, walau tatapannya masih kosong, jelas kesadarannya belum sepenuhnya pulih.

“Terima kasih, tabib. Silakan ke ruang sebelah untuk minum teh dan beristirahat sejenak.” Tabib pun mengerti maksud ucapan itu.

Setelah tabib selesai membereskan peralatannya, Nyonya Li mengeluarkan sebuah kantung kecil berhias dari pinggangnya. Kantung itu tampak penuh berisi sesuatu. Mata tabib menatapnya penuh harap, tanpa menyembunyikan kegembiraannya.

“Baik, baik.” Ia mengangguk dan segera merapikan peralatan akupunkturnya.

Nyonya Li tentu paham keinginan sang tabib, lalu membuka kantung itu dan mengeluarkan beberapa lembar uang perak, menyerahkannya pada tabib. Dengan suka cita ia menerima, tersenyum puas, berterima kasih, lalu pergi.

“Aku di mana? Jam berapa sekarang? Apakah aku sudah kembali ke kediaman Keluarga Ye?”

“Kau, cepat ambilkan air bersih untuk Nona Lin.”

Dengan tubuh lemah, ia bertanya pelan. Mangzhong baru saja selesai membersihkan wajahnya, sambil mencuci kain lap ingin menjawab, tapi Nyonya Li sudah lebih dulu menyuruhnya pergi.

—

“Pelayan rendah itu semalam diperkosa, lalu tak tahan dan bunuh diri.”

Tiba-tiba ia melompat ke arah wanita di ranjang, merenggut kerahnya hingga terangkat. Mata membelalak, menatap penuh amarah.

“Sudah pernah kubilang, jangan percaya pada siapapun, jangan pernah tinggalkan ruangan ini!”

Reaksinya membuat sang wanita ketakutan, menatapnya bingung dan takut.

Segera sadar ia terlalu emosional, ia pun melepaskannya, merapikan diri, lalu berdiri tegak penuh wibawa di depannya, seolah-olah ia majikan dan lawannya hanyalah pelayan.

“Tapi… bukankah dia dikirim dari Keluarga Ye untuk merawatku? Kenapa orang-orang di dalamnya malah melakukan hal seperti itu?” Ia mulai bingung, suara kemarin ia tahu itu suara Mangzhong, namun kini ia merasa kebingungan dan terkejut.

“Bodoh! Terlalu bodoh! Orang-orang keluarga Ye? Yang tahu identitasmu sekarang hanya tuan besar dan nyonya tua. Kalau Ye Jin benar-benar menganggapmu anaknya, mengapa bertahun-tahun ia membiarkanmu hidup terlunta-lunta, tak pernah mengirim uang, membiarkanmu dan ibu tirimu menerima hinaan? Bukankah kalian lahir dari ibu dan ayah yang sama? Kenapa saudara laki-laki dan perempuanmu bisa hidup terhormat di rumah, dilayani dan dihormati, sementara kau harus menanam padi di musim panas dan membajak tanah di musim dingin?”

Baru saja ia berpikir, tapi ucapan polos dan bodoh itu membuat Nyonya Li semakin marah, suaranya meninggi memenuhi ruangan dengan nada menghardik.

“Aku tahu semua orang bilang aku membawa sial pada ibu kandungku, dan tak lama setelah aku lahir, ayahku diduga punya hubungan dengan negara musuh, lalu diperiksa habis-habisan oleh pemerintah. Selir Cheng—yang kini jadi nyonya rumah—di depan nenek memprovokasi, bilang aku harus dikubur hidup-hidup. Keluarga Cheng memang berkuasa, kakaknya jadi permaisuri, jadi setelah ayahku dianggap bersalah, ia harus membujuk Cheng. Tapi ia juga tak tega padaku, akhirnya aku dibuat seolah-olah mati dan diam-diam dikirim keluar.”

“Kau ini terlalu lemah, tak punya tekad maupun akal, siapa pun bisa menindasmu! Kalau kau pulang ke kediaman Ye, bahkan budak-budak pun bisa mempermainkanmu hingga mati!”

Mendengar sindiran Nyonya Li yang penuh makna, ia segera bangkit dari ranjang, lalu berlutut dan membenturkan kepala ke lantai.

“Nyonya, tolonglah aku!” Ye Yiwang berkata demikian bukan karena benar-benar bodoh, tapi ia sadar satu hal: Nyonya Li ada benarnya, dengan kemampuannya yang sekarang, ia tak bisa membedakan mana teman mana lawan. Hati manusia memang sulit ditebak, sekalipun ia selalu berhati-hati, bahkan Nyonya Li yang dikirim keluarga saja bisa jadi berbahaya. Ia tak menyangka hanya mandi saja bisa berakibat fatal. Ia memang belum sepenuhnya percaya pada Nyonya Li, tapi ia tahu ia harus kembali dan membalas dendam, harus mencari sekutu.

“Ada mayat! Ada mayat! Cepat ke sini!”

Nyonya Li hendak bicara, tapi suara gaduh dari luar kamar menarik perhatiannya. Mereka saling berpandangan, lalu membuka pintu. Lantai itu telah penuh sesak oleh kerumunan orang.

Pintu kamar di seberang terbuka lebar. Di atas meja tergeletak sebuah kepala manusia, darah mengalir dari matanya, menatap lurus ke arah kamar Ye Yiwang. Tubuh bagian atas terletak di belakang kepala namun sudah terpisah, tubuh bagian bawah di bawah meja. Keempat anggota badan telah dipotong dan diletakkan ke empat penjuru, seperti laba-laba yang terpotong-potong—benar-benar pemandangan mengerikan!

Orang-orang ramai memperbincangkan, kebanyakan pria menunjuk-nunjuk, sedangkan para perempuan yang membawa anak buru-buru menutup wajah dan kembali ke kamar, takut anak-anak mereka ketakutan.

Kerumunan makin lama makin ramai, hingga akhirnya para prajurit datang mengamankan lokasi. Seorang pria bertopeng dengan seragam pejabat dari Biro Tujuh segera masuk, memeriksa mayat, lalu membuka kelopak mata mayat, sementara para prajurit lainnya menandai dan memeriksa lokasi kejadian.

Dua pria bertubuh ramping dengan pakaian mencolok berjalan mendekat, bergumam keras, “Eh! Bukankah ini Xu Dang, putra Menteri Xu?”

“Benar, aku ingat semalam waktu keluar ke belakang, aku melihat dia bercengkerama dengan para penari, tampak sangat senang!” Kedua pria itu menyilangkan tangan di dada, tampak tak peduli, lalu setelah pintu kamar ditutup, mereka hanya mendengus dan kembali ke kamar untuk minum teh.

—

“Sialan, pantas saja mati mengenaskan!” Seorang nenek bungkuk dengan benjolan besar di punggungnya meludah ke arah kamar itu. Setelah pintu tertutup, keramaian pun bubar, semua kembali ke urusan masing-masing.

Hanya Ye Yiwang yang terpaku di tempat, menatap pintu itu dengan mata penuh ketakutan, cemas dan panik. Tatapan mata dari dalam kamar tadi masih membekas dan membuat hatinya tak tenang.

“Xu Dang… Tuan Muda Xu…” Ia berdiri di depan pintu, bergumam. Ia ingat semalam Mangzhong membawa seseorang, sepertinya Xu Dang, tapi ia tidak yakin.

“Benar, dia memang orang yang mereka rencanakan kemarin,” kata Nyonya Li, menatap Ye Yiwang yang begitu panik, tanpa sedikit pun memberi penghiburan.

“Bagaimana ia bisa mati? Mangzhong juga mati? Sebenarnya apa yang terjadi? Lalu aku…”

Nyonya Li menariknya kembali ke dalam kamar, memastikan tidak ada orang di luar dan mengunci pintu rapat-rapat.

“Tengah malam waktu aku mencarimu, pintu kamar terbuka dan kau tak ada. Aku tanya Mangzhong, dia bilang kau dibawa ke barat untuk mandi. Tapi hingga saat itu kau belum juga kembali, aku merasa ada yang tak beres. Aku dan Mangzhong langsung ke barat mencarimu, dan kami temukan Mangzhong bersandar di pojok ruangan, pakaian kusut, hampir telanjang, air mata berlinang menatap ke atas. Aku langsung paham apa yang terjadi, lalu memanggil pelayan kecil untuk mendobrak pintu.”

“Aku khawatir kalau pintu didobrak, orang lain bisa melihat hal yang tak pantas, jadi aku suruh pelayan itu pergi. Begitu masuk, aku lihat telapak tanganmu berdarah banyak di atas meja, di atas meja ada pecahan keramik, dan di dalam ruangan tercium wangi samar. Aku langsung tahu apa yang terjadi.”

“Untung kau cerdas, sadar sudah diberi obat, lalu menahan pintu, memecahkan keramik dan melukai tangan sendiri agar tetap sadar. Kalau tidak, itu pasti sudah jadi bencana!”

Mendengar penjelasan Nyonya Li dan mengingat kejadian kemarin yang rasanya tak berkaitan dengannya, Ye Yiwang sadar bahwa orang berbaju hitam itulah yang telah menolongnya. Kalau bukan karena itu, mustahil ia bisa lolos kemarin, bahkan untuk mengenakan pakaian saja ia sudah tak sanggup, apalagi berpikir menahan pintu.

“Nyonya Li, aku tak pernah kenal Xu Dang, bahkan belum pernah bertemu dengannya. Kejadian kemarin pasti bagian dari rencana mereka. Hari ini ia dibunuh secara keji, pelakunya sangat kejam, aku merasa ini semua ditujukan padaku. Aku benar-benar takut… hiks, hiks…”

Ia hanyalah gadis desa sederhana, tak pernah melihat kejadian seperti ini. Begitu mendengar Nyonya Li menyebut Xu Dang dan peristiwa semalam, ia langsung takut kembali ke keluarga Ye, ketakutan membuatnya menangis tersedu-sedu.

“Kau tak punya pilihan. Sejak kau dilahirkan, nasibmu sudah ditentukan. Kau harus menerima semuanya! Jika ingin tetap hidup, buang jauh-jauh sikap naifmu selama ini, atau akan makin banyak orang mati karenamu.”

“Aku takut tak mampu. Aku hanya gadis desa bodoh, bahkan tak bisa membaca satu huruf pun, bagaimana bisa melawan mereka? Aku…” Ia menutup kepala dengan tangan dan menangis keras, sementara Nyonya Li hanya menatapnya, tahu bahwa memang tak ada pilihan lain.

“Nyonya, lalu bagaimana dengan Mangzhong?”

“Biarkan saja, lupakan apa yang terjadi kemarin. Anggap saja itu kecelakaan, pura-pura tak tahu siapa pelakunya. Begitu kembali, tentu mereka akan pura-pura ramah, tapi kita tak boleh menantang mereka secara terang-terangan!”

“Saatnya kembali ke rumah.”