Bab Empat Puluh Tiga: Buah Merah Api

Song Kai memandang dengan mata terbelalak, tak percaya apa yang ia saksikan. Tempat persembunyian para dewa di bawah tanah ini sudah ada mungkin ribuan tahun lamanya, tetapi mengapa masih ada burung gagak yang hidup di sini? Dan bahkan berwarna merah, tubuhnya pun besar sekali!

Saat itu, keempat orang itu sedang bertarung sengit. Di bawah pancaran bulu gagak berwarna merah membara dan kobaran api dingin di sekeliling mereka, Song Kai bisa melihat dengan jelas bahwa keempat orang tersebut adalah Putra Ketiga Keluarga Su beserta tiga pengikutnya.

Keempat orang dari keluarga Su itu ternyata semuanya pejuang tingkat Tingkat Loncat.

Song Kai hanya bisa menghela napas, seolah-olah kini di seluruh dunia sudah dipenuhi oleh para pejuang Tingkat Loncat. Begitulah kekuatan keluarga besar, jauh melampaui keluarga biasa.

“Tidak bisa, Tuan Muda Ketiga, gagak api ini sudah jadi siluman. Saya akan pakai senapan untuk mengusirnya, lalu kita keluar!” seru salah satu pemuda sambil mengeluarkan senapan patah dari balik dadanya dan mengarahkannya pada gagak.

Sebuah ledakan menggelegar, kobaran api menyembur keluar.

Gagak itu meloncat dengan gesit, tubuh sebesar macan tutul itu ternyata sangat lincah.

“Jangan mundur! Buah Api Merah itu ada di sini, bunuh saja si binatang bulu jelek itu!” teriak Putra Ketiga Su sambil terengah-engah, tubuhnya penuh luka. Ia memegang tombak panjang kuno yang tampak tajam, jauh lebih dahsyat daripada dua golok baja di tangan dua orang lainnya.

Gagak api melesat ke arah pemuda bersenapan.

Tiga orang lainnya segera bergerak menolong.

Gagak api tampak sangat marah, sama sekali tak memperdulikan serangan dari tiga orang itu. Paruhnya terbuka lebar, dengan sekali sentak ia merampas senapan itu dan melemparkannya hingga hancur terpelanting, bahkan senapan baja itu sampai bengkok.

Lalu dua cakar gagak itu menerjang ke arah dada pemuda bersenapan.

Pemuda itu mundur, tapi kecepatannya kalah dengan gagak api. Lagi pula, gagak itu sudah seperti kehilangan akal, seolah sangat membenci senapan itu.

Cakar itu mencabik dadanya, teriakan kesakitan pun pecah. Dada pemuda itu robek, organ-organnya yang berdarah tampak mengerikan.

Tiga senjata di tangan Putra Ketiga dan dua orang lainnya langsung menghantam tubuh gagak api itu; tombak panjang dan dua golok besar sekaligus.

Bunyi logam berdenting keras, seolah tubuh gagak api itu terbuat dari baja.

Tombak di tangan Putra Ketiga menancap di sayap gagak, menyemburkan cahaya hijau kebiruan dan menimbulkan luka, sementara kedua golok besar hanya mampu memantulkan tubuh gagak itu tanpa melukai bulu merah membaranya.

Gagak api meraung kesakitan, tubuh besarnya membentur dinding, batu-batu raksasa berjatuhan.

Meski sayapnya terluka, gagak api justru makin ganas, meloncat dan menyerang tiga orang itu. Jelas, ia hanya takut pada tombak di tangan Putra Ketiga, sementara dua golok besar tak mampu menembus bulunya, hanya membuatnya terlempar saja.

Tombak panjang kembali menusuk, kali ini menancap di dinding, menimbulkan tumpukan batu.

“Tuan Muda! Cepat pergi! Gagak api ini pasti sudah jadi siluman tingkat Dewa, kita bukan tandingannya, segera pergi!” teriak salah satu dari mereka.

“Benar, Tuan Muda, kalau terus bertarung, kita yang akan celaka!”

Dua orang lainnya sudah ketakutan, mereka berteriak-teriak ingin mundur.

Putra Ketiga Su merasa sangat tidak rela, satu orang sudah mati dan buah Api Merah pun belum didapat, jelas ini kerugian besar.

Song Kai yang mengamati dari belakang terperangah, lalu matanya terpaku pada cahaya merah membara di kejauhan.

“Aroma energi murni yang sangat pekat... jika... jika aku bisa memakan buah itu...” Sebuah keinginan menggebu muncul di hati Song Kai. Ia tak bisa menahan diri lagi, ya, ia harus mendapatkan buah Api Merah itu. Jika ia berhasil memakannya, Ilmu Energi Murni-nya pasti akan melesat pesat, dan ia tak perlu lagi takut pada orang-orang dari Sekte Tabib Racun!

Memantapkan hati, Song Kai mulai merayap perlahan menyusuri tembok. Ia tahu, inilah kesempatan terbaik. Saat ini, gagak dan tiga orang itu sedang bertarung mati-matian, tak akan memperhatikannya, dan kalau pertarungan selesai, ia takkan punya peluang lagi.

Dengan gerak lincah seperti cicak, Song Kai merayap perlahan di antara tumpukan batu—batu-batu itu berjatuhan akibat pertempuran tadi, justru memberinya kesempatan untuk mendekat.

Bersembunyi di balik tumpukan batu, di depannya terbentang sebuah ruang batu yang lebih luas. Di tengah-tengahnya ada lubang kecil yang memancarkan cahaya merah membara.

“Bagus! Mundur!” Tombak panjang di tangan Putra Ketiga kembali memaksa gagak mundur, dan mereka bertiga segera berlari ke belakang, meninggalkan rekannya yang tergeletak.

Gagak api yang terluka sulit untuk terbang, namun ia sangat marah, mengejar mereka bertiga keluar.

Kesempatan emas seperti ini takkan datang dua kali!

Song Kai segera menuju ke tengah, menunduk dan mengintip ke bawah. Di tengah ruangan itu ternyata kosong, dan sebuah pohon kecil berwarna merah menyala tumbuh menggantung di atas lava panas yang berpendar di bawahnya. Pohon itu seperti melayang di atas magma.

Song Kai hampir kebas. Belakangan ini ia sudah terlalu sering berjumpa hal-hal yang luar biasa. Melihat pohon kecil berwarna api melayang pun tak lagi terasa aneh. Matanya segera menangkap buah kecil di pucuknya—merah kehijauan seperti ceri!

Entah mengapa, air liur Song Kai langsung menetes. Ia tak mampu menahan diri, langsung mengulurkan tangan dan meraih buah itu.

Hangat, bahkan agak panas, namun Song Kai tidak peduli. Ia langsung memasukkannya ke mulut.

Begitu buah api itu masuk, seketika berubah menjadi arus panas yang bergejolak di sepanjang kerongkongan Song Kai.

Dalam sekejap, energi murni langsung berkobar di perutnya, begitu padat hingga terasa nyata, menyebar di seluruh nadinya.

Namun di bawah sana, pohon kecil itu segera mengering setelah kehilangan buah api.

Song Kai merasa seluruh nadinya seperti terbakar. Ia hanya sempat melirik pohon kecil itu, lalu mencoba berdiri dan berlari keluar, tapi baru satu langkah diambil, tubuhnya limbung dan jatuh ke lantai. Seluruh otot tubuhnya bergetar hebat, keringat bercampur kotoran merembes dari pori-pori.

“Tidak, harus segera kabur!” Song Kai menjerit dalam hati, namun tubuhnya tak mau menurut, hanya bisa terus kejang.

Song Kai tak tahu, buah Api Merah itu adalah hasil konsentrasi energi alam. Dengan kekuatannya saat ini, mustahil ia bisa langsung mencerna seluruh buah itu.

Untungnya buah itu belum matang benar. Kalau yang ia telan adalah buah matang, mungkin sudah keluar darah dari tujuh lubang di kepalanya.

Energi murni bagaikan materi nyata mengalir di dalam nadinya, otot-otot pun terasa terkoyak.

Saat itu, dari kejauhan terdengar suara kepakan sayap.

Jantung Song Kai berdegup kencang, ia tahu gagak api telah kembali. Menahan sakit yang hebat, ia merayap ke balik tumpukan batu. Benar-benar merayap, karena kakinya sama sekali tak bertenaga.

Setelah bersembunyi, ia terengah-engah, berharap kaki dan tangannya segera pulih.

Gagak api sebesar macan tutul itu melangkah masuk ke ruang batu. Ia terluka, senjata biasa tak mampu melukainya, hanya tombak di tangan Putra Ketiga tadi yang benar-benar melumpuhkan sayapnya.

Gagak itu masuk ke tengah ruang batu, tempat ia selalu menjaga buah merah itu.

Sebenarnya gagak ini dulunya hanyalah burung biasa yang secara tak sengaja masuk ke tempat dewa ini, lalu tinggal di sini. Pohon buah merah itu berbuah setiap tiga ratus tahun, dan setelah memakannya, gagak itu akan tidur lelap dan bangun dengan kekuatan yang lebih dahsyat.

Gagak itu tahu, begitu buah merah itu matang lagi, tenaganya akan meningkat pesat setelah memakannya!

Namun, saat ia tiba di tengah ruang batu, ia mendapati pohon api itu telah mengering, dan buah merah di pucuknya pun lenyap!

Suara gagak yang marah terdengar, ia mengepakkan sayapnya dan tubuh besarnya membanting dinding, menghujani ruangan dengan batu-batu.

Song Kai meringkuk di sudut, ketakutan hingga nyaris tak berani bernapas, tak menyangka dirinya bisa sampai setakut ini pada seekor gagak.

Gagak api benar-benar murka. Meski sudah jadi siluman, ia tetaplah binatang, nalarnya belum sepenuhnya berkembang. Kini, dalam kemarahan, ia bertindak membabi-buta, menabrak ke sana ke mari di ruang batu itu.

Batu-batu terus berjatuhan.

Song Kai dalam hati berdoa, semoga gagak itu tidak menemukannya.

Tiba-tiba, gagak itu kembali berteriak, mengepakkan sayapnya dengan keras hingga batu-batu menimpa tubuh Song Kai.

Ia menahan mulut, menahan rintihan, namun tetap saja suara kecil terlepas.

Sudah terlambat, gagak api yang sudah seperti gila itu segera melesat ke tempat persembunyian Song Kai.

Saat itu, rasa terbakar dalam tubuh Song Kai mulai mereda, tubuhnya pelan-pelan bisa digerakkan. Melihat gagak itu datang, ia langsung mengeluarkan belati ikan dari dalam tasnya—senjata andalannya.

Gagak api menyerbu ke arahnya.

Cahaya dingin berkilat.

Song Kai mengayunkan belati ikan itu ke leher gagak api.

Aura pembunuh membungkus sang gagak.

Namun leher gagak itu sangat lincah, dengan cepat menghindar, membuat belati Song Kai meluncur ke arah kedua kakinya.

Kali ini, gagak itu tak sempat menghindar. Kaki kirinya yang keras bagai baja terpotong lurus oleh belati itu!

Teriakan kesakitan menggelegar, gagak itu meloncat ke belakang dengan satu kaki.

Kesempatan itu tidak disia-siakan, Song Kai segera bangkit dan lari sekencangnya.

Gagak api melompat dengan satu kaki, mengejar Song Kai.

Song Kai lari terbirit-birit. Ia tahu benar dirinya bukan tandingan gagak api itu, bahkan dengan senjata andalannya sekalipun. Setelah berhasil menyerang secara tiba-tiba, selanjutnya ia takkan seberuntung itu lagi.

Ia berlari keluar dari gua secepat mungkin, semakin lama semakin cepat. Energi murni di tubuhnya bagaikan kabut, mengalir deras di kedua kakinya. Tanpa ilmu bela diri pun, kecepatannya kini jauh melampaui sebelumnya.

Jauh lebih cepat.

Song Kai pun sadar, setelah memakan buah Api Merah yang setengah matang itu, akhirnya ia berhasil menembus batas kekuatannya.