Kau juga pasti tak ingin dianggap sebagai sahabat karib, bukan?

Biro Investigasi Fenomena Alam (Biro Non-Alami).

Para pengamat menyaksikan pemandangan itu dengan perasaan campur aduk. Li Zheng tertawa terbahak-bahak melihat tingkah Lan Tong, sementara Yu Xuande justru merasa ngeri di sampingnya.

"Kepala Biro, apakah tindakan Nomor 10 yang memancing kemarahan makhluk gaib ini terlalu berbahaya? Tidakkah sebaiknya kita mencari cara untuk memberinya peringatan?"

Yu Xuande tidak habis pikir mengapa Li Zheng masih bisa tertawa. Padahal, peserta lain yang memasuki dunia gaib biasanya ketakutan setengah mati, namun peserta terpilih Nomor 10 ini justru bertingkah seperti orang yang tidak punya rasa takut, sengaja memancing perhatian tepat di depan wajah makhluk gaib. Ini sama saja dengan mencari mati!

"Bagaimana kau mau memperingatkannya?" tanya Li Zheng sambil tersenyum. "Bahkan jika kau memberinya 99 pil pembersih lagi, dia hanya akan membalas dengan ucapan 'Terima kasih, kawan'."

Yu Xuande memijat pelipisnya karena pening. "Lalu bagaimana?"

Li Zheng menyesap teh hangatnya, nadanya terdengar tenang. "Berhentilah terlalu mencemaskannya. Gadis ini sangat cerdik. Tidakkah kau lihat bagaimana dia bersikap di depan orang yang berbeda-beda? Itu adalah nyawanya sendiri, dia jauh lebih peduli daripada dirimu."

Xiao Wang mendorong pintu dan masuk dengan wajah yang sangat buruk. "Kepala Biro, pihak PBB menuntut kita untuk membuka data peserta terpilih Nomor 10. Jika tidak, mereka mengancam akan mengeluarkan kita dari Departemen Gabungan Fenomena Gaib Global."

Yu Xuande berang. "Bajingan-bajingan itu! Kerjaan mereka setiap hari hanya ingin merampas peserta terpilih kita! Memangnya mereka tidak punya sendiri?"

Li Zheng melirik para pengamat yang tidak berani bersuara di dalam ruangan, lalu bangkit dan memberi isyarat kepada Xiao Wang dan Yu Xuande. Keduanya mengikuti Li Zheng meninggalkan ruang pengamatan dan masuk ke ruang rapat yang kosong.

Ruang rapat itu hening. Setelah membaca isi tuntutan dari PBB, Li Zheng menyerahkan dokumen itu kepada Yu Xuande.

"PBB seharusnya sudah mengetahui kondisi dasar Nomor 10. Mereka menuntut pembagian data hanya karena ingin melihat apa bakat sebenarnya milik Nomor 10 setelah salinan dunia gaib ini berakhir."

"Pasti si anak haram Hu Donghai itu yang membocorkannya!" Yu Xuande mengumpat panjang lebar sebelum akhirnya terdiam. Ia dan Xiao Wang menatap Li Zheng serempak. "Kepala Biro, jadi apa yang harus kita lakukan sekarang?"

Li Zheng menyesap tehnya lagi. "Jika mereka ingin melihat, buka saja ke publik."

Yu Xuande dan Xiao Wang terperangah. Yu Xuande berseru, "Tapi... bukankah sebelumnya karena data dibagikan, peserta terpilih kelas SSS lainnya direbut oleh mereka? Kita susah payah mendapatkan peserta sekuat ini, apakah sekarang harus kita serahkan begitu saja?"

"Meski kita sembunyikan, mereka tetap akan tahu." Li Zheng menghela napas. "Ada begitu banyak orang di Biro Non-Alami, mustahil untuk merahasiakannya selamanya. Saat data Nomor 10 pertama kali muncul, bukankah Hu Donghai langsung tahu? Daripada bersusah payah menyembunyikannya, lebih baik kita buka saja."

Suasana ruangan menjadi berat dan menekan.

Di dalam biro, semua orang tahu bahwa ada pengkhianat di antara mereka. Jumlah anggota biro terlalu banyak; meskipun diselidiki satu per satu, mustahil untuk memantau mereka selama dua puluh empat jam. Lagi pula, jika pihak lain mampu menanamkan pengkhianat di sini, mereka pun mampu melakukan hal yang sama di tempat lain. Semuanya hanyalah saling memata-matai dan berbagi sumber daya.

Yu Xuande tidak lagi membantah. Xiao Wang mengangguk paham, lalu bangkit berdiri. "Kalau begitu, saya akan segera mengatur pengumuman data peserta terpilih yang baru."

"Ya."

Setelah Xiao Wang pergi, Yu Xuande yang terdiam cukup lama akhirnya bertanya, "Kepala Biro, apakah menurutmu Nomor 10 akan direbut oleh mereka?"

"Aku tidak tahu," jawab Li Zheng dengan jujur. "Daripada membiarkan mereka bersaing secara diam-diam, lebih baik kita bawa masalah ini ke permukaan. Dengan data yang dimiliki Nomor 10, mereka pasti akan berebut sampai mati. Saat itu, posisi Nomor 10 akan berbahaya, dan kita pun punya alasan sah untuk melindunginya. Meskipun dia punya kepribadian ganda, dia pasti bisa merasakan siapa yang tulus baik padanya."

Mata Yu Xuande berbinar; ternyata itu rencana Li Zheng. "Pemikiran Kepala Biro memang sangat matang! Kudengar... Xiao Wang sudah mengirim orang untuk menghubungi tunangan Nomor 10?"

Mendengar hal itu, ekspresi Li Zheng berubah rumit. "Aku selalu merasa urusan tunangan Nomor 10 ini tidak beres. Cobalah cari tahu lagi. Bagaimana mungkin seorang gadis muda seperti Nomor 10 menjalin hubungan dengan pria berusia empat puluhan yang sudah bercerai?"

...

Pasar tradisional terletak tidak jauh dari kompleks perumahan, hanya perlu melewati satu tikungan jalan. Sepanjang perjalanan mengikuti ibunya, Lan Tong terus mengamati keadaan.

Struktur dunia gaib ini tidak terlalu luas, kira-kira hanya mencakup beberapa blok jalan. Namun, jika diperhatikan lebih teliti, strukturnya tidak lengkap. Setelah melewati beberapa blok gedung tinggi, dunia ini seolah kehilangan warnanya dan berubah menjadi putih tak berujung. Seluruh area dunia gaib ini mungkin hanya sebesar blok-blok tersebut.

Ibu menegur, "Jangan melihat ke sana-kemari, memalukan."

"Oh." Lan Tong menarik pandangannya dan berjalan patuh di samping ibunya.

Mengenai aturan di pasar, dua catatan di rumah menyatakan:
[8. Ibu akan pergi ke pasar sebelum jam makan. Adik perempuan yang sedang libur di rumah mungkin pergi kapan saja. Kamu hanya boleh pergi bersama mereka, tidak boleh pergi sendirian. Setelah keluar, jangan berjalan sembarangan, jika tidak mereka akan marah karena tidak bisa menemukanmu.]
[3. Saat Ibu pergi ke pasar, dia suka mengajakmu. Paman dan bibi di pasar mungkin tidak bersikap ramah padamu, jadi pastikan kamu terus mengikuti Ibu dan jangan sampai terpisah.]

Lan Tong menduga, alasan Ayah merasa Lan Tong tidak akan bisa kembali hidup-hidup kemungkinan besar disebabkan oleh aturan kedua ini. Ibu membawanya keluar jelas untuk melampiaskan kemarahan Ayah. Mungkin Ibu akan sengaja membiarkannya terpisah di pasar, lalu membiarkan "paman dan bibi" di sana memakannya.

Saat sedang berpikir, mereka berdua sudah tiba di pintu masuk pasar. Pasar itu tidak besar, berbentuk terbuka di jalanan, dengan pintu masuk yang dipagari besi. Di kedua sisi terdapat toko buah dan toko makanan matang. Begitu masuk, di kanan kiri berjejer berbagai kios sayur dan daging. Jalanan lurus hingga ke ujung, hanya ada dua pintu keluar di depan dan belakang.

Orang-orang di sekitar mulai ramai; pria, wanita, tua, dan muda. Bisa dikatakan, jika dilihat sekilas, suasananya benar-benar tidak berbeda dengan dunia nyata.

Ibu membawa tas belanja dan menyapa orang di toko buah dekat pintu masuk. Sepertinya dia sering ke sini dan sangat akrab dengan orang-orang di sana. Berdiri di depan pintu masuk, Ibu berkata, "Tunggu di sini, aku akan masuk untuk membeli sayur."

Bagaimana mungkin Lan Tong membiarkan Ibu melepaskannya dengan begitu mudah. "Aku ikut saja ya."

"Tidak bisa." Ibu menolak dengan tegas. "Di pasar sangat ramai, kau hanya akan merepotkanku dengan kecerobohanmu."

Lan Tong memasang wajah serba salah. "Tapi Kakak pernah bilang, jika aku keluar rumah harus selalu mengikuti Ibu atau Adik, kalau tidak aku akan mudah tersesat."

"Merepotkan sekali!" Ibu menjawab dengan tidak sabar, lalu menatap ke arah dalam pasar.

Lan Tong diam-diam ikut melirik. Pemandangan itu membuatnya nyaris berhenti bernapas.

Di atas pasar terdapat atap besi setengah lingkaran. Langit tampak mendung dan gelap, lampu di dalam tidak dinyalakan. Sekelompok orang berdiri di sana dalam kegelapan yang pekat. Mereka yang berada di kios daging, di depan lapak sayur, dan orang-orang yang membawa tas belanja di jalanan... semuanya berhenti bergerak, berdiri kaku seperti boneka. Dari sudut mana pun dan arah mana pun, mereka semua serempak melirik ke arah Lan Tong dengan tatapan miring. Wajah mereka dipenuhi senyum aneh yang tampak seperti hasil salin-tempel.

Ditatap oleh begitu banyak pasang mata secara mendadak membuat Lan Tong merasa seolah-olah sedang dipandangi oleh tumpukan mata ikan mati di sebuah kolam.