Bab 4: Dengan cepat masuk ke daftar tim utama, apakah debut Serie A akan segera dimulai?

Tang Long masih mengenakan seragam latihan yang basah kuyup, dengan sepatu bola berpaku, mengikuti Chivo menuju kantor pelatih yang luas. Ini adalah kali kedua Tang Long menginjakkan kaki di ruangan ini sejak ia menandatangani kontrak sebagai pemain muda Inter Milan.

Meski sudah berlalu lima bulan, begitu melangkah masuk, pandangannya langsung tertuju pada poster yang sangat ia kenal dari ingatan masa lalunya—sebuah gambar kemenangan tiga gelar Inter Milan tahun 2010! Di tengah gambar, Kapten Zanetti mengangkat trofi kuping besar tinggi-tinggi di atas kepalanya. Di sekelilingnya ada Milito, Sneijder, Eto’o, dan bintang dunia lainnya.

Di kehidupan sebelumnya, Tang Long menyaksikan seluruh pertandingan itu di depan televisi. Sejak kecil ia adalah penggemar Ronaldo, dan karena Ronaldo pula ia jatuh cinta pada Inter Milan. Hari ketika Inter Milan meraih tiga gelar pada tahun 2010 adalah malam paling membahagiakan dalam hidup Tang Long.

Melihat tatapan Tang Long yang begitu terpaku, Chivo tersenyum dan menyodorkan secangkir kopi cappucino yang baru saja dibuat. “Kamu pernah menonton pertandingan itu? Aku juga ada di lapangan hari itu, haha!” katanya riang. “Aku main di bek kiri, tugas utamaku menjaga Robben dari Bayern.” “Pria botak itu sungguh cepat, berkali-kali melewatiku, untung saja akhirnya kami tetap menang. Kalau tidak, aku pasti kelihatan sangat kacau hari itu!”

Tang Long mengangguk, matanya berbinar penuh semangat. “Tuan Chivo, jika suatu hari nanti aku bisa membawa Inter Milan menjuarai Liga Champions, itu pasti akan menjadi momen terindah dalam hidupku!”

Chivo tertegun sejenak, lalu menepuk bahu Tang Long sembari tertawa lepas. “Hahaha, bagus, kau punya ambisi!” “Di sini banyak pemain muda, tapi kau yang pertama, Tang!” “Kau adalah yang pertama menyatakan ingin membawa Inter Milan meraih Liga Champions bersamaku, kau ini benar-benar punya visi ke depan!”

Tawa Chivo membuyarkan lamunan Tang Long, mengingatkannya pada realita saat ini.

Mewakili Inter Milan di Liga Champions? Memang terasa terlalu jauh. Namun, itulah impian yang selalu ia genggam. Untuk saat ini, tujuan terpenting adalah memperpanjang kontrak sebagai pemain muda.

“Tuan Chivo, Anda pasti tahu,” Tang Long mencoba bertanya, “kontrakku di tim muda tinggal sebulan lagi. Aku sangat mencintai Inter Milan. Sejak kecil aku sudah menjadi penggemar Inter. Apakah Anda bisa membantuku memperpanjang kontrak?”

Chivo mengedipkan mata, mengaduk kopinya, lalu menggeleng.

“Aku tidak bisa, aku tidak dapat memperpanjang kontrakmu di tim muda.”

Mendengar itu, hati Tang Long langsung mencelos. Kegembiraan yang baru saja ia rasakan seketika berubah menjadi kekecewaan. Rupanya, meski telah dibantu sistem kecerdasan hijau, penampilan di lapangan belum mampu meyakinkan Chivo.

Tak heran, meskipun sistem AI dapat memprediksi jalur umpan terbaik, kemampuannya yang masih terbatas membuat eksekusi di lapangan sering kali tidak sesuai dengan rencana. Saat Tang Long mulai merasa putus asa, ucapan Chivo berikutnya langsung membuat hatinya melambung tinggi.

“Tang, aku ingin memberitahumu dengan serius, pemain seperti kamu seharusnya langsung bergabung dengan tim utama Inter Milan!” “Level Liga Muda terlalu rendah, visi permainanmu sudah jauh melampaui teman sebayamu!” “Hanya bersama tim utama Inter, kemampuanmu bisa berkembang pesat.”

Tim utama Inter Milan? Jantung Tang Long berdebar kencang—bukankah itu impian yang ia dambakan sejak lima bulan lalu? Seperti idolanya di masa kecil, Ronaldo, memimpin Inter Milan di Serie A dan Eropa, merebut gelar juara!

“Tandatangani! Aku siap menandatangani sekarang juga, Tuan Chivo! Gaji berapa pun tak masalah, asalkan bisa membela Inter, aku rela bermain tanpa dibayar!”

Tang Long begitu bersemangat hingga kalimatnya mengalir tanpa henti.

Chivo menahan tawa, lalu mempersilakan Tang Long duduk. “Aku hanya bercanda!” “Aku cuma pelatih di tim muda, bahkan hanya asisten pelatih.” “Untuk tim utama, kontrak harus ditandatangani dengan Direktur Olahraga Ausilio, aku tidak punya kewenangan itu.” “Yang bisa kulakukan sekarang adalah memperpanjang kontrakmu di tim muda selama satu tahun.”

Tang Long merasa malu, ternyata ia tak menyadari Chivo sedang bercanda. Namun ia segera menenangkan diri dan mengangguk, “Oh, begitu ya.”

Chivo memang benar. Ia hanyalah asisten pelatih tim muda, mana mungkin menandatangani kontrak tim utama. Namun, dapat memperpanjang kontrak di tim muda setahun lagi sudah merupakan hal yang sangat baik, sesuai dengan tujuan awalnya. Lagi pula, hanya dengan bertahan di tim muda, ia akan punya kesempatan suatu saat nanti terpilih oleh pelatih utama Inter, Mancini, untuk promosi ke tim utama. Yang terpenting sekarang adalah memperkuat posisi terlebih dahulu!

“Tapi ada satu hal, Tang. Akhir pekan depan, Inter Milan akan menjamu Genoa di kandang.” Mata Chivo tampak penuh percaya diri. “Sekarang sudah November, tim utama banyak pemain cedera. Mancini bahkan kesulitan mengisi daftar 18 pemain.” “Kemungkinan besar, Mancini akan memanggil satu pemain muda untuk melengkapi skuad.” “Aku akan mengusulkan namamu, Tang. Saat itu, kamu bisa duduk di bangku cadangan Stadion Meazza.”

Mata Tang Long membelalak, ia segera bertanya, “Jadi, aku berpeluang tampil sebagai pemain pengganti di laga Serie A bersama Inter akhir pekan nanti?”

Chivo tidak memberi jawaban pasti. “Aku tidak mengatakan itu. Keputusan di lapangan ada di tangan Mancini.” “Kalau tim sudah unggul telak seperti 3:0 atau 4:0, Mancini mungkin akan memberi kesempatan untuk pemain muda. Tapi jika tidak, setidaknya kamu bisa memperkenalkan diri ke tim utama dan membuat Mancini tahu keberadaanmu. Bukankah itu juga bagus?”

“Baik!” Tang Long mengangguk mantap. Setelah menandatangani perpanjangan kontrak tim muda, ia memeluk Chivo dengan penuh sukacita sebelum berpisah.

Keluar dari pintu gedung kantor, Tang Long menatap langit biru cerah Laut Tengah, sinar matahari begitu menyilaukan! Ia akhirnya menghela napas panjang. Ia bisa tetap bertahan di Inter Milan!

Tiga hari kemudian, Chivo menepati janjinya dengan memasukkan nama Tang Long ke dalam daftar 18 pemain tim utama Inter Milan untuk putaran ke-11 Serie A musim 2014-2015.

Tantangan yang lebih besar menantinya! Bahkan, malam sebelum pertandingan, Tang Long bermimpi tampil gemilang di Stadion Meazza, di hadapan 70 ribu penonton, memberikan umpan cantik yang berbuah gol bagi penyerang utama Icardi!

Ia bermimpi Icardi berlari ke arahnya dan memeluknya erat, “Umpan terobosan yang indah! Bagus sekali!” Seluruh stadion Meazza bersorak untuk aksinya. “Tang! Tang! Tang!” Suara para penggemar menggema memanggil nama marganya!