Bab 1: Penjaga Gerbang Sementara dari Dunia Lain

Di sebelah timur Negeri Daqian, pegunungan membentang luas, air jernih mengalir ke timur. Di puncak ribuan gunung berdiri Sekte Yunxi, dengan paviliun-paviliun tinggi menjulang, burung-burung kecil berterbangan, pemandangan megah tak terlukiskan.

Di belakang alun-alun besar sekte, terdapat sebuah bukit kecil. Di atas bukit itu berdiri sebuah paviliun tua, yang kontras dengan keramaian dan kemegahan sekte, sunyi senyap bagaikan malam. Paviliun itu bernama "Paviliun Pencari Jalan". Setiap murid sekte yang menemui kesulitan dalam berlatih dapat naik ke paviliun untuk bertanya. Para penjaga paviliun dari generasi ke generasi selalu merupakan para tetua paling ahli dalam kitab-kitab, satu nasihat tulus dari mereka setara dengan sepuluh tahun latihan keras.

Saat itu matahari tepat di atas kepala. Seorang murid pilihan berdiri dengan hormat di dalam paviliun, mendengarkan suara tua dan tenang dari balik tirai bambu yang tengah membahas soal jalan menuju Tao, “Tiga tahun kau pelajari Jurus Pedang Patah, tapi tak membuahkan hasil, sebab arahmu sungguh keliru. Pedang Patah bukan jurus untuk mematahkan pedang lawan, melainkan cara menumbuhkan ‘niat pedang’. Delapan inti sari jurus ini: memperluas aliran, meregangkan napas, melenturkan alat, menakar peluang. Renungkan baik-baik.”

Murid itu terkejut, “Tetua ketiga, yang saya ingat, Jurus Pedang Patah hanya punya enam inti sari: memperluas aliran, meregangkan napas, melenturkan alat. Tak ada dua kata terakhir, mengapa demikian?”

“Omong kosong!” sang tetua membentak, “Jurus Pedang Patah punya delapan inti sari, enam pertama hanya pengantar, dua terakhir adalah kuncinya. Menakar peluang artinya menyatukan seluruh aliran tenaga dalam tubuh dengan pedang di tangan…”

Setelah penjelasan panjang, kebingungan di mata murid itu berubah menjadi kegirangan.

Bel berbunyi pelan, menandakan sesi tanya jawab berakhir. Murid itu memberi hormat pada tirai bambu, mengeluarkan sebuah bungkusan dan meletakkannya di atas meja, lalu mundur keluar dari Paviliun Pencari Jalan. Di depan pintu ia memberi hormat lagi, melayang pergi dengan puas hati.

Begitu ia menghilang, tirai bambu tersingkap pelan, menampakkan wajah seorang pemuda. Usianya kira-kira tujuh belas atau delapan belas tahun, wajahnya tampan dan bersih, sepasang matanya lincah dan penuh kewaspadaan. Ia menengok ke kiri dan kanan, lalu dengan sigap mengambil bungkusan di atas meja dan menyelinap ke belakang.

Di belakang paviliun ada sebuah halaman kecil, di mana seorang gadis kecil sedang berada. Gadis itu kira-kira berusia dua belas atau tiga belas tahun, meski belum tumbuh dewasa, namun wajahnya sudah secantik lukisan. Saat tersenyum, hidungnya keriting seperti putri kecil dalam dongeng.

Gadis kecil itu berlari mendekat, “Kakak, tidak ada yang tahu, kan?”

“Mana mungkin? Akting kakak sudah tiada duanya,” jawab pemuda itu sambil mencolek hidung mungilnya dan mengeluarkan bungkusan.

Isi bungkusan terguling keluar: sebongkah perak mengkilap yang berat, dan seekor ayam hutan.

Mata gadis kecil itu langsung berbinar hijau melihat perak itu, langsung memeluknya, “Wah, lima tail!”

“Simpan baik-baik!”

Si kecil penggila uang itu segera membawa perak itu ke kamarnya, menarik keluar sebuah tempayan tanah dari bawah ranjang, dan suara gemerincing menandakan tambahan lima tail perak ke dalam harta karun kecil mereka.

Dengan semangat, gadis itu berlari keluar, “Kak, sudah hampir setengah tempayan! Tak disangka baru sepuluh hari guru pergi, kakak sudah mengumpulkan sebanyak ini.”

“Jangan bilang mengumpulkan, ya,” pemuda itu menatapnya, “Sudah kubilang berkali-kali, ini namanya bimbingan dari guru ahli… biaya wajar!”

“Ya, ya, kakak membohongi mereka dengan sangat wajar…” Gadis kecil itu mengangguk seperti mematuk beras, “Kak, uang ini mau dipakai buat apa?”

“Mau dipakai buat apa? Itu pertanyaan bagus!” Pemuda itu menatap ke langit, “Biasanya, laki-laki menabung untuk beli rumah, beli mobil, atau buat mahar. Tapi di tempat sialan ini, semuanya terbalik. Kakak cuma ingin kumpulin ongkos perjalanan, biar bisa turun gunung melihat dunia.”

Wajah gadis itu langsung cemas, “Tetua melarang kakak turun gunung, sudah dipesankan khusus.”

“Aku tahu, tapi… kalau tak turun gunung, mau apa lagi?” Pemuda itu menghela napas, “Ini sekte tempat berlatih, semua orang tekun mencari pencerahan. Aku, yang tak punya bakat sama sekali, bertahan di sini buat apa? Beberapa tahun lagi, mungkin lawan kelinci di sekte saja aku kalah…”

Gadis itu mendongak serius, “Kak, jangan bilang begitu. Di mata Xiao Yao, kakak itu sangat hebat. Lihat murid yang datang tadi, dia pakai jubah ungu, murid pilihan, tetap saja hormat pada kakak, kan?”

Kamu sudah besar, sudah bisa menghibur orang…

Pemuda itu tersenyum tipis, mengelus kepala gadis kecil itu dengan lembut.

Gadis itu memejamkan mata, tampak sangat menikmati, matanya sampai menyipit seperti bulan sabit.

Tiba-tiba, gerakan pemuda itu terhenti, matanya menerawang, seolah merenung…

Ucapan gadis kecil itu menyentuh pikirannya. Murid yang datang hari ini adalah murid pilihan. Apa itu murid pilihan? Hanya murid langsung dari ketua sekte atau tetua tertinggi yang disebut murid pilihan, mereka adalah kalangan teratas di antara para murid. Bagaimana bisa murid seperti itu melakukan kesalahan mendasar?

Delapan inti sari Jurus Pedang Patah, ia justru lupa dua kata terpenting! Ini aneh! Di mana letak masalahnya?

Kesadarannya tenggelam, masuk ke alam pikirannya.

Di dalam pikirannya ada sesuatu yang istimewa: sebuah pohon kering bercabang tiga. Cabang paling kiri samar-samar berwarna hijau, tumbuh puluhan helai daun. Salah satu daun itu membesar dalam pikirannya, ternyata adalah kitab rahasia sekte: Jurus Pedang Patah. Kesadaran pemuda itu menelusuri isi daun itu dan dengan jelas membaca: memperluas aliran, meregangkan napas, melenturkan alat, menakar peluang…

Inilah rahasianya.

Tak seorang pun tahu.

Namanya Lin Su, seorang penjelajah dari dunia lain!

Saat pertama kali ia menyeberang ke dunia ini, hal pertama yang ia temui adalah pohon dalam kepalanya itu.

Ia tak tahu apakah pohon kering itu adalah anugerah bagi penjelajah dunia, atau memang sejak awal dimiliki tubuh ini. Namun yang pasti, pohon itu sangat luar biasa. Setiap kali ia menyentuh sebuah buku, pohon dalam otaknya akan menumbuhkan satu helai daun, dan setiap daun akan menyalin isi buku itu secara sempurna. Dengan kemampuan ini, ia hampir melahap habis semua kitab latihan di lantai dua perpustakaan sekte, dan dengan pengetahuan modernnya, ia mampu memahami semua itu secara mendalam dalam waktu singkat.

Berkat “alat curang” ini, ia bisa menggantikan peran penjaga paviliun sementara gurunya pergi, membimbing para murid yang kebingungan, sekaligus mengubah tradisi layanan gratis menjadi kesempatan mengumpulkan ongkos jalan.

Menipu makan, menipu minum, menipu uang… meski belum menipu cinta, semuanya berjalan lancar, sampai hari ini terjadi sesuatu yang aneh—kitab murid pilihan berbeda dengan salinan yang dimilikinya.

Ini bukan masalah sepele! Ini menyangkut nasibnya! Sistem pengetahuan yang tidak asli, bahkan untuk menipu dia jadi ragu…

Lin Su menatap ke arah gadis kecil itu, “Xiao Yao, aku pergi sebentar, kau cabuti bulu ayamnya, nanti kubuatkan ayam panggang merah untukmu…”

Tanpa disadari, setetes air bening menetes di sudut bibir gadis itu. Ia mengangkat ayam itu, sambil mengusap air liur, mulai mencabuti bulunya. Nyatanya, untuk membuat gadis kecil itu senang sangatlah mudah. Kalau sepotong perak tak cukup, tambahkan ayam panggang, pasti berhasil.

Lin Su keluar dari Paviliun Pencari Jalan, menuju perpustakaan. Kartu “murid terdaftar” ia tunjukkan, lalu naik ke lantai dua.

Ia menemukan kitab Jurus Pedang Patah, membuka halaman kedua, di bawah bab utama…

Lin Su tertegun! Di kitab Jurus Pedang Patah itu memang hanya tertulis enam inti sari! Tapi setelah ia salin dalam pikirannya, justru bertambah dua kata, bahkan bukan hanya dua kata itu, seluruh jurus pedang itu bertambah lebih dari sepertiga!

Menyalin sama persis sudah biasa, tapi siapa pernah melihat salinan lebih lengkap daripada aslinya?

Ia tak yakin apakah ini kitab yang pertama kali ia sentuh, maka ia mencari kitab lain untuk percobaan.

Di lantai dua, hampir semua kitab sudah ia salin, lantai tiga ia tak punya akses, jadi ia mencari kitab yang terlewat. Sebagian besar yang terlewat adalah kitab rusak. Ia cepat menemukan sebuah kitab rusak: Langkah Melayang.

Begitu menyentuh, sehelai daun muncul dalam pikirannya, seluruh Jurus Langkah Melayang terpampang jelas, jauh lebih lengkap daripada naskah rusak di tangannya yang bahkan hanya sepersepuluhnya!

Tiba-tiba terdengar seruan serempak, “Salam untuk Sang Dewi!”

Lamunan Lin Su buyar, ia menoleh ke arah para murid yang membungkukkan badan. Sekali pandang, jantungnya berdegup kencang, di benaknya terlintas sebuah puisi: “Awan membayangkan pakaiannya, bunga membayangkan wajahnya, angin musim semi mengusap teras, embun pagi memperindahnya, jika bukan di gunung giok, pastilah di bawah sinar bulan di istana para dewi.”

Puisi itu memang rayuan Li Bai untuk perempuan, tapi saat ini, Lin Su merasa bisa memaafkan penyair tua itu.

Kalau bukan di bawah sinar bulan di istana para dewi, mana mungkin ada peri secantik ini?

Wajah gadis itu sempurna seperti ukiran dewa, tatapannya seolah peri menunduk memandang dunia, kulitnya seputih giok, auranya tiada banding. Kalau ia muncul di jalanan dunia modern, mobil-mobil pasti menabrak karena kehilangan fokus…

Namun ia sangat dingin, melangkah ringan naik ke lantai tiga tanpa menoleh pada para murid yang membungkuk, bahkan tidak sekadar mengangguk.

Tertinggal hanya aroma harum samar.

Di sampingnya, seseorang berbisik, “Sepertinya hati Dewi sedang kurang baik, apakah perjalanan ke selatan kali ini tak berjalan lancar?”

Orang lain menimpali, “Memang kurang lancar, katanya bertemu ikan besar…”

Ucapan itu langsung terhenti, seolah menyadari telah menyentuh pantangan, lalu buru-buru meninggalkan perpustakaan.

Lin Su menggaruk-garuk kepala, penuh tanda tanya. Ikan besar? Maksudnya apa? Kenapa bukan seekor, tapi seorang?

Ah, para petapa kebanyakan buta huruf, mana ngerti kata ganti!

Sudahlah, lebih baik pulang memasak ayam panggang untuk Xiao Yao, besok lanjut menipu lagi, segera kumpulkan ongkos jalan, cepat-cepat pergi dari tempat sialan ini. Dia memang tak punya bakat berlatih, tak bisa masuk ke dunia para petapa, tapi dia tak percaya hidup cuma ada satu jalan.

Orang modern menyeberang ke zaman kuno, kalau aku nekat melawan kalian di bidang yang kalian kuasai, bukankah gila?

Saat kembali ke halaman kecil, Xiao Yao sudah mencabuti bulu ayam sampai bersih. Lin Su mengambil pisau, memotong ayam, lalu dalam waktu singkat, suara uap mendesis terdengar dari panci, aroma daging memenuhi seluruh halaman.

Potongan daging pertama ia berikan pada Xiao Yao, yang langsung lahap mengunyah sampai mulutnya berminyak.

Potongan terakhir pun untuknya, ia makan dengan wajah bahagia.

Gadis itu memanggilnya kakak, padahal sebenarnya bukan. Ia yatim piatu di sekte, orang tuanya sudah lama wafat. Pertama kali Lin Su bertemu dengannya lebih dari sebulan lalu, saat itu ia baru saja bertengkar dengan anjing liar, dan dengan bangga membawa tulang daging yang direbut dari mulut anjing itu. Lin Su menepuk pundaknya dan berkata, “Gadis kecil, aku baru saja memanggang ikan, ayo!”

Sejak itu, lingkaran aktivitas gadis kecil itu tak pernah jauh dari halaman kecil ini.

Sejak itu pula, ia memanggilnya kakak.

Lin Su sangat menikmati, di dunia asing ini, ada seseorang yang memanggilnya kakak. Ia pun suka melihatnya menikmati paha ayam, mata setengah terpejam penuh kebahagiaan.