Bab 126: Hari Penentuan

Dua hari kemudian.

"Tuan Ning, semua praktisi bela diri tingkat master di Jinghai sudah saya peringatkan!"

Chen Cang melapor kepada Ning Chen di dalam hotel mengenai tugas yang ia jalankan selama dua hari terakhir.

"Pergilah," ucap Ning Chen datar tanpa mengalihkan pandangan dari koran yang sedang dibacanya.

Chen Cang tertegun sejenak. Ia merasa telah bekerja begitu keras, bahkan hampir kehilangan nyawa di tangan orang-orang itu, namun setelah kembali dengan semangat untuk melapor, ia justru diminta pergi begitu saja?

Setelah ragu sejenak, Chen Cang akhirnya memberanikan diri mengungkapkan isi hatinya, "Bolehkah orang tua ini mengikuti Tuan Ning untuk belajar satu atau dua hal?"

"Apa? Apakah pendengaranku salah?"
"Master Chen ingin belajar dari sang iblis?"
"Dunia ini sudah gila!"

Beberapa orang yang sedang menikmati teh pagi di sekitar sana dan mengenal sosok Chen Cang merasa sangat terkejut mendengar permintaannya.

Chen Cang sudah mencapai ranah master. Di usianya yang telah melampaui tujuh puluh tahun, ia bahkan memiliki banyak murid dan pengikut. Namun, kini ia justru memohon untuk belajar dari Ning Chen? Hal ini tentu saja menjadi tamparan keras bagi sekte Shuiyuezhai di depan umum.

Namun, fakta bahwa sosok seperti Chen Cang bersedia merendahkan diri demi menimba ilmu menunjukkan bahwa kekuatan Ning Chen telah mencapai taraf yang sulit dipahami oleh orang awam. Jika seseorang yang dihormati seperti itu saja ingin menjadi murid, bukankah seharusnya seorang pemuda merasa bangga dan terhormat?

Mengingat hal itu, semua orang secara tidak sadar menatap Ning Chen. Sepertinya, dia kini benar-benar bisa berkuasa sesuka hati di Jinghai.

Namun, di saat semua orang mengira Ning Chen akan menerima tawaran itu demi mengangkat gengsinya sendiri, ia justru menjawab, "Tidak ada yang perlu diajarkan."

Pandangan Ning Chen tidak beranjak sedikit pun dari koran. Ia menyesap tehnya perlahan dan berkata datar.

Apa? Semua orang tersentak. Kesempatan semulia itu justru ditolaknya?

Dalam dunia bela diri, jalan menuju puncak sangatlah sulit. Siapa yang lebih ahli, dialah gurunya. Mengingat pencapaian Ning Chen saat ini, jika ia ingin meningkatkan reputasi dan melepaskan julukan "iblis", bekerja sama dengan kalangan bela diri arus utama adalah cara terbaik untuk membersihkan namanya. Dengan begitu, kehormatan dan pengakuan akan berada dalam genggamannya. Namun, ia justru menolaknya.

Sementara itu, Chen Cang seolah sudah menduga jawaban tersebut. Setelah sedikit tertegun, ia memberi hormat kepada Ning Chen lalu pergi.

...

Pada saat yang sama, di sisi lain kota, sebuah pertemuan rahasia tengah berlangsung di sebuah kelab pribadi. Mereka yang hadir adalah para praktisi bela diri yang sebelumnya telah diperingatkan oleh Chen Cang. Nama Ning Chen dalam dua hari terakhir memang terlalu santer dibicarakan di Jinghai. Keberhasilannya mengusir Jiang Tianzong saja sudah cukup membuat semua orang waspada.

Pertemuan ini dipimpin oleh seorang praktisi Tao bernama Tu Tianrui.

"Bajingan bernama Ning Chen itu sudah keterlaluan!" ujar Tu Tianrui. "Saya mengumpulkan kalian semua untuk mendiskusikan apakah kita perlu bersatu untuk melawannya? Dengan kekuatan kita, tidak sulit untuk menghabisi Ning Chen jika kita bergerak bersama!"

Ada sekitar sepuluh orang yang hadir, semuanya merupakan tokoh tingkat master. Meski mereka hidup tersembunyi dan tidak mencampuri urusan dunia luar, mereka bukanlah orang-orang yang bisa ditindas begitu saja.

"Si tua bangka Chen Cang itu ternyata sudah disuap oleh Ning Chen. Kudengar mereka sempat bertarung dua hari lalu?" tanya seseorang. Jinghai terlalu luas, hingga mereka yang berada di sini pun tidak tahu banyak tentang pertarungan di taman belakang hotel tersebut.

"Katanya Ning Chen bahkan tidak perlu bergerak untuk membuat Chen Cang kalah," jawab yang lain.

"Lantas kenapa? Apa kita semua digabungkan tidak lebih hebat dari seorang Ning Chen?"

"Saya punya satu rencana," ucap seseorang, membuat semua orang menoleh kepadanya.

Ia melanjutkan, "Ning Chen dan Du Yan sama-sama memiliki kekuatan yang besar. Saat mereka bertarung hingga keduanya terluka parah, kita tidak boleh membiarkan mereka kembali!"

Kalimatnya berhenti di situ, namun semua orang memahami maksudnya. Ini adalah strategi sekali dayung dua pulau terlampaui. Setelah berpikir sejenak, mereka mengangguk setuju. Dalam pertemuan ini, hampir semua orang bisa dipercaya, jadi tidak perlu khawatir rahasia ini akan bocor. Bahkan jika bocor, lalu kenapa? Apakah Du Yan dan Ning Chen akan membatalkan duel? Di mata mereka, mungkin semua orang di ruangan ini hanyalah sampah. Dan justru itulah keunggulan mereka: meremehkan musuh, lalu melancarkan serangan kejutan yang tidak terduga.

"Sepakat!" Tu Tianrui memutuskan. "Muara Sungai Tianjiang cukup luas. Kita bisa mencari tempat penyergapan yang cocok dan bersiap sejak dini. Sudah saatnya dunia persilatan memberikan pelajaran pada Asosiasi Bela Diri!"

Ucapan itu membakar semangat mereka. Awalnya, dunia persilatan hanyalah satu kesatuan. Namun, setelah Asosiasi Bela Diri terbentuk, mereka seolah memiliki perwakilan di pemerintahan. Awalnya, semua orang berharap ada yang mewakili kepentingan mereka untuk mendapatkan kebijakan yang baik. Namun, seiring berjalannya waktu, Asosiasi Bela Diri tumbuh semakin rakus. Mereka mulai meremehkan pihak lain, bahkan menggunakan ancaman dan bujukan agar perguruan lain menyerahkan pusaka mereka dengan dalih demi kemajuan bangsa menuju era bela diri tingkat tinggi.

Alasannya terdengar manis, namun mustahil bagi siapa pun untuk menyerahkan harta simpanan mereka. Akibatnya, Asosiasi Bela Diri dan dunia persilatan terpecah menjadi dua kubu. Konflik pun terus menumpuk. Banyak orang merasa tertekan dan bertanya-tanya, atas dasar apa Asosiasi Bela Diri mewakili mereka dan menggunakan kepentingan mereka untuk memperkaya diri sendiri?

Jika perang memang harus terjadi, maka panggung di Jinghai ini adalah tempat yang tepat untuk mengungkap segala permasalahan ke permukaan. Semuanya merasakan kegembiraan seolah sedang berpartisipasi dalam momen bersejarah.

...

Seiring mendekatnya waktu duel, seluruh Jinghai seolah berputar mengelilingi pertarungan besar ini. Di internet, opini publik condong memihak Du Yan. Banyak yang mendesak Ning Chen untuk meminta maaf secara terbuka kepada Du Yan dan organisasinya. Tak sedikit pula yang mengancam Ning Chen agar berlutut dan mengakui kesalahannya, serta tidak mencoba menantang otoritas jika tidak ingin dikucilkan oleh seluruh rakyat.

Para pedagang mulai memasang papan iklan dan menyewa kapal di sekitar lokasi pertempuran untuk menarik perhatian. Sementara itu, kekuatan besar seperti keluarga Qin dan keluarga Lu mulai menyiapkan dua rencana: di satu sisi, mereka mencoba mencari tahu apa sebenarnya tuntutan Ning Chen, di sisi lain, mereka mulai memberi isyarat kepada Sun Qizhi bahwa mereka ingin bergabung dengan asosiasi dagang untuk mengabdi padanya.

Tentu saja, lebih banyak pihak yang memilih mencari perlindungan dari keluarga Chen, klan kerajaan Jinghai yang dianggap relatif netral, berharap Qing Wang bersedia memberikan perlindungan.

Tu Tianrui dan kelompoknya pun telah menemukan lokasi penyergapan yang sempurna.

Keesokan harinya, hari di mana duel antara Du Yan dan Ning Chen berlangsung, seluruh Jinghai mendidih. Semua orang meninggalkan pekerjaan mereka dan berbondong-bondong menuju muara Sungai Tianjiang untuk menyaksikan langsung peristiwa spektakuler yang langka tersebut.