Bab 14: Balasan yang Memalukan

“Terlalu sombong! Kuda peliharaanku adalah kuda perang Mongolia murni dari barat laut, kuda pilihan Kaisar Genghis Khan saat menaklukkan dunia. Mana mungkin takut denganmu?”

Mendengar ucapan Zhang Yang, Wang Shuyong langsung menengadah dan tertawa terbahak-bahak, sama sekali tidak mempedulikannya.

“Bagaimana kalau kita adu satu putaran lagi?”

Zhang Yang tersenyum dingin, penuh ejekan.

“Hmph, apa yang harus ditakutkan? Tapi apakah kalian masih punya kuda? Jangan bilang kami menindas kalian. Bahkan jika kalian memakai dua kuda secara bergantian, tetap saja tidak akan bisa mengalahkan kudaku!”

Wang Shuyong memandang rendah Zhang Yang, nada suaranya penuh ejekan.

“Tentu ada.”

Zhang Yang berbalik menatap Liu Han Ting dan mengangguk kepadanya, “Bawa keluar kuda itu!”

Liu Han Ting sempat terdiam, lalu wajahnya berubah drastis. Ia segera mendekati Zhang Yang, menutupi mulutnya dengan tangannya dan berbisik, “Yang, kau gila? Kuda itu sama sekali tidak punya peluang menang!”

“Tidak apa-apa, kuda itu sudah cukup.”

Zhang Yang menjawab santai, mengangguk dengan tenang menanggapi keraguan Liu Han Ting.

“Ini…”

Liu Han Ting tampak ragu, menatap Zhang Yang dengan kebingungan, tidak tahu apa yang direncanakannya. Namun ia segera melihat wajah puas Wang Shuyong dan kerumunan yang menonton, lalu menggertakkan gigi, “Baik, Yang, aku percaya padamu! Bawa kuda satunya ke sini!”

Tak lama kemudian, pelayan Liu Han Ting membawa kuda kecil yang dipilih Zhang Yang ke hadapan semua orang.

Para penonton sempat terdiam, lalu ketika melihat kuda itu, mereka mengira mata mereka salah. Setelah itu, mereka semua tertawa terbahak-bahak.

“Kakak Liu, kenapa kau membawa seekor keledai ke sini? Ini arena pacuan kuda, bukan rumah potong hewan!”

Ucapan itu membuat tawa semakin pecah.

“Kakak Liu, kalau kau tak punya kuda, aku bisa pinjamkan satu untukmu, tapi kenapa kau membawa keledai?”

Wang Shuyong pun tak bisa menahan tawanya, memandang kuda itu dengan saksama beberapa kali, lalu tak tahan untuk bertanya, “Kakak, ini kuda? Jelas-jelas keledai liar!”

Liu Han Ting menahan kemarahannya, tidak mempedulikan ejekan Wang Shuyong dan kerumunan, lalu menyerahkan tali kekang kepada Zhang Yang, “Yang, terserah padamu!”

Zhang Yang menerima tali kekang, mengelus punggung kuda kecil itu, lalu berbalik dan memberi gestur kepada Wang Shuyong, “Silakan, Pak Wang.”

Wang Shuyong mengangkat tangan, menghentikan Zhang Yang, dan berkata lantang, “Tunggu dulu, kau mau berlomba dengan keledai? Terlalu sembarangan! Kudaku adalah kuda bangsawan, mana bisa dibandingkan dengan makhluk campuran seperti itu? Liu Han Ting, kalau kau punya kuda, kita berlomba. Kalau tidak, lebih baik pulang saja!”

Zhang Yang hanya tersenyum mengejek, menantang, “Apa? Takut?”

“Takut? Lucu! Kudaku nilainya jutaan hanya dari silsilahnya, mana bisa dibandingkan dengan keledai biasa seperti itu!”

Nada bicara Wang Shuyong semakin keras dan penuh penghinaan, menunjuk kuda kecil di tangan Zhang Yang.

“Baiklah. Kalau kudamu ternyata kalah dari keledai, lebih baik pulang dan membajak sawah saja.”

Zhang Yang sudah membawa kuda kecil itu ke lintasan, memandang Wang Shuyong dengan tenang.

“Omong kosong! Tidak mungkin kudaku kalah dari keledai! Aku hanya tidak ingin makhluk rendahan itu mengotori kudaku!”

Wang Shuyong mengangkat kepala, bersikap angkuh.

“Ayo mulai, Pak Wang! Buat mereka kalah telak! Keledai kecil saja, apa yang harus ditakutkan?”

“Betul! Kudamu pasti akan menghancurkan semuanya! Pak Wang, tunjukkan pada mereka bahwa selalu ada yang lebih hebat di dunia ini!”

“Benar, dia terlalu sombong! Pak Wang, jangan ragu, bertaruh saja!”

Kerumunan yang menonton, makin ramai menghasut.

Liu Han Ting menarik napas dalam-dalam, lalu berkata kepada Wang Shuyong, “Adik Wang, aku tambahkan taruhan. Jika kau menang, aku berikan kuda Chasing Shadow padamu. Jika kau kalah, kau berikan kudamu padaku. Bagaimana?”

“Chasing Shadow?”

Ucapan Liu Han Ting langsung membuat semua orang terkejut dan menatapnya dengan tak percaya.

Kekalahan Chasing Shadow sebenarnya wajar, usianya sudah tua dan tak cocok lagi untuk pacuan.

Meski sudah tua, ia adalah kuda betina, dan keturunannya tetap memiliki darah Mongolia murni. Fakta ini saja membuat semua orang tergila-gila.

“Kau yakin?”

Wang Shuyong pun terkejut, tak menyangka Liu Han Ting berani memasang taruhan setinggi itu.

“Aku yakin. Bagaimana, berani bertaruh?”

Liu Han Ting menggertakkan gigi dan mengangguk berat, sambil melirik Zhang Yang dan diam-diam berpikir, aku sudah pertaruhkan seluruh harta, kalau kalah semuanya habis.

“Baik, bertaruh! Kalau Kakak Liu secepat ini, aku tidak ingin mengecewakan!”

Wang Shuyong segera menyetujui, takut Liu Han Ting berubah pikiran. Ia menarik kudanya ke lintasan, menatap Zhang Yang dengan ejekan, “Maaf, kali ini kau pasti kalah.”

“Aku tunggu!”

Zhang Yang tersenyum tenang, mengelus punggung kuda kecil itu beberapa kali, lalu ketika wasit meniup peluit, ia menepuk pantat kuda kecil itu.

Kuda kecil itu langsung melompat keluar.

Wang Shuyong pun segera memacu kudanya, membayangkan Chasing Shadow akan segera menjadi miliknya. Hatinya berdebar-debar, ia mengayunkan cambuk dan kudanya melaju.

Kedua kuda hampir bersamaan melaju, tapi jarak langsung terlihat.

Kuda Wang Shuyong jauh lebih tinggi dari kuda kecil itu, dan semakin lama semakin kencang, meninggalkan kuda Zhang Yang di belakang.

Semua orang menyaksikan lomba itu, jantung Liu Han Ting nyaris copot, keringat mengucur deras, kedua tangan berdoa terus-menerus.

Yang lain memandang dengan senyum mengejek, memuji kuda Wang Shuyong, mengangguk berulang kali.

Ketika kuda Wang Shuyong sudah menuntaskan satu putaran, kuda kecil Zhang Yang baru menempuh sepertiga lintasan, kemenangan seolah sudah pasti.

Melihat itu, Wang Shuyong tersenyum puas, lalu berkata kepada Zhang Yang, “Sepertinya tidak perlu dilanjutkan, kau pasti kalah.”

“Siapa menang siapa kalah, belum tentu sebelum garis akhir. Pak Wang, lebih baik bersiaplah.”

Zhang Yang memandangnya tenang, menanggapi dengan santai.

Liu Han Ting hampir saja mengalami kram perut akibat tegang, sambil menyeka keringat ia bertanya, “Benar-benar bisa menang? Kuda itu belum pernah lomba, aku khawatir…”

Zhang Yang segera memotongnya, tersenyum dingin, “Hasilnya akan segera ditentukan!”

Liu Han Ting terdiam, tak paham mengapa Zhang Yang masih begitu tenang padahal hampir kalah. Namun ketika ia melihat ke lintasan, ekspresinya berubah dari putus asa menjadi terkejut.

Kuda kecil yang tadinya lamban, setelah satu putaran, tiba-tiba mengeluarkan keringat berwarna merah darah.

Lalu terdengar suara ringkikan panjang yang tajam, kuda kecil itu tiba-tiba seperti kuda liar yang lepas, kecepatannya melonjak drastis, melompat jauh empat atau lima meter, melaju secepat kilat.

Hanya dalam hitungan detik, jarak antara kedua kuda mengecil hampir setengah, kecepatannya seperti angin, membuat semua orang terperangah.

“Ya ampun, apa yang terjadi? Kuda itu jadi gila?”

Semua orang tertegun, sebagian dari mereka adalah penikmat pacuan kuda bertahun-tahun, tapi belum pernah melihat kuda secepat itu.

“Tidak mungkin! Kecepatannya luar biasa! Kalau begini, bisa jadi kuda kecil itu akan menyalip!”

Seseorang memandangi kedua kuda dan garis akhir, menelan ludah dengan wajah panik.

Wajah Wang Shuyong sudah tidak menyimpan tawa lagi, melihat kuda kecil yang melaju seperti angin, senyumnya menghilang, digantikan kegelisahan.

Kuda kecil semakin cepat, jaraknya dengan kuda Wang Shuyong semakin dekat.

Semua orang terdiam, mereka yang tadi berteriak kini merasa malu, menutup mulut rapat-rapat.

Tinggal beberapa puluh meter ke garis akhir, kuda Wang Shuyong masih memimpin, tapi kuda kecil sudah hampir sejajar.

Pada detik itu, semua orang menahan napas, menunggu hasil akhir dengan cemas.

Liu Han Ting menekuk tangan, matanya tak lepas dari kuda kecil, mulutnya berdoa, “Tuhan, harus menang!”

Wang Shuyong kehilangan ketenangan, tergesa-gesa ke pinggir lintasan, wajahnya muram menunggu.

30 meter, 20 meter…

Tiba-tiba, sepuluh meter sebelum garis akhir, kuda kecil Zhang Yang mengangkat leher dan meringkik panjang, lalu melompat ke udara, mendarat dengan mantap di garis akhir.

Tiga detik kemudian, kuda Wang Shuyong juga melewati garis akhir.

Tapi tak ada yang memperhatikannya lagi, semua mata tertuju pada kuda kecil yang tampak biasa itu.

Seluruh arena sunyi, hanya terdengar ringkikan kuda, suasana terasa lengang.

“Bagaimana mungkin? Kalah! Kudanya benar-benar kalah?”

Xu Si Gendut menelan ludah, berusaha tenang, menatap dengan bingung.

“Tak bisa dipercaya! Luar biasa! Kuda kecil itu punya kekuatan ledakan yang begitu dahsyat, benar-benar kuda ajaib!”

Seseorang matanya berbinar, seolah menemukan harta karun, suaranya bergetar.

“Menang! Menang! Benar-benar menang! Haha, Yang, kau hebat!”

Liu Han Ting tersadar dan tertawa lepas, mengacungkan jempol kepada Zhang Yang.

Saat Liu Han Ting tertawa, terdengar suara jatuh di kejauhan. Semua orang menoleh, ternyata Wang Shuyong terduduk lemas di tanah, frustrasi sambil mencakar kepalanya.

“Aduh, Pak Wang benar-benar malu, kuda Mongolia terbaik pun tak mampu mengalahkan keledai kecil!”

Kerumunan segera mengerumuni Wang Shuyong, memandangnya dengan ejekan, menggeleng penuh keheranan.

“Pak Wang, kuda Anda terlalu lambat, kalah dari kuda sekecil itu. Bukankah memalukan?”

“Hari ini benar-benar penuh kejutan, Pak Wang, kemampuanmu memilih kuda sungguh buruk!”

Dikelilingi banyak orang, wajah Wang Shuyong menjadi sangat gelap, ditambah kekalahan barusan, seperti disiram air dingin oleh banyak orang.